Chương 3 - Mẫu Thân Ta Là Thần Tượng

Sáng hôm sau, mẫu thân ta liền nấu canh ngọt, thay xiêm y mới, đến thư phòng ngoài tìm phụ thân.

Ta cười bà mềm xương, mới đó đã chịu xuống nước.

Bà nói: “Con ngốc này, cốt khí để làm gì? Nếu cần cốt khí, ngày đầu tiên ta bị nuôi làm sấu mã, ta đã nên kiếm một sợi dây mà treo cổ chết đi rồi.”

Không biết hôm ấy hai người đã nói những gì, tóm lại về sau phụ thân liền mở một mắt nhắm một mắt. Có khi còn tìm mấy bản cầm phổ cho chúng ta nữa.

Ta và mẹ đã hẹn với nhau, đợi ta lớn thêm một chút, đám tiểu thư quan gia ở Vân Châu có yến thưởng hoa và hội đánh mã cầu của riêng họ, hễ có ai gửi thiếp mời, ta sẽ đi.

“Phải dựa vào chính mình mà tìm lương duyên,” mẫu thân ta véo má ta, “nhớ kỹ rồi nhé, phải chọn người trong số những kẻ con gặp được, kẻ có địa vị cao nhất, mà còn phải tuấn tú nữa.”

Ta gối đầu lên đầu gối bà, ngửi hương hoa nhàn nhạt trên người mẹ, khẽ đáp: “Con nhớ rồi.”

Ngày hôm sau sau khi chuyện ấy xảy ra, vị đại ca kia của ta rời Vân Châu.

Mẹ biết là huynh ta đi cáo trạng, tức đến mức ở trong phòng mắng suốt mấy ngày liền, nghẹn một bụng tức, nhất quyết phải may cho ta một bộ áo đông kiểu kinh thành.

Vừa sang tháng Chạp, Vân Châu đã đổ liền ba trận tuyết lớn, những dải băng treo dưới mái hiên dài hơn một thước, trông như từng hàng nanh trong suốt.

Mẫu thân ta đặc biệt gọi thợ may tới, thúc họ may gấp áo đông cho ta, nhất định phải mặc được trước đêm giao thừa.

Ngày áo làm xong, mẫu thân ta tự tay thay cho ta.

Một chiếc áo váy nhỏ màu đỏ chính, thêu chỉ bạc tinh xảo, bên ngoài khoác áo choàng nhỏ cùng màu, rắc bạc và viền lông cáo trắng, cổ áo và tay áo đều viền một vòng lông mịn trắng như tuyết, làm gương mặt ta càng thêm trắng hồng. Vạt váy được cắt ngắn, xinh xắn lanh lợi, lúc đi lại giống như một quả cầu lửa nhỏ lăn trên nền tuyết. Bên tóc chỉ cài một đóa châu hoa hồng ngọc nho nhỏ.

Mẫu thân ta bảo ta xoay một vòng, hài lòng vô cùng.

“Ngoan nào, Nữu Nữu,” bà véo má ta, “ngày Tết cứ mặc bộ này, để cha con nhìn xem, Nữu Nữu nhà ta còn xinh hơn cả cái thằng con trai kia của ông ấy.”

Ta nằm sấp trên đầu gối mẹ, nghe bà lải nhải nói dạo này cha bận đến mức chân không chạm đất, cũng không biết bận cái gì, đến thử áo mới cũng chẳng có thời gian. Ngửi mùi hương nhè nhẹ trên người bà, ta mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi.

Lúc tỉnh dậy, đã đến giờ dùng bữa tối.

Mẫu thân ta nói sắp sang năm mới, miễn cho ta mấy ngày học hành.

Trong lòng ta mừng khôn xiết. Ta tính toán, ngày Tết nhất định phải mặc áo mới để cha dẫn ta đi xem pháo hoa của Vân Châu.

Nhưng tất cả đều kết thúc vào ngày trừ tịch.

Chiều hôm ấy, ngoài thành bỗng truyền đến tiếng vó ngựa.

Không phải một con, mà là hàng nghìn hàng vạn con, tiếng vó ngựa như sấm trầm cuộn qua chân trời.

Khi cha ta xông vào phòng, sắc mặt trắng bệch như giấy.

Người bế bổng ta lên, nhét vào lòng mẫu thân ta, rồi đẩy chúng ta ra ngoài.

“Mau đi! Đi ngay! Bọn man tử Mạc Bắc đã đánh vào rồi!”

Mẫu thân ta sững sờ: “Thế còn chàng?”

“Ta ở lại.”

“Chàng ở lại làm gì? Chàng là quan văn!”

Cha ta hiếm khi gào lên với mẹ: “Tri châu đã bỏ chạy rồi! Phải có người giữ thành, để bách tính rút khỏi thành!”

Mẫu thân ta nắm chặt tay áo người: “Hắn chạy thì chàng cũng phải chạy theo sao? Hắn chạy được thì chàng không chạy được à?”

Cha ta nhìn mẫu thân ta, bỗng nhiên cười.

Người vốn cổ hủ, tẻ nhạt, rất ít khi cười. Người nói: “Ta là người của Hoắc gia.”

Người là con cháu thế gia, trong người chảy dòng máu Hoắc gia. Người Hoắc gia có thể vì một nữ nhân mà rời bỏ gia tộc, nhưng không thể vì giữ mạng mà bỏ thành.

Mẫu thân ta sững lại, tay từ từ buông ra.

Cha ta cúi đầu nhìn ta, xoa xoa mặt ta, không nói gì. Rồi người lại nhìn mẫu thân ta, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ nắm tay bà một cái, quay người rời đi.

Mẫu thân ta đuổi theo ra ngoài, nhưng người đã lên ngựa, không quay đầu lại.

Thị vệ kéo chúng ta chạy ra ngoài. Ta ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy bóng lưng cha ta dần biến mất trong gió tuyết.

Chúng ta theo đoàn người chạy nạn, một đường trốn về kinh thành. Trên đường đâu đâu cũng là người chạy loạn, cảnh tượng hỗn loạn, xe ngựa của chúng ta đi rất chậm, chậm như đang bò.

Mẫu thân ta không nói một lời, chỉ ôm chặt ta vào lòng.

Đi suốt một tháng, cuối cùng cũng đến được kinh thành.

Vừa vào thành, mẫu thân ta liền đi dò hỏi tin tức.

Vân Châu thất thủ vào ngày thứ ba sau khi chúng ta rời đi. Cha ta dẫn ba trăm binh sĩ giữ thành suốt ba ngày ba đêm, cuối cùng chết trên tường thành.

Triều đình truy tặng người một chức quan ngũ phẩm.

Sau khi mẫu thân ta tìm được một khách điếm rách nát để ở tạm, bà bắt đầu nghĩ xem phải sống tiếp thế nào cùng ta.

Trong lúc vội vàng, cha đã để lại cho mẹ một bức thư.

“Thê ta thân khải: Thành sắp vỡ, ta lấy thân tuẫn thành, không hối tiếc. Chỉ tiếc không thể cùng nàng bạc đầu. Hãy bảo vệ Nữu Nữu cho tốt, đừng để nó vào Hoắc gia… Nếu bất đắc dĩ, thì nhớ kỹ, sống sót mới là quan trọng. Phu quân Hoắc Chinh tuyệt bút.”

Tiền của chúng ta rất ít, không chống đỡ được lâu.

Mẫu thân ta quỳ ngoài cổng Hoắc gia, nhưng không ai để ý đến bà.

Cánh cổng lớn của Hoắc gia vẫn luôn đóng chặt.

Bọn họ nói, chính mẹ con ta quyến rũ cha ta không cho ông trở về kinh thành, hại ông chết nơi đất khách.

Bọn họ nói, chính mẹ con ta hại chết đích tử của Hoắc gia, tổ phụ tổ mẫu Hoắc gia tuyệt đối không cho chúng ta vào phủ.

Mẫu thân ta mỗi ngày đều đến trước cửa Hoắc gia khóc lóc cầu xin, nhưng không cho ta đi theo.

Bà nói: “Con vẫn là cô nương chưa xuất giá, là tiểu thư Hoắc gia. Nếu để người ta thấy con quỳ trước cửa nhà người khác, sau này còn làm người thế nào?”

Ta cãi lại, vậy bà thì không sợ sau này không còn cách làm người sao?

Bà vẫn nói câu cũ, bà là sấu mã, bà không có cốt khí.