Chương 6 - Mảnh Vỡ Tình Yêu

Tôi phải sống thật tốt.

Ngay khi ý thức sắp sửa tan biến, một lực mạnh bất ngờ kéo tôi từ phía sau.

Bàn tay thô ráp nắm chặt cổ áo tôi, hơi ấm mang mùi khói lửa đời thường xuyên qua lớp áo ướt sũng, kéo mạnh tôi lên mặt nước.

“Cô gái! Đừng dại dột thế chứ!”

Giọng nói già nua nổ vang bên tai, gấp gáp, thở dốc.

Tôi muốn giãy giụa, muốn nói với ông rằng không cần tốn công vô ích, nhưng cổ họng đã đầy nước sông, chỉ có thể phát ra những tiếng khò khè.

Người đó sức rất lớn, kéo tôi ngược dòng, từng bước từng bước đưa lên bờ.

Vừa chạm vào mặt đất rắn chắc, tôi không trụ nổi nữa, ngã quỵ xuống, ho dữ dội.

Nước sông đục ngầu hòa cùng nước mắt trào ra từ khóe miệng.

Hai hũ tro cốt trong lòng tôi vẫn được ôm chặt, vải đỏ còn nguyên vẹn, chỉ là thân hũ dính thêm chút bùn cát.

“Khụ… khụ khụ…”

Tôi co người lại, mỗi nhịp thở đều đau như xé toạc lồng ngực,

“Cha… mẹ tôi…”

Ông lão ngồi xổm bên cạnh, đưa cho tôi một bọc vải thô.

“Thay quần áo ướt trước đã, gió sông lớn lắm, cảm lạnh thì khổ.”

Giọng ông rất hiền, mang theo sự mộc mạc đặc trưng của người làm ruộng.

“Tôi thấy cô ôm chặt mấy cái hũ này như bảo vật, chắc hẳn là người rất quan trọng phải không? Vì người quan trọng, càng không thể dễ dàng bỏ cuộc như vậy.”

Tôi ngẩng đầu lên, nhìn rõ gương mặt của ông lão.

Ông tóc đã hoa râm, gương mặt hằn đầy dấu vết phong sương, trên người mặc chiếc áo vải thô vá chằng vá đụp, tay còn dắt theo một con trâu vàng già, trên lưng trâu thồ nửa gánh rau dại.

“Cảm ơn ông…”

Giọng tôi khàn đặc đến mức gần như không nghe thấy.

“Cảm ơn cái gì.”

Ông lão khoát tay, quay người đi về căn nhà tranh không xa,

“Ra ngoài đời, ai mà chẳng có lúc khó khăn. Đi theo tôi, sưởi lửa một lát, uống bát cháo nóng cho ấm người.”

Tôi ôm chặt hũ tro cốt, loạng choạng bước theo sau ông.

Căn nhà tranh rất nhỏ, bài trí đơn sơ, chỉ có một chiếc giường ván, một bếp đất và một chiếc bàn bát tiên cũ kỹ.

Ông nhóm lửa trong bếp, ngọn lửa đỏ cam bập bùng, xua tan đi phần nào cái lạnh.

“Tôi họ Trần, cô cứ gọi tôi là bác Trần.”

Ông vừa thêm nước vào nồi, vừa vốc một nắm gạo lứt bỏ vào,

“Nhìn cô không giống người sống ven sông, là từ thành phố tới phải không?”

Tôi gật đầu, không dám nói nhiều.

Cố Minh Viễn là quân nhân, ở vùng này có lẽ cũng có chút tiếng tăm. Tôi sợ chỉ cần nói thêm một câu thôi, cũng có thể bị anh ta tìm ra.

Tôi đã chết một lần rồi, không muốn quay lại nơi ngột ngạt ấy nữa.

Bác Trần dường như nhìn thấu sự dè chừng của tôi, cũng không hỏi thêm gì, chỉ lặng lẽ tiếp củi vào bếp.

Khi cháo chín, ông múc một bát đưa cho tôi, bên trên còn nổi mấy quả táo tàu.

“Uống lúc còn nóng đi, bồi bổ lại thân thể. Nhìn cô thế này, chắc đã chịu nhiều khổ cực.”

Ôm bát cháo ấm trong tay, hơi ấm lan từ đầu ngón tay khắp toàn thân, cơn quặn thắt trong dạ dày cũng dịu đi đôi chút.

Tôi uống từng ngụm nhỏ, nước mắt lại không kìm được mà rơi xuống.

Ba năm nay, tôi chưa từng được ai đối xử dịu dàng như thế này.

Ở quê, ai cũng tránh xa tôi; quay về cái gọi là “nhà”, thứ chờ đợi tôi chỉ có lạnh nhạt, phản bội và tổn thương không dứt.

Bác Trần thấy tôi khóc, chỉ thở dài một tiếng, rồi từ trong tủ lấy ra một bộ quần áo vải thô sạch sẽ.

“Thay đi, mặc đồ ướt lâu dễ sinh bệnh lắm.

Đồ của con gái tôi, nó đi làm xa quanh năm, cũng không dùng đến. Cô đừng chê.”

Tôi nhận lấy quần áo, nói lời cảm ơn, rồi nép sau giường thay ra.

Quần áo hơi rộng, nhưng rất sạch, mang theo mùi nắng phơi.

Đêm đó, tôi ở lại nhà bác Trần.

Nằm trên giường, tôi ôm hũ tro cốt của cha mẹ, mở mắt cho đến tận sáng.

Gió bên bờ sông rít lên từng hồi, như tiếng nức nở khóc than, còn tôi thì lại bình thản lạ thường.

Bác Trần cứu tôi, cũng đánh thức tôi.

Tro cốt của cha mẹ vẫn còn, tôi không thể cứ thế mà chết.

Tôi phải để họ được an táng đàng hoàng, phải đòi lại công đạo cho chính mình, càng phải sống cho tốt, sống cho ra con người, không thể để Cố Minh Viễn và Thái Nhã Cầm xem tôi như trò cười.

Sáng hôm sau, tôi từ biệt bác Trần.

Ông nhét vào tay tôi một bọc vải, bên trong là mấy cái bánh màn thầu bột trắng và một ít tiền lẻ.

Tôi nhận lấy, cúi sâu người hành lễ.

“Bác Trần, ân tình của bác, cả đời này tôi không quên. Đợi khi tôi ổn định rồi, nhất định sẽ quay lại báo đáp.”

Bác Trần khoát tay.

“Báo đáp làm gì, ra ngoài đời, giúp đỡ lẫn nhau là chuyện nên làm.

Cô nhớ kỹ, gặp chuyện gì khó khăn cũng đừng dễ dàng tìm cái chết. Còn sống, là còn hy vọng.”

Tôi mang theo hũ tro cốt của cha mẹ, đến xưởng gạch ở đầu phía đông làng.

Ông chủ xưởng là người thẳng thắn. Thấy tôi tuy gầy gò nhưng ánh mắt kiên định, liền nhận tôi vào làm, giao việc tưới nước và phơi gạch mộc.

Công việc ở xưởng gạch vô cùng vất vả.

Trời chưa sáng đã phải dậy, đội nắng gắt tưới nước, chiều tối còn phải khiêng gạch phơi khô vào lò.

Một ngày trôi qua toàn thân ê ẩm, hai tay nổi đầy bọng nước.