Chương 7 - Mẹ Tôi Biến Thành Xác Sống
Ánh đèn pin của chúng bắt đầu quét về phía nhà kho và khu vực chúng tôi đang ẩn nấp.
Mấy luồng sáng lướt qua trên đầu, soi rõ nước mưa chảy trên mặt mẹ, trông như những giọt nước mắt lạnh lẽo.
Tôi nín thở, ngón tay đặt trên cò súng, tính toán khoảng cách và góc bắn.
Nếu bị phát hiện, chỉ còn cách liều chết mà đánh thôi.
Đúng lúc ấy, mẹ bỗng vùng mạnh, thoát khỏi bàn tay đang bịt miệng bà của tôi.
Tôi tưởng bà sắp phát ra tiếng, tim lập tức nhảy vọt lên cổ họng.
Nhưng bà không làm vậy.
Bà chỉ quay đầu lại, dùng đôi mắt trống rỗng ấy “nhìn” tôi, rồi nâng cánh tay gầy guộc lên, rất nhẹ, rất chậm, khẽ lau đi mồ hôi lạnh hòa lẫn nước mưa trên má tôi.
Giống hệt rất lâu, rất lâu về trước—khi tôi ốm sốt, bà từng làm như thế.
Khoảnh khắc đó, tiếng gió mưa bên ngoài, tiếng chửi bới của lũ cướp bóc, dường như đều biến mất.
Thế giới chỉ còn lại cảm giác những đầu ngón tay lạnh lẽo của bà chạm vào da tôi, và đôi mắt không phản chiếu nổi bất cứ thứ gì, nhưng lại như cất giấu một thứ dịu dàng hỗn độn vô tận.
Mũi tôi cay xè, suýt nữa thì bật khóc.
Không thể chết.
Ít nhất—không thể chết ở đây.
Tôi siết chặt tay bà, cùng bà co người trong góc phế tích của gió mưa tận thế này, chờ đợi vận mệnh chưa biết phía trước.
Ngoài căn nhà đổ nát, những cột đèn pin quét trên nền bùn như đèn pha, tiếng chửi rủa thô lỗ và tiếng lục lọi lạch cạch của bọn cướp ngày càng tiến gần.
Nước mưa theo mái nhà tàn vỡ trút xuống, dội ướt sũng cả hai chúng tôi.
Mẹ khẽ run trong vòng tay tôi—không phải vì lạnh (có lẽ bà đã sớm mất đi cảm giác đó), mà là do bản năng cảnh giác trước mối đe dọa xa lạ.
Trong cổ họng bà dồn nén tiếng gầm, nhãn cầu xám trắng trừng trừng nhìn về hướng âm thanh truyền tới.
Tim tôi đập như trống trận, đếm từng bước chân.
Nhiều nhất chỉ còn hai phút nữa, chúng sẽ lục soát tới góc này.
Đánh trực diện là hạ sách.
Phải tìm cách chuyển hướng sự chú ý của chúng—hoặc…
tạo ra một hỗn loạn lớn hơn.
Ánh mắt tôi quét quanh nửa căn nhà đổ nát này—ngoài gạch đá vụn, ở góc tường còn có một đống phế thải không rõ là gì, tỏa ra mùi mốc thối.
Khoan đã—kia là gì?
Nhờ ánh sáng le lói từ đèn pin xa xa, tôi lờ mờ thấy trong đống phế thải lộ ra một thùng kim loại gỉ sét, trên đó in mờ mịt hình đầu lâu và ngọn lửa—
Là nhiên liệu công nghiệp bỏ đi? Hay thuốc trừ sâu?
Một ý nghĩ nguy hiểm lóe lên.
Tôi nhẹ nhàng buông mẹ ra, ra hiệu cho bà ở yên tại chỗ.
Bà bồn chồn túm lấy cánh tay tôi, tôi siết mạnh bàn tay lạnh ngắt của bà, hạ giọng nói:
“Đợi con.”
Rồi tôi như thạch sùng, áp sát bức tường ướt trơn, bò thấp người về phía đống phế thải kia.
Mùi kích thích nồng nặc xộc thẳng vào mũi.
Quả nhiên là thứ có độ bay hơi cực cao!
Thùng rất nặng, nhưng nắp đã gỉ sét, lỏng lẻo.
Tôi cẩn thận lăn nó tới sát tường, vào một khe tương đối khô ráo, dùng một viên gạch vụn chèn lại, làm thân thùng nghiêng đi, chất lỏng bên trong từ từ rỉ ra, mùi hắc càng lúc càng nồng.
Sau đó, tôi thò tay vào túi áo trong, lấy ra chiếc bật lửa Zippo đã gần cạn nhiên liệu—
Đó là chiến lợi phẩm tôi mò được trên thi thể lão Vương béo.
Có bật được lửa hay không, chỉ còn trông vào vận may.
Tôi lùi về bên mẹ, kéo bà vào sâu hơn trong bóng tối, dùng mấy tấm gỗ mục che chắn tạm bợ.
Tiếng bước chân của bọn cướp đã tới ngay cửa căn nhà nát.
“Đầu lĩnh, cái chỗ khỉ gió này có gì mà lục? Ướt sũng cả người rồi!”
“Im đi! Động tĩnh vừa nãy chắc chắn là do người gây ra! Tìm kỹ cho tao! Tìm được người thì vật tư chia đều, còn cái ‘món hàng’ đặc biệt kia… lão đại nói rồi, thưởng lớn!”
“Món hàng” đặc biệt?
Tim tôi chùng hẳn xuống.
Quả nhiên bọn chúng nhắm thẳng vào chúng tôi!
Là tin tức bị rò rỉ từ căn cứ Thanh Long Loan?
Hay chỉ là trùng hợp chết người?
Không còn thời gian nghĩ nữa.
Một bóng đen đã giương súng, vừa chửi vừa đá tung đống gạch vỡ chắn đường, bước vào trong.
Luồng sáng đèn pin của hắn quét thẳng về góc chúng tôi đang ẩn nấp!
Ngay khoảnh khắc ánh sáng sắp rọi trúng chúng tôi, tôi mạnh tay bật chiếc bật lửa.
“Cạch!” — một tiếng khẽ yếu ớt, nhưng một ngọn lửa nhỏ ngoan cường bật lên!
Tôi gần như không ngắm, dốc hết sức ném chiếc bật lửa về phía thùng nhiên liệu đang rỉ kia!
Chiếc bật lửa vạch một đường cong mờ nhạt, đập vào tường, tia lửa tóe ra.
Một giây… hai giây…
Ngay lúc tôi tưởng mọi thứ đã thất bại—
“ẦM!!!”
Một tiếng nổ trầm đục vang lên, ngay sau đó là ngọn lửa bốc cao ngút trời!
Nhiên liệu rò rỉ bị châm lửa, trong khoảnh khắc đã bén vào đống phế thải, lưỡi lửa dữ dội nuốt chửng nửa căn nhà nát!
Luồng khí nóng rát mặt ập thẳng tới!
“ĐM! Chuyện gì thế này?!”
“Cháy rồi! Lùi lại mau!”
Tên cướp vừa bước vào bị lửa bùng lên táp trúng, hét thảm rồi ngã lăn ra sau.
Những kẻ bên ngoài cũng bị vụ nổ và biển lửa bất ngờ làm cho choáng váng, đội hình lập tức rối loạn.
“Bây giờ!”
Tôi kéo mẹ dậy, lợi dụng ánh lửa và hỗn loạn che chắn, lao thẳng ra ngoài từ một khe hở khác của căn nhà nát!
Nước mưa lạnh buốt trút xuống người, ngược lại khiến làn da vừa bị hun nóng đau rát.
“Bên kia! Chúng chạy rồi!”
Có kẻ phát hiện, gào to.
Đạn lập tức rít lên phía sau, bắn vào bùn đất bên cạnh, bắn tung những vệt nước đục ngầu.
Tôi nửa kéo nửa bế mẹ, liều mạng chạy về phía sâu hơn trong nông trại, nơi tối tăm hơn.
Động tác của mẹ cứng đờ, chạy loạng choạng, tốc độ bị kéo chậm nghiêm trọng.
Không ổn rồi!
Cứ thế này chúng tôi sẽ bị đuổi kịp rất nhanh!
Phía trước hiện ra một dãy chuồng gia súc sập nát hơn cả cái trước.
Tôi thoáng thấy dưới một cái chuồng có một lỗ đen ngòm, giống như hầm ngầm cũ hay cửa cống thoát nước.
Đánh cược một phen!
Tôi dồn sức đẩy mẹ về phía lỗ đó:
“Mẹ, vào trong! Nhanh!”
Bà lảo đảo ngã nhào vào bóng tối.
Tôi lập tức lao theo, trượt xuống bên trong.
Miệng hố chật hẹp, bên trong bốc lên mùi thối rữa và nấm mốc nồng nặc, dưới chân là bùn lầy trơn nhớt.
Nhưng hố rất sâu, đủ để ẩn nấp.
Chúng tôi vừa thu mình vào sâu trong bóng tối thì bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân hỗn loạn và tiếng chửi rủa.
“ĐM! Chạy đâu mất rồi?”
“Chia ra tìm! Chúng chưa chạy xa đâu!”
“Cái đám cháy quái quỷ này là sao chứ!”
Ánh đèn pin lắc lư quanh miệng hố, mấy lần suýt nữa rọi thẳng vào trong.
Tôi bịt chặt miệng mẹ, dù biết chẳng ích gì, vẫn nín thở đến mức lồng ngực đau nhói.
Bà cảm nhận được nguy hiểm tột độ, cơ thể cứng đờ như đá, ngay cả tiếng gầm thấp cũng dừng lại.
Chỉ có đôi mắt hơi phản sáng trong bóng tối là chứng minh bà vẫn đang ở đó.
May mắn thay, miệng hố bị một ít phế tích sập che lấp, thêm mưa lớn xối xả, lửa cháy lay động, tầm nhìn cực kém.
Bọn cướp lục soát quanh đó một lúc, cuối cùng không phát hiện ra lối vào kín đáo này.
“Đầu lĩnh, không thấy! Mưa lớn quá, dấu vết bị xóa hết rồi!”
“Khốn kiếp, coi như bọn nó gặp may! Rút! Chỗ quái này không thể ở lâu, lỡ dẫn thêm thứ khác tới thì toi!”
Tiếng bước chân và tiếng động cơ dần dần xa đi, cuối cùng biến mất trong tiếng gió mưa.
Trong hầm lại rơi vào tĩnh lặng chết chóc.
Chỉ còn tiếng thở dốc nặng nề của tôi (chủ yếu là của tôi) và tiếng mưa ào ào bên ngoài.
Tôi ngồi phịch xuống bùn lạnh, toàn thân rã rời, quần áo ướt sũng, dính đầy bùn đất, lạnh đến mức run cầm cập.
Nỗi sợ hãi và mệt mỏi sau khi thoát chết ập tới như thủy triều.
Mẹ chậm rãi dịch lại gần tôi, nghiêng đầu, “nhìn” tôi.
Rồi bà đưa bàn tay lấm lem bùn đất lên, giống như trước đó, nhẹ nhàng lau đi bùn nước và mưa trên mặt tôi.
Động tác của bà vẫn cứng đờ, vụng về, nhưng cái lạnh ấy lại như một dòng điện yếu ớt, lập tức xuyên thủng mọi dây thần kinh đang căng cứng của tôi.
Tôi không chịu nổi nữa, dang tay ôm chặt lấy thân thể lạnh lẽo, cứng ngắc, tỏa ra mùi mục rữa nhàn nhạt hòa lẫn mùi bùn đất của bà.
Nước mắt hòa cùng nước mưa, lặng lẽ trôi xuống.
Bà dường như sững lại một chút, trong cổ họng phát ra một âm tiết mơ hồ, gần như là bối rối.
Rồi bàn tay còn trống của bà, chần chừ, chậm rãi nâng lên, vỗ lên lưng tôi đã ướt sũng vì mưa—cứng nhắc, từng nhịp một.
Giống hệt rất lâu, rất lâu về trước, khi tôi tủi thân trốn trong lòng bà khóc, bà đã làm như vậy.
Khoảnh khắc ấy, tận thế gì, xác sống gì, bọn cướp bóc gì—dường như đều trở nên không quan trọng nữa.
Trong hang ngầm u ám, ẩm ướt và nhơ bẩn này, tôi ôm người mẹ đã biến thành quái vật của mình, còn bà thì dùng bản năng còn sót lại để an ủi đứa con trai đầy thương tích.
Chúng tôi dựa sát vào nhau, như hai con thú non may mắn tìm được tổ giữa cơn bão, chờ đợi bình minh…
hoặc—
cuộc khủng hoảng vô danh tiếp theo.
Nhưng ít nhất, lúc này, chúng tôi vẫn còn sống, vẫn ở bên nhau.
Không biết đã bao lâu trôi qua tiếng mưa dần nhỏ lại.
Tôi mò mẫm trong chiếc ba lô ướt sũng, lấy ra nửa chai nước sạch cuối cùng, vặn nắp, đưa tới bên miệng mẹ trước.
Bà theo thói quen nhấp một ngụm, rồi đẩy lại cho tôi.
Tôi uống một ngụm nhỏ, làn nước lạnh lẽo trôi qua cổ họng, xua đi được chút giá buốt.
Phải rời khỏi đây—hầm ngầm không phải nơi có thể ở lâu.