Chương 2 - Mẫu Tử Ly Biệt

“Xem ra, trong nhà không một ai làm quan nơi triều đình.

“Thôi cũng được, xa rời tranh chấp triều đường, chưa hẳn không phải chuyện tốt.”

Lời nói nghe thì ôn hòa, nhưng thần sắc lại lộ rõ vẻ khinh miệt.

Từ xưa vẫn nói, đọc sách làm quan mới là thượng phẩm.

Tạ gia ta tại Cô Tô vốn là đại hộ nuôi tằm, mỗi năm quyên góp không ít tiền bạc cho chùa chiền, lại cùng quan phủ tu sửa thủy lợi, dựng lập thư viện.

Thế nhưng trong mắt người phủ Hầu, xuất thân như ta, vĩnh viễn không xứng với Bùi Dục.

Nhưng khi ấy, Bùi Dục quỳ giữa phủ hai ngày hai đêm, từng lời như rơi huyết lệ.

“Mẫu thân, nhi tử sớm đã phát thệ, đời này không phải Tạ Uẩn thì không cưới.

“Tâm con… đã sớm thuộc về nàng.

“Đời này nếu không thể rước nàng về làm thê tử, con thà cả đời không thành thân.”

Mẫu thân hắn nổi giận đùng đùng.

Nhưng dưới gối bà chỉ có một đứa con trai.

Cuối cùng, không nói đồng ý, cũng không nói phản đối, chỉ kéo dài không quyết.

Bùi Dục vì quỳ giữa trời mưa, nhiễm phong hàn, suýt nữa sốt đến mê man.

Nhân lúc tiểu tư sơ ý, hắn từ trên giường bò dậy, trực tiếp cầu đến trước mặt Hoàng thượng.

Bệ hạ tuổi đã cao, tính tình ngày càng ôn hòa. Ngài tìm một thời điểm thích hợp, nghe Bùi Dục kể lại chuyện tương ngộ giữa ta và hắn.

Sau cùng, lão nhân gia chỉ cười cảm khái một câu:

“Nghe ngươi nói vậy, Tạ gia cô nương tài tình xuất chúng, tâm địa thiện lương, quả thực không tệ. Lại tuổi tác tương xứng, cũng coi như xứng đôi.”

Hoàng thượng tuy không trực tiếp ban chỉ tứ hôn, nhưng xem như đã ngầm chuẩn thuận.

Gia nhân Bùi phủ từ đó không còn công khai phản đối nữa.

…

4

Ta và Bùi Dục quen biết năm năm, thành thân bốn năm.

Những ngày lưu lại nơi phủ Hầu, ngày nào cũng tựa như đứng giữa gió lạnh, không biết đặt chân nơi đâu.

Ta cố sức học quy củ, học quản gia, học giao tế ứng thù, chỉ mong bản thân xứng đáng với danh phận Thế tử phu nhân.

Thế nhưng, dẫu ta nỗ lực đến đâu, trong mắt người khác vẫn là sai.

Bước chân quá nhẹ, không có khí thế chủ mẫu.

Giọng nói quá nhu, không đủ để lên được đại sảnh.

Ngay cả y phục ta tự tay may cho Bùi Dục, cũng bị bà mẫu chê chất liệu thấp kém, tay nghề không bằng tú nương trong cung, “không lên nổi mặt bàn”.

Đến cả việc ta quản lý cửa hiệu, cũng khiến bà không vừa mắt.

Triều ta phong tục cởi mở, chưa từng có chuyện nữ tử không được lộ diện.

Ngay từ đầu, ta đã quyết tâm thi thố tài năng, không chịu bó mình nơi hậu viện.

Về sau, có một lần Bệ hạ vi hành, cải trang xuất cung, ghé đến cửa hiệu do ta kinh doanh.

Đó là một vị quân chủ hiền minh.

Dẫu tuổi đã cao, nhưng đôi mắt vẫn sáng trong.

Thấy ta cùng khách thương lượng giá cả, ngài chỉ mỉm cười quan sát, không hề lên tiếng.

Khi ấy ta không nhận ra ngài là Hoàng đế, chỉ cho rằng đó là một vị lão gia nhà phú quý tầm thường.

Ta tiến lên hỏi ngài muốn chọn mua thứ gì.

Ngài nói: “Tùy tiện xem qua.”

Ta nhìn ra đó là vị đại chủ khách, liền hào hứng giới thiệu những mặt hàng mới nhất trong tiệm.

Quả nhiên, như ta dự liệu, vị khách ấy ra tay vô cùng hào phóng.

Tứ bảo văn phòng, mỗi loại đều chọn một ít. Đến cuối cùng, phải bốn người mới khiêng hết.

Ngài còn chọn mua một cây ngọc trâm hình lan.

Ngọc dùng loại thượng hạng nhất.

Kiểu dáng hoa lan do họa sư vẽ mới.

Còn phần chạm khắc, là lão tượng nhân nhiều năm kinh nghiệm, tốn trọn hai tháng mới hoàn thành.

Cây trâm ấy, tuy là hàng dân gian, nhưng nếu đem tiến cống, cũng tuyệt không thua kém những vật tinh xảo trong cung.

Về sau, lần đầu tiên ta dự cung yến.

Ngẩng nhìn lên thượng tọa, ta mới biết — vị khách năm ấy xuất thủ kinh người kia, hóa ra chính là đương kim Thánh thượng.

Bùi Dục dẫn ta bái kiến.

Ta đến cả đầu cũng không dám ngẩng.

Ai ngờ, Thánh thượng nhìn thấy ta, không hề lộ vẻ kinh ngạc, chỉ cười hiền hòa.

Khi ấy ta mới hiểu — ngài đã sớm biết thân phận của ta.

Hôm đó, chỉ mượn cớ mua hàng để tận mắt xem ta một lần.

…

Thánh thượng đối với Bùi Dục vô cùng ưu ái.

Từ y thực, chỗ ở, đến công vụ nơi nha môn, đều hỏi han từng điều.

Sau cùng còn dặn dò:

“Ngươi còn trẻ, có những chuyện khó tránh khỏi phải trải qua chút khúc mắc.

“Không cần nóng vội, cứ từ từ mà tiến. Những đại thần bộ Binh sẽ tận tâm chỉ điểm cho ngươi.”

Rồi ánh mắt lại chuyển sang phía ta.

“Ngươi cưới được vị phu nhân này, cũng là phúc phần.”

“Không kiêu không ti, nói chuyện thong thả rõ ràng, một tay bàn tính gảy nhanh như gió — đúng là người có tài buôn bán.

“Triều ta rất cần người như vậy. Đợi ngày nào cửa hiệu của ngươi mở rộng thêm, trẫm sẽ ban cho ngươi danh phận Hoàng thương.”

Ta không ngờ Hoàng thượng lại là người như thế.

Vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, liên tục khấu tạ.

Thánh thượng cười cảm khái:

“Bùi Dục tính tình trầm ổn, nhiều lời giữ trong lòng, không quen nói ra.

“Mà ngươi xử sự dứt khoát, phong thái tự nhiên. Hai người các ngươi, thật là xứng đôi.”

Trên gương mặt nghiêm nghị của Bùi Dục thoáng hiện ý cười.

Đợi Thánh thượng rời đi, hắn bỗng nắm chặt tay ta.