Mẹ Kế Và Đứa Trẻ Bất Hạnh

Ngày A nương và cha hòa ly, bà ôm ta, đứng trước phủ Hầu, xé tan cáo thị treo trên cửa phủ.

Phủ Hầu đang muốn tuyển chọn một vị kế thất, cũng chính là mẹ kế tương lai cho tiểu thế tử.

Trước cửa phủ là một hàng dài các cô nương đang độ xuân thì, dung mạo xinh đẹp như hoa, đứng chờ lão phu nhân đến xem mắt, mong được vào phủ mà hưởng phúc.

Ca ca và phụ thân đứng bên cạnh, cười nhạo A nương si tâm vọng tưởng:

“A nương già rồi còn muốn tái giá, không biết xấu hổ, còn mang theo cái đuôi nhỏ lẽo đẽo bên cạnh.”

“Tang Chi, cô tưởng cưới kế thất vào phủ Hầu dễ như mua người ở đầu làng chắc? Làm kế thất hay làm mẹ kế, có cái nào dễ làm sao?”

Ta biết chính mình là gánh nặng khiến A nương khó tái giá, bèn khóc đến nấc nghẹn:

“A… A nương… Đào Đào là gánh nặng… người đừng lo cho Đào Đào nữa…”

A nương ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng lau nước mắt cho ta, dịu dàng dỗ dành:

“Đào Đào không phải gánh nặng… Đào Đào là bảo bối quý giá nhất của A nương.”

Quản gia của phủ Hầu – bà Đặng, tay cầm danh sách, ngẩng cao đầu đầy kiêu ngạo, ánh mắt sắc lạnh quét qua một lượt các cô nương đang hoang mang cúi đầu xếp hàng.

Chợt bà ta trông thấy A nương đang lau nước mắt cho ta, giọng dịu dàng như nước, ánh mắt đầy tình thương.

Bà Đặng hơi gật đầu, như thể đã thấy được điều gì đó không tầm thường:

“Ghi tên người kia vào. Cũng có chút dáng vẻ làm mẹ đấy.”

………

Các tiểu nha hoàn kính cẩn dâng danh sách lên, không dám sơ sót lễ nghi nào.

Các tỷ tỷ xinh đẹp cũng không dám bàn tán, ai nấy đều cúi đầu, ngoan ngoãn như mèo, sợ bị loại bỏ.

bà Đặng mặc váy lục thạch, như con công cao quý nghiêm nghị, lật giở danh sách từng người:

“Ngươi đã có hôn ước sao còn muốn vào Hầu phủ? Là tham giàu sang phú quý?”

“Ngươi tuổi còn nhỏ, sao cam tâm làm mẹ kế? Phải chăng là muốn trèo cao?”

Lời nói như dao nhọn đâm vào lòng, có cô nương mặt mày tái nhợt, khóe mắt đỏ hoe.

Có vài tỷ tỷ lanh lợi đáp trơn tru, cũng bị gạch tên:

“Quá thông minh giảo hoạt, dễ sinh chuyện thị phi.”

Bất ngờ, ánh mắt bà Đặng rơi lên người A Nương:

“Đã có con cái, sao lại hòa ly? Hay là nàng có sai trái? Hay lại là tham phú quý?”

Ánh nhìn của mọi người như kim châm, dày đặc chĩa vào A Nương.

A Nương nắm chặt tay ta, sắc mặt bình thản:

“Vì Hầu phủ giàu sang, có thể cho nữ nhi của ta ăn ngon, mặc đẹp, học hành biết chữ.”

bà Đặng nhíu mày, cầm bút định gạch tên A Nương.

Ta thấy lòng chua xót, không muốn để mọi người khinh rẻ A Nương, liền vội vàng nói:

“Không phải! Không phải như vậy!

“Nửa tháng trước, bà nội chê Đào Đào ăn hơn ca ca nửa miếng bánh bột, nói Đào Đào tham ăn, là thứ con gái vô dụng, muốn bán Đào Đào cho lưng gù làm dâu nhỏ.

“A Nương lén dành phần cơm cho Đào Đào ăn, bà nội mắng A Nương là ăn trộm, phụ thân liền đánh A Nương.

“A Nương không có lỗi, là tại Đào Đào ham ăn mới ăn nhiều hơn nửa cái bánh bột…”

Nói đến chỗ đau lòng, ta chẳng màng lau nước mắt, chỉ lo cầu xin cho A Nương:

“Mụ mụ, A Nương của Đào Đào thật tốt, Đào Đào sau này sẽ ngoan ngoãn, không tham ăn nữa đâu.”

Bút của bà Đặng đã chấm mực, dừng lại nơi tên A Nương, do dự không biết nên gạch hay giữ lại.

A Nương thấy rõ sự mềm lòng trong mắt bà ta, liền khẽ kéo tay ta:

“Đào Đào, đừng làm khó mụ mụ.”

Cuối cùng, bút kia vẫn chưa hạ xuống.

Ta nghe một tiếng thở dài nhẹ như gió thoảng, như thể xoa dịu mái đầu ta, thương cảm thay ta và A Nương.

Ngẩng đầu lên, bà Đặng vẫn mặt lạnh như cũ, nhưng lại đưa danh sách của ta và A Nương cho nha hoàn bên cạnh, nhẹ giọng dặn:

“Trình lão phu nhân, rồi mang sang miếu hợp bát tự.”

Lúc này, tấm rèm dày phía sau bị vén lên, theo đó là một luồng mùi thuốc đắng khiến người cau mày.

Một vị tỷ tỷ xinh đẹp tựa cửa nhìn náo nhiệt, phì cười thành tiếng:

“Lão phu nhân đang uống thuốc, nghe động tĩnh đã nửa ngày, sai ta ra xem.

“Đã dặn là chọn người có thể quản lý, giữ thể diện, sao bà Đặng lại chọn cả đứa trẻ năm sáu tuổi?”

Tỷ tỷ xinh đẹp véo má ta, ngồi xổm xuống trêu chọc:

“bà Đặng dạy quy củ rất nghiêm đấy, vào phủ phải nghe răn dạy mỗi ngày, còn phải chịu đòn, ngươi không sợ sao?”

Ta lắc đầu nhẹ, nghiêm túc nhìn nàng ấy:

“Không phải, bà Đặng rất dịu dàng, Đào Đào thích mụ mụ.”

Tỷ tỷ ấy giả vờ ngạc nhiên nhìn bà Đặng:

“Thật hiếm có, lại có người thích ngươi.”

bà Đặng chẳng buồn đáp, chỉ quay đầu đi, lạnh lùng cười nhạt:

“Xuân Trà, rảnh rỗi nói chuyện, chi bằng dẫn họ đi thỉnh an lão phu nhân.”

Tỷ tỷ Xuân Trà thở dài, ghé tai bà Đặng thì thầm:

“Lão phu nhân vừa uống thuốc, đang nghỉ ngơi, sai ta truyền lời, bảo khỏi cần gặp.

“Nghe nãy giờ, lão phu nhân không ưa, cho rằng hai mẹ con này khó lọt vào mắt Hầu gia và tiểu công tử, không ở lâu được.

“Ngươi cũng biết, lão phu nhân ghét nhất là trẻ con ồn ào, Hầu gia trong lòng chỉ nhớ người vợ đã mất, tiểu công tử lại là đứa bướng bỉnh, đợi Hầu gia và công tử về, gặp mẹ con này e là khó lòng dung.”

Tỷ tỷ Xuân Trà tay xách lồng đèn sừng dê, bước nhẹ như bướm, dẫn ta và A Nương đến nơi ở mới.

Các nàng đi trước thì thầm to nhỏ, ta đi sau len lén nghe trộm.