Chương 4 - Mảnh Vỡ Của Duyên Phận

Tô thị được tì nữ dìu đỡ, sắc mặt nhợt nhạt, đáy mắt rưng rưng lệ.

Cố Minh Châu đổi sang bộ váy áo màu trăng non, lúc quỳ xuống mềm yếu đoan trang vừa vặn đến mức hoàn mỹ.

Cố Đình Chương cất lời trước:

“Bệ hạ, nương nương. Thần hôm nay tới đây không phải để cầu xin ngôi vị Vương phi cho tiểu nữ. Hôn nhân do bề trên định đoạt, Cố gia không dám cưỡng cầu. Thần chỉ cầu một lẽ công bằng. Cố gia rốt cuộc gia phong vấy bẩn ở chỗ nào, dùng mạng người nuôi phúc ở điểm nào, xin nương nương hãy nói rõ trước mặt mọi người.”

Trong điện tĩnh mịch đến mức nghe rõ cả tiếng bấc đèn nổ tanh tách.

Ta không đáp lời ông ta, chỉ đưa mắt nhìn Tô thị:

“Cố phu nhân, trước khi bước vào điện bà vẫn nói đời này chỉ có một đứa con gái, lời này có thật chăng?”

5.

Hàng mi của Tô thị run lên bần bật:

“Thần phụ… đương nhiên chỉ có một mình Minh Châu là con gái.”

Ta khẽ nở nụ cười:

“Hộ bộ, tuyên đọc sổ bạ gốc.”

Hộ bộ Thị lang nâng cuộn hồ sơ cũ đầu tiên lên:

“Năm Cảnh Hòa thứ mười bảy, Cố Đình Chương vào kinh nhận chức. Sổ bạ dời hộ tịch nguyên bản ghi rõ: Cố Đình Chương mang theo thê tử Tô thị, trưởng nữ Cố Thanh Hòa, ấu nữ Cố Minh Châu cùng dời về kinh thành.”

Hai chữ “trưởng nữ” vừa dứt, trong điện lập tức dấy lên một tràng xì xào bàn tán.

Cố Minh Châu bỗng ngẩng phắt đầu lên, rồi lại nhanh chóng rũ mắt xuống.

Tô thị mặt mày cắt không còn giọt máu, Cố Đình Chương lại chỉ thở dài một tiếng:

“Hóa ra nương nương hỏi về chuyện cũ này. Thần quả thực từng có một trưởng nữ tên gọi Thanh Hòa. Chỉ là đứa trẻ đó mệnh mỏng, trên đường vào kinh chẳng may trượt chân rơi xuống vực ở đèo Ô Đề. Vợ chồng thần bao năm qua không muốn nhắc lại, chẳng qua là sợ khơi gợi nỗi đau mất con.”

Ông ta đem nỗi đau mất con diễn tả đến mức tình chân ý thiết.

Ta khẽ gật đầu:

“Đọc tiếp đi.”

Hộ bộ Thị lang mở cuộn thứ hai:

“Bổ sung vào ngày mười tám tháng sáu cùng năm: Trưởng nữ Cố Thanh Hòa trượt chân rơi xuống vực tử nạn tại đèo Ô Đề. Cuối quyển có chữ ký và điểm chỉ của chính Cố Đình Chương.”

Ta hỏi Cố Đình Chương:

“Đây là chữ của ngươi?”

“Phải.”

“Đã nói đứa trẻ rơi xuống vực, thế đã từng báo quan chưa?”

Ông ta hơi khựng lại:

“Núi cao vực sâu, thi cốt khó tìm…”

“Quan tuần kiểm địa phương có ghi chép việc tìm người chăng?”

“Thần khi đó vội vàng đi nhậm chức, người mang theo dọc đường không đủ…”

“Quan quách, văn tế, mộ phần, rốt cuộc ở đâu?”

Khóe môi Cố Đình Chương từng chút một căng cứng lại. Ta đưa mắt nhìn quanh mọi người trong điện:

“Một đứa trẻ mười một tuổi theo người cha tân khoa quan viên dời cả nhà vào kinh, dọc đường rơi xuống vực. Không hề báo quan, không hề tìm kiếm, không làm tang lễ, ba ngày sau chỉ thêm vào gia phả một dòng tin chết. Cố đại nhân, đây chính là nỗi đau đớn bao năm trong miệng ngươi sao?”

Sắc mặt Cố Đình Chương trầm hẳn xuống:

“Nương nương, thần không muốn liên tục bới móc vết thương cũ. Nếu chỉ vì văn thư năm xưa sơ suất mà phán định gia phong Cố gia có tì vết, e là quá đỗi hà khắc.”

Tô thị cũng lập tức rơi lệ:

“Đó là khúc ruột đẻ ra của thần phụ, sao thần phụ lại không thương nó? Dưới đèo Ô Đề toàn là đá nhọn vực sâu, nó ngã xuống đó làm sao còn cơ hội tìm thấy? Thần phụ những năm qua thường xuyên mơ thấy nó, mỗi lần tỉnh dậy đều đau đớn như dao cắt ruột gan.”

Cố Minh Châu cũng rạp mình xuống đất:

“Nương nương, nếu tỷ tỷ dưới suối vàng có linh thiêng cũng sẽ không muốn nỗi đau của phụ mẫu bị đem ra chất vấn công khai thế này.”

Ta nhìn nàng ta:

“Ngươi biết mình còn có một người tỷ tỷ?”

Khuôn mặt nàng ta cứng đờ trong chớp mắt:

“Thần nữ thuở nhỏ… từng nghe phụ mẫu nhắc qua.”

“Họ nói thế nào?”

Cố Minh Châu cắn chặt môi dưới:

“Nói tỷ tỷ phúc mỏng, mất từ khi còn rất nhỏ.”

Nụ cười của ta càng thêm sâu:

“Vậy hôm nay để bổn cung cho ngươi nghe rõ, tỷ tỷ của ngươi rốt cuộc đã mất như thế nào. Truyền Tề Thuận.”

Tề Thuận được nội thị dìu vào đại điện, hai chân run rẩy gần như không đứng vững. Cố Đình Chương nhìn rõ mặt ông ta, chân mày giật nảy một cái. Tô thị lại càng nắm chặt lấy chiếc khăn tay trong lòng bàn tay.

Tề Thuận quỳ mọp xuống đất:

“Thảo dân Tề Thuận, dập đầu bái kiến bệ hạ, Hoàng hậu nương nương.”

Bùi Chiêu tựa trên long ngai, nhàn nhạt hạ lệnh:

“Đem chuyện xảy ra ở đèo Ô Đề mười hai năm trước nói ra rõ ràng, không được sót một câu.”