Chương 2 - Mẫu Thân Ta Là Thần Tượng

Mỗi năm Hoắc gia đều sai người tới, mẫu thân ta chưa từng gặp mặt.

Bà nói: “Chính vì bọn họ, ta mới mất đi một người ca ca có thể chăm nom cho con.”

Mẫu thân ta còn nói với ta: “Con cũng không cần phải cho họ sắc mặt tốt đẹp gì. Tiền của cha con đều là bổng lộc người làm quan mà có, tiền của Hoắc gia, cha con không mang đi một văn. Chúng ta chẳng nợ nần gì bọn họ cả.”

Bởi vậy, mỗi lần người Hoắc gia tới, phụ thân ta đều bắt họ trọ ở khách điếm. Ở được mấy ngày là bắt đầu đuổi người.

Chỉ có một người là ngoại lệ.

Vị đại ca hữu danh vô thực của ta tên Hoắc Chiêu.

Huynh ấy là đích trưởng tử, hơn ta bảy tuổi. Cứ vài năm, huynh ấy lại đến Vân Châu một chuyến. Bề ngoài nói là thay tổ phụ tổ mẫu đến thăm phụ thân, nhưng ta biết, thật ra là thay mẹ mình đến khuyên phụ thân trở về.

Mỗi lần đến, huynh ấy đều có thể ở lại phủ mấy ngày. Dẫu sao cũng là con của phụ thân, mẫu thân ta không ngăn cản, mà phụ thân cũng rất vui vẻ.

Nhưng mẹ không cho phép ta nói chuyện nhiều với huynh ấy.

“Đó là con trai của đại phu nhân,” mẫu thân ta nói, “không phải từ cùng một bụng mẹ chui ra với con, ngoài mặt hòa nhã là được, chớ có moi tim moi phổi mà đối đãi.”

Ta nghe lời mẹ, mỗi lần huynh ấy tới, ta đều quy quy củ củ hành lễ, rồi lánh đi thật xa.

Thế nhưng ta vẫn không nhịn được mà len lén nhìn huynh ấy.

Huynh ấy rất giống phụ thân, mày thanh mắt sáng, sống lưng thẳng tắp, vừa nhìn đã biết là đích tử được danh gia vọng tộc dốc lòng dạy dỗ mà nên.

Năm ta mười ba tuổi, huynh ấy tới, đã cao hơn ta một cái đầu, mặc trường bào màu huyền sắc, bên hông đeo khối ngọc bội xanh gần giống của phụ thân, nghe nói đó là tượng trưng cho thân phận nam tử Hoắc gia.

Người này làm việc rất có lễ độ, dù có không thích đến đâu, mỗi lần đến vẫn đều mang quà cho ta. Khi thì một hộp điểm tâm của kinh thành, khi thì một bộ 《Nữ tắc》, 《Nữ huấn》… Lần này là một cây trâm ngọc nho nhỏ.

Đồ ta đều nhận, người thì ta vẫn tránh.

Huynh ấy không để bà tử quản sự đi theo, một mình tự đến.

Hôm ấy mẫu thân ta đang dạy ta nhảy múa. Sấu mã sống nhờ làm vui lòng người khác, vũ điệu của mẫu thân ta cực kỳ đẹp. Mỗi lần mẹ múa, người phụ thân cổ hủ của ta đều nhìn đến không chớp mắt…

Mẫu thân ta nói, nữ nhi gia, chỉ biết đọc sách nhận chữ thì chưa đủ, còn phải có chút tài nghệ mang ra được. Cầm kỳ thư họa, ca múa đàn hát, những thứ ấy mới là chiếc thang để những người như chúng ta leo lên cao.

Ta không dám cãi, nhưng trong lòng lại không phục. Tiên sinh do phụ thân mời về từng nói, lấy sắc thờ người thì được mấy thuở tốt lành.

Tiên sinh phụ thân mời tới dạy ta đọc sách nhận chữ, lễ nghi phép tắc. Tiên sinh nói, ta tư chất thông minh, nếu là thân nam nhi, tương lai khoa cử ắt có hy vọng. Nhưng ta là nữ nhi, nữ tử đọc sách đến cùng, cũng chẳng qua chỉ là hơn người khác đôi phần chữ nghĩa mà thôi.

Mẫu thân ta nói bọn thư sinh ấy hiểu cái rắm gì. Bà bảo, chức quan của phụ thân ta ở Vân Châu không cao, mà vị đại phu nhân kia lại hận mẹ con ta thấu xương, mai sau hôn sự của ta, nếu muốn trèo cao thêm một chút, thì phải dựa vào chính mình. Có thêm một tài nghệ thì không bao giờ là thừa.

Hôm ấy ta đang múa ở hậu viện, mặc một thân váy áo màu thủy hồng, mẫu thân ta đích thân đánh nhịp cho ta.

Đang múa, vừa quay đầu lại, đã trông thấy Hoắc Chiêu đứng ở cạnh cổng trăng.

Không biết huynh ấy đã đứng đó bao lâu, trên mặt không có biểu cảm gì, chỉ lặng lẽ nhìn ta.

Ta giật mình, vội vàng dừng lại.

Huynh ấy không nói một lời, xoay người bỏ đi.

Tối hôm ấy, lần đầu tiên phụ thân và mẫu thân ta cãi nhau.

Ta trốn ngoài cửa, nghe tiếng phụ thân từ trong phòng truyền ra, giọng đè rất thấp, nhưng ta vẫn nghe ra người đang nổi giận.

“Những thứ thủ đoạn đó!” phụ thân nói, “nàng muốn dạy Nữu Nữu cái gì không dạy, lại dạy cái này?”

Giọng mẫu thân ta còn cao hơn: “Thủ đoạn thì đã sao? Nếu không phải ta biết những thủ đoạn ấy, chàng sẽ để mắt đến ta à? Nữu Nữu là con gái của ta, mai sau những thứ mà tiểu thư khuê các nhà cao cửa rộng có, nó không có; vậy thì những điều họ không biết, nếu nó cũng không biết nốt, nó lấy gì mà tranh với người ta?”

“Ta sẽ tích cóp của hồi môn cho nó!”

“Tích cóp của hồi môn? Chút bổng lộc ấy của chàng thì đủ làm gì? Đại phu nhân hận mẹ con ta đến tận xương, Hoắc gia có thể giúp đỡ nó lấy một phần một hào nào chăng? Mai sau nó xuất giá, nếu lại không được phu quân yêu mến, bị người ta bắt nạt, chàng có thể thay nó sống hết một đời sao?”

“Ta là cha nó!”

“Chàng là cha nó, nhưng chàng với ta có thể quản được chuyện phòng the của con gái hay sao?”

Phụ thân ta không nói gì.

Giọng mẫu thân ta dịu xuống: “Thiếp biết chàng thương nó. Nhưng thiếp là người từng sống qua kiếp ấy, thiếp biết cái thế đạo này khắc nghiệt với hạng người như thiếp đến mức nào. Nó là con gái của thiếp, nó biết thêm một thứ, mai sau sẽ thêm một con đường.”

Lại là một khoảng lặng kéo dài rất lâu.

Sau đó phụ thân đẩy cửa đi ra, nhìn thấy ta đứng ở ngoài, ngẩn người một chút, xoa đầu ta, chẳng nói gì rồi bỏ đi.

Ta xông vào, nhìn thấy mắt mẫu thân ta đỏ hoe.

Ta ôm lấy bà, muốn nói gì đó mà lại chẳng thốt nên lời.

Lúc này ta mới chú ý thấy Hoắc Chiêu vẫn đứng dưới hành lang.

Ánh nến lay động, gương mặt huynh ấy nửa sáng nửa tối. Trong khoảnh khắc mơ hồ, ta dường như trông thấy nơi khóe môi huynh ấy có một nét cười lạnh, nhưng đến khi nhìn lại, trên mặt huynh ấy đã chẳng còn gì nữa, chỉ lạnh lùng nhìn vào trong phòng.

Tựa như vừa rồi là do ta hoa mắt.

……