Chương 2 - Mẫu Phi Của Tam Hoàng Tử
4.
Tề Dận đã đi học ở Thượng thư phòng.
Buổi tối, lão nương nương trong cung tìm đến bên ta, vẻ mặt đầy khó xử nói:
“Nương nương nhân từ, tiểu hoàng tử được người mang về chăm sóc dạy bảo rất tốt.”
Ta vừa nhào bột vừa đáp lời bà:
“Đó là điều nên làm mà, mẫu thân ta cũng từng nói với ta, đứa trẻ đã nuôi thì đó là trách nhiệm, nhất định phải có trách nhiệm đến cùng.”
Lão nương nương lại ngập ngừng:
“Trong cung có vị hoàng tử cùng lứa với Tam hoàng tử, thực ra còn có Lục hoàng tử nữa, cậu ấy chỉ nhỏ hơn Tam hoàng tử nửa tuổi, là do một cung nữ sinh ra. Cung nữ kia sinh xong được mấy ngày thì bệnh mất, đó cũng là một đứa trẻ không mẹ.”
Bà định nói thêm gì đó thì Tề Dận đột nhiên trở về.
Nó lạnh mặt nhìn lão nương nương.
Bà liền im bặt.
“Diễn nhi, sao hôm nay về sớm thế con?” Ta hỏi nó.
Tề Dận khựng lại, dời mắt khỏi người lão nương nương, nó nhìn ta với vẻ mặt hơi đáng thương.
“Mẫu phi, con đói nên mới về sớm ạ.”
Sự chú ý của ta dồn hết lên người nó, lại bắt đầu nhào bột.
“Ăn chút điểm tâm lót dạ đi, hôm nay mẫu phi mới học được món bánh bao kim sa, làm xong sẽ cho con ăn ngay.”
Ta bảo nương nương đánh lòng đỏ trứng, bà vâng dạ làm theo, chỉ là thi thoảng lại lén nhìn Tề Dận một cái.
Bánh bao kim sa làm xong, khắp cung tỏa hương thơm nồng.
Ta bày một đĩa cao như núi cho Tề Dận, lại chia cho cung nhân mỗi người một ít.
Quả nhiên ngon không tưởng nổi.
Lúc này giọng của Hoàng thượng truyền tới từ cửa cung:
“Khắp cả cái hoàng cung này, chỉ có chỗ Thuần phi là chốn an lạc thôi.”
Hoàng thượng tự nhiên ngồi xuống bàn, cầm một cái bánh bao kim sa lên ăn.
“Ngon lắm, tay nghề của ái phi ngày càng tinh tiến rồi.”
Ta ngoan ngoãn đáp: “Bệ hạ thích là tốt rồi ạ.”
Ánh mắt Hoàng thượng rơi trên người Tề Dận, nó lập tức lộ vẻ không tự nhiên.
“Bẵng đi một thời gian, ái phi nuôi đứa trẻ này béo trắng ra rồi, xem ra nàng thực sự thích đứa trẻ này.”
Ta gật đầu: “Tất nhiên là thích rồi, Diễn nhi nó…”
Lời ta chưa dứt, Tề Dận đột nhiên đứng bật dậy hành lễ:
“Phụ… phụ hoàng, mẫu phi, nhi thần ăn no rồi, xin phép về làm bài tập trước có được không ạ?”
Hoàng thượng nhìn nó không nói gì, coi như ngầm đồng ý.
“Đi đi con,” ta dịu dàng bảo, “làm xong bài thì đi ngủ sớm, kẻo đau mắt.”
Tề Dận đáp “vâng”, sau đó cung kính rời đi.
“Vài ngày tới trẫm định đổi Thái phó cho chúng, tất cả hoàng tử đều phải chăm chỉ học hành hơn nữa.”
Ta nghe vậy thầm phụ họa theo Bệ hạ.
Trong lòng thầm nghĩ: Học hành vất vả thế, lát nữa phải chuẩn bị thêm ít đồ ăn khuya cho Tề Dận mới được.
5.
Bảy ngày sau, Tân Thái phó đến.
Bài vở của các hoàng tử quả nhiên nặng nề hơn, mỗi ngày phải đi sớm nửa canh giờ, về muộn một canh giờ.
Ngày đầu tiên theo quy định mới, ta dậy sớm tiễn Tề Dận tới Thượng thư phòng.
Tại cửa, cũng có mấy vị nương nương khác cùng đến tiễn con.
Ta nhìn không nhận ra hết mọi người.
Nhưng nghe thấy họ đều đang dặn dò con mình phải chăm chỉ đọc sách làm bài.
Ta thì lại khác, ta đưa hộp cơm trên tay cho Tề Dận, dặn dò:
“Tầng trên cùng là bánh trôi bát bảo phải ăn trước, nếu không nguội sẽ không còn dẻo đâu. Tầng thứ hai là thịt bò kho để bữa trưa ăn thêm, tầng dưới cùng có ít bánh ngọt, chiều đói thì ăn lót dạ, tối về mẫu phi làm món ngon cho con.”
Tề Dận cười nhận lấy, lộ ra hai chiếc răng khểnh trông rất đáng yêu.
Nhìn mà lòng ta mềm nhũn.
Có người ném về phía ta ánh mắt khinh miệt, Tề Dận lập tức đứng chắn trước mặt ta.
Ta ngập ngừng hỏi: “Ta làm thế này có làm trễ nải việc học của con không?”
Tề Dận nhíu mày nhìn ta.
Nó khựng lại một chút, nhìn về phía mẫu tử Thất hoàng tử phía sau cũng đang dặn dò chuyện ăn uống và nghỉ ngơi.
“Vả lại— Mẫu phi của Thất đệ cũng nói với Thất đệ như vậy mà.”
Thế nhưng, nghe nói Thất hoàng tử bẩm sinh đã có chứng tim yếu.
Thôi kệ đi.
Ta nhéo má nó: “Diễn nhi, ăn ngon uống tốt thì học mới tốt được.”
Nó gật đầu, xách hộp cơm đi khuất.
Buổi tối.
Ta đang hâm nóng cơm canh đợi Tề Dận về.
Bỗng có tiểu thái giám vội vã chạy đến báo:
Nói là ban ngày Tề Dận đã đánh nhau với Nhị hoàng tử, hiện đang bị Hoàng hậu giữ lại Thượng thư phòng phạt quỳ.
Ta nóng lòng như lửa đốt, lập tức chạy đến Thượng thư phòng.
Vừa tới nơi, đã thấy Tề Dận đang mặt mày bướng bỉnh quỳ trên mặt đất.
Hoàng hậu và Nhị hoàng tử ngồi một bên, cao cao tại thượng nhìn nó.
Ta xót xa vô cùng, tiến lên hành lễ qua loa với Hoàng hậu rồi kéo Tề Dận vào lòng.
Hoàng hậu lạnh lùng lên tiếng:
“Thuần phi, đứa trẻ ngươi nuôi lại dám đánh bị thương Nhị hoàng tử, nhỏ tuổi mà đã ngang ngược táoạo như thế.”
Ta ngước mắt nhìn, khóeye mắt Nhị hoàng tử quả thực có một vết bầm.
Nhìn lại Tề Dận, vết thương trên mặt còn nhiều hơn, cả khóe mắt và khóe miệng đều có thương tích.
“Hoàng hậu nương nương chưa điều tra rõ căn nguyên sự việc đã bắt Diễn nhi phạt quỳ, đó là đạo lý gì?”
“Nương nương xót con nương nương nuôi, thần thiếp cũng xót Tam hoàng tử của mình vậy.”
Ta vừa dứt lời, Nhị hoàng tử liền phì cười một tiếng.
“Ta đã bảo mà, Thuần nương nương đúng là ngu ngốc, đến việc mình đang nuôi ai cũng không biết.”
Tề Dận muốn thoát ra khỏi vòng tay ta, nhưng ta đã giữ chặt nó lại.
Nó hít một hơi thật sâu, gắt lên:
“Ngươi không được nói bà ấy như thế nữa!”
Đầu óc ta mụ mẫm đi một thoáng, liền cúi xuống nhìn đứa trẻ trong lòng.
“Con không phải Tam hoàng tử sao?”
Đứa trẻ trong lòng ta ánh mắt tối sầm lại, im lặng không nói lời nào.
Hoàng hậu châm chọc:
“Đúng đấy Thuần phi, ngươi đến cả người mình nhận nuôi là ai cũng không biết, đứa trong lòng ngươi là Lục hoàng tử, do cung nữ sinh ra.”
Ta mím môi không nói gì.
Cuối cùng Hoàng thượng phải sai người đến, trận náo loạn này mới kết thúc qua loa.
Ta dắt tay Tề Dận đi trên con đường cung dài dằng dặc, suốt đường đều im lặng.
Về đến cung, cung nhân bày cơm nóng ra, Tề Dận ngồi bên bàn ăn từng miếng nhỏ.
Ta khoác áo choàng, dắt theo Thái Hỷ định đi ra ngoài.
Thái Hỷ hỏi: “Nương nương, chúng ta đi đâu vậy ạ?”
Ta đáp: “Đi tìm đứa trẻ Tam hoàng tử kia một chút.”
Ta còn chưa ra khỏi cửa cung, Tề Dận đã vội vã đuổi theo.
Vành mắt nó đã đỏ hoe, run giọng hỏi ta:
“Có phải người không cần con nữa không?”
6.
Lòng ta chua xót, tiến tới nhẹ nhàng ôm lấy nó.
“Sao có thể chứ, mẫu phi sẽ không bao giờ bỏ rơi con đâu.”
Nó nâng tay áo lau nước mắt: “Người đang trách con lừa dối người, người đang giận con có đúng không?”
Ta bế nó lên, ôm vào lòng mà an ủi:
“Ta không trách con lừa dối ta, chỉ là nghĩ đến việc con nhỏ tuổi như vậy đã phải chịu bao nhiêu cực khổ, lại còn phải…”
Lòng ta nghẹn lại, không nói hết câu.
“Mẫu phi chỉ là nghĩ đến bao nhiêu ngày qua ta cứ gọi sai tên con, nhất thời không biết phải đối mặt với con thế nào thôi.”
Đứa nhỏ trong lòng ta để những giọt lệ nóng hổi rơi trên cổ ta, nức nở khóc thành tiếng.
Ta lại ôm nó dỗ dành một hồi lâu, đợi nó dần bình tĩnh lại, ta mới nói:
“Vậy Dận nhi về phòng ngoan ngoãn ăn cơm có được không? Mẫu phi cũng muốn đi thăm Tam hoàng tử một chút, nếu đứa trẻ đó cũng sống không tốt, mẫu phi cũng muốn đón nó về, cùng làm món ngon cho hai đứa ăn.”
Tề Dận vùng vằng rời khỏi người ta, nâng tay áo quẹt sạch nước mắt.
“Vâng, mẫu phi đi đi, con sẽ ngoan ngoãn ăn cơm mà.”
…
Ta và Thái Hỷ đi bộ rất lâu mới đến được Chung Túy cung hẻo lánh.
Bên trong tối om, chỉ có vài cung nhân cầm đèn dầu đi ra.
Sau khi nói rõ ý định, cung nhân vẻ mặt bất lực đáp:
“Lao lòng Thuần phi nương nương quan tâm, Tam điện hạ hai ngày trước đã có chỉ dụ của Bệ hạ, ghi danh dưới tên An Quý nhân nuôi dưỡng rồi, nay đã dọn qua đó rồi ạ.”
Ta thở phào nhẹ nhõm.
An Quý nhân ta có biết, nàng là một người rất tốt.
Trong hậu cung, nàng cũng giống như ta, không thích tranh giành, chỉ muốn sống những ngày tháng bình lặng.
Tam hoàng tử do nàng nuôi dưỡng.