Chương 3 - Mẫu Phi Của Tam Hoàng Tử
Như vậy là tốt rồi, tốt rồi.
Về đến cung, Tề Dận đã ăn xong cơm.
Lão nương nương đang bôi thuốc lên mặt cho nó.
Tề Dận thấy ta về, đôi mắt không chớp nhìn ta chằm chằm.
Ta tiến lên nhận lấy lọ thuốc từ tay nương nương, bảo:
“Nương nương đi nghỉ đi, để ta làm cho.”
Nương nương và Thái Hỷ cùng lui ra, ta tỉ mỉ giúp Tề Dận bôi thuốc mỡ.
“Mẫu phi sao không đón Tam hoàng huynh về ạ?” Nó hỏi.
“Nó được An Quý nhân đón đi nuôi rồi, mẫu phi cũng không còn lo lắng nữa.” Bôi thuốc xong, ta lại giơ tay nhẹ nhàng quạt gió cho nó, “Dận nhi hôm nay đánh nhau với Nhị hoàng tử, có phải là vì ta không?”
Nó giữ khuôn mặt nhỏ lạnh lùng, khẽ gật đầu.
“Hắn lục lọi hộp cơm của con, còn nói xấu người, con nhịn không được mới đánh hắn…”
Ta xoa xoa cái đầu bù xù của nó: “Nói vài câu thôi mà, không sao đâu.”
“Dận nhi, sau này mẫu phi sẽ bảo vệ con, con chỉ cần vui vẻ mà lớn lên thôi.”
Nghe thấy lời này, nó vui sướng mỉm cười, trong mắt ánh lên những tia sáng lấp lánh.
Ngay sau đó nó nhào vào lòng ta, lại bắt đầu rơi nước mắt.
“Thuần nương nương, người mãi mãi làm mẫu phi của con nhé?” Nó sụt sịt mũi, “Dận nhi thật sự, thật sự rất thích người, sau này con cũng sẽ ngoan ngoãn nghe lời mà.”
Ta ôm nó khẽ đung đưa.
“Ừm, Thuần nương nương sau này mãi mãi là mẫu phi của Dận nhi, mẹ con mình chính là mẹ con ruột thịt.”
“Dận nhi cũng không cần phải ngoan ngoãn nghe lời đâu, cứ là chính mình là được rồi.”
7.
Thấm thoát năm năm trôi qua.
Tề Dận đã trưởng thành thành dáng vẻ thiếu niên, dáng người cao ráo, thanh tú tuấn lãng.
Dịp cuối năm gần kề, bên ngoài tuyết đã rơi.
Tề Dận khoác áo choàng, đeo túi sách từ Thượng thư phòng trở về.
Thái Hỷ chạy ra đón, nhận lấy túi sách nói:
“Tiểu điện hạ mau vào phòng cho ấm áp, nương nương đã chuẩn bị lẩu thịt dê rồi ạ.”
“Đa tạ Thái Hỷ cô cô.”
Tề Dận cười lộ ra hai chiếc răng khểnh, lon ton chạy vào.
“Về rồi đó à.” Ta vừa bày biện thịt dê trong nồi, vừa cười nhìn nó.
Nó phủi tuyết trên người, lại cởi áo choàng ra, vui vẻ nói:
“Thái phó khảo hạch bài vở các hoàng tử, nhi thần đã đạt được kết quả hạng trung đúng như ý muốn ạ.”
Tề Dận những năm này thành tích luôn bình thường, không hề nổi trội.
Thỉnh thoảng có đứng đầu, nhưng sau đó lại gây ra vài vụ rắc rối nhỏ.
Trong số các hoàng tử, nó trông thật nhạt nhòa.
Ta cười giúp nó bày bát đũa.
“Dận nhi dù thi đứng thứ mấy, vẫn là hài nhi tốt của mẫu phi.”
“Chỉ là nghe nói hôm qua trên trường bắn, một mũi tên đã làm con hươu nhỏ Nhị hoàng tử mang theo hoảng sợ chạy mất, lại khiến hắn không vui rồi.” Ta lo lắng nhìn nó, “Dận nhi, mẫu phi không muốn con có quá nhiều vướng mắc với Nhị hoàng tử.”
Tề Dận ngồi bên bàn, nhỏ giọng nói:
“Là hắn muốn lấy con hươu đó làm bia sống, nhi thần chỉ là nhất thời trượt tay thôi, vả lại Nhị hoàng huynh vốn dĩ luôn tìm cách gây khó dễ cho con, cũng không thiếu lần này.”
Nó khựng lại: “Mẫu phi yên tâm, con có chừng mực mà.”
Ta thở dài một tiếng, không hỏi thêm nữa.
Tề Dận định giơ tay gắp một miếng rau, ta vỗ nhẹ nó một cái.
“Phụ hoàng con lát nữa sẽ tới, phải đợi ông ấy, không được động đũa trước.”
Tề Dận ngoan ngoãn đặt đũa xuống.
Ta nhớ lại cách mẫu thân dạy bảo ta ở nhà, liền bắt đầu lắc lư cái đầu, giảng cho nó nghe những đạo lý mà mẹ từng giảng:
“Tử viết, bất học lễ, vô dĩ lập. Kiến hiền tư tề yên, kiến bất hiền nhi nội tự tỉnh dã~”
Nó nhìn ta trân trân, một lúc sau cũng bật cười, lắc lư đầu theo ta:
“Bất học lễ, vô dĩ lập. Kiến hiền tư tề yên…”
Đang đọc Hoàng thượng đột ngột đẩy cửa bước vào.
Cảnh này vừa vặn bị ông nhìn thấy, Hoàng thượng vẻ mặt đầy ý cười.
Ta và Tề Dận vội vàng đứng dậy hành lễ.
Những năm này Hoàng thượng thường xuyên ghé qua dần dà Tề Dận thấy ông cũng không còn sợ hãi như lúc nhỏ nữa.
“Lão Lục là một đứa trẻ chân thành,” Hoàng thượng nhìn ta, “nàng đã dạy bảo nó rất tốt.”
“Lục đức cửu tư. Quân tử bất khí, học vấn phải rộng, sau này— có thể gánh vác đại sự.”
Tề Dận quỳ xuống hành lễ: “Nhi thần chỉ cầu có thể hầu hạ cơm nước tốt cho phụ hoàng mẫu phi, tận hiếu đạo làm con là mãn nguyện rồi. Hôm nay có phúc được phụ hoàng chỉ dạy, nhi thần nhất định sẽ hằng ngày dụng công, chuyên tâm đọc sách, không để phụ hoàng phải lo lắng.”
Hoàng thượng đỡ Tề Dận dậy, hài lòng nhìn nó.
“Hôm nay là yến tiệc gia đình, không bàn chuyện quân thần, chỉ có cha con.” Ông quay sang nhìn đồ ăn trên bàn, “Nói về tay nghề của mẫu phi con ấy à, những năm nay ngay cả Ngự thiện phòng cũng không sánh bằng rồi, trẫm mà vài ngày không ăn là lại nhớ khôn nguôi đấy.”
Ta xua tay: “Bệ hạ quá khen rồi ạ~”
Hoàng thượng cười sảng khoái.
Nồi lẩu thịt dê nóng hổi trong ngày đông khiến lòng người ấm áp.
Tề Dận ở bên cạnh hầu hạ, một bữa cơm trôi qua thật chu toàn và ấm lòng.
Hoàng thượng hài lòng rời đi, còn ban thưởng thêm rất nhiều đồ tốt.
Phần thưởng thậm chí ngang bằng với Hoàng hậu.
8.
Thấm thoát lại qua hai năm nữa.
Nghe cha ta nói, Bệ hạ hai năm nay bắt đầu có ý vô ý chèn ép mẫu tộc của Hoàng hậu.
Mà cha ta vốn là An Bình hầu, trong tay cũng có binh quyền, Bệ hạ lại không hề động chạm tới.
Tháng Chín, chuyến đi săn mùa thu của hoàng gia.
Người trong hậu cung và các hoàng tử đều đi theo hộ giá.
Nhân lúc cuộc săn bắt đầu, ta gọi Tề Dận ra, lấy một củ khoai nướng nóng hổi cho nó ăn.
Vì gió lớn, ta lại kéo nó nấp vào khe đá núi.
“Lúc sáng phụ hoàng con nói chuyện, con chỉ lo lắng nghe chứ chưa ăn được mấy miếng cơm đúng không.” Ta đưa củ khoai cho nó, “Còn sớm mới đến bữa trưa, ăn cái này lót dạ trước đi.”
Tề Dận cười hì hì nhận lấy: “Vẫn là mẫu phi thương nhi thần nhất.”
Đang ăn, bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng trò chuyện thì thầm, sau đó càng lúc càng rõ ràng.
“Ngươi đem số cỏ này cho ngựa của Lục hoàng tử ăn, đến lúc đó ngựa của hắn sẽ phát điên trên săn trường, Điện hạ nhà ta cũng nhân cơ hội đó mà trừ khử hắn.”
Ta sợ đến trợn tròn mắt.
Tề Dận lập tức bịt miệng ta lại, ra hiệu im lặng.
Ta chớp chớp mắt biểu thị đã biết.
Đợi đến khi tiếng nói bên ngoài biến mất, Tề Dận đưa ta lặng lẽ trở về doanh trại.
Ta sợ đến nỗi nắm chặt lấy tay nó.
“Dận nhi, đem chuyện này nói với phụ hoàng con đi, mẫu phi sợ con gặp chuyện.”
Nó lắc đầu.
“Vậy thì nói với ông ngoại con, để ông nghĩ cách…” Ta sốt sắng nói.
“Ông ngoại đang hầu bên cạnh phụ hoàng, lúc này khó mà gặp riêng được.” Tề Dận nghiêm túc nhìn ta, “Mẫu phi yên tâm, nhi thần đã có tính toán, sẽ không có chuyện gì đâu.”
Nói xong, Tề Dận vội vàng rời đi.
Ta chỉ cảm thấy sống lưng một trận lạnh toát.
…
Cuộc săn bắt đầu.
Ta bồn chồn xoắn chặt chiếc khăn tay, nhìn về phía Hoàng hậu đang ngồi ở vị trí phía trên.
Bà ta đang hài lòng nhìn Nhị hoàng tử trên sân, vẻ mặt đầy đắc ý.
Hai năm trước Quý phi trong lãnh cung đã chết rồi, hiện giờ Nhị hoàng tử một lòng một dạ nhận bà ta làm mẹ.
Những năm này có tin đồn nói Bệ hạ muốn lập Nhị hoàng tử làm Thái tử, nhưng cũng có người nói Bệ hạ thiên vị Tề Dận.
Nhưng Bệ hạ mãi vẫn không có động thái gì.
Nghĩ đến đây, ắt hẳn “Điện hạ” trong miệng kẻ kia chính là Nhị hoàng tử rồi.
Tề Dận nói đã có tính toán, nhưng ta vẫn không thể yên tâm.
Đứa trẻ này những năm nay tuy rằng có chủ kiến lớn, nhưng dù sao vẫn là một đứa trẻ.
Ta tìm cách gửi thư cho cha, hy vọng ông có thể bảo vệ Tề Dận.
Đang mải suy nghĩ, Bệ hạ đã bắn hạ một con hươu để mở màn.
Mọi người hô vang vạn tuế.
Bệ hạ tuy vui nhưng lại che miệng ho khan, hai năm gần đây sức khỏe ông ngày càng sa sút.
Sau khi mở màn, các hoàng tử thúc ngựa lao đi.
Ta nhìn chằm chằm theo Dận nhi, cũng may không có chuyện gì xảy ra.
Thậm chí chẳng bao lâu sau, Dận nhi đã săn được mấy con thú mang về.
Ngang ngửa với Nhị hoàng tử, Bệ hạ liên tục khen ngợi nó.
Ta đã nhìn thấy ánh mắt nham hiểm của Nhị hoàng tử.
Lòng bàn tay toát mồ hôi lạnh.
Nhưng lại qua hồi lâu vẫn vô sự, ta hơi yên tâm được một chút.
Đang cúi đầu uống trà.
Bên tai đột nhiên truyền đến tiếng ngựa hý vang trời, cùng tiếng kinh hô của mọi người.