Chương 5 - Mảnh Vỡ Của Duyên Phận

6.

Tề Thuận nuốt nước bọt:

“Ngày mười lăm tháng sáu năm Cảnh Hòa thứ mười bảy, phu nhân phân phó thảo dân chuẩn bị xe, bảo đưa đại tiểu thư ra ngoại thành khuây khỏa. Trên xe chỉ có phu nhân, đại tiểu thư và một nha hoàn thân cận. Đến gần miếu Thổ Địa ở đèo Ô Đề, phu nhân bảo đại tiểu thư xuống xe hái hoa bạch vũ, nói hái đầy một ôm thì sẽ đưa người vào trấn mua bánh đường.”

Đầu ngón tay ta khẽ run lên. Hóa ra loài hoa đó tên là hoa bạch vũ.

Tề Thuận kể tiếp:

“Sau khi đại tiểu thư chạy xuống sườn núi, phu nhân lập tức hạ lệnh cho thảo dân quay đầu xe. Thảo dân thưa đại tiểu thư vẫn chưa quay lại. Phu nhân liền bảo…”

Ông ta ngẩng đầu nhìn Tô thị một cái, giọng run rẩy dữ dội:

“Phu nhân bảo không cần đợi nữa. Đại tiểu thư mang mệnh sát tinh, vào kinh sẽ phá hỏng tiền đồ của lão gia, lại còn đoạt mất phúc của nhị tiểu thư. Nó nếu sống sót được là do mạng nó lớn; nếu chết rục trong núi thì coi như ý trời đã thu nhận nó.”

Tô thị the the giọng ngắt lời:

“Câm mồm!”

Bà ta chồm mạnh về phía trước, nhưng bị cung nhân giữ chặt lại:

“Tề Thuận, cái đồ súc sinh vong ân bội nghĩa nhà ngươi! Cố gia nuôi nấng ngươi bao năm, ngươi dám quay lại ngậm máu phun người hãm hại chủ mẫu!”

Tề Thuận nước mắt giàn giụa:

“Phu nhân, ngày đó thảo dân đã hết lời khuyên can người. Người đe dọa thảo dân, nếu còn lắm miệng sẽ bán cả nhà thảo dân vào hầm mỏ. Vào kinh chưa đầy nửa tháng, thảo dân vẫn bị bán đi. Thảo dân không oán trách số phận mình, nhưng đại tiểu thư khi ấy mới mười một tuổi!”

Tiếng bàn tán trong điện lập tức xôn xao hẳn lên.

Cố Đình Chương lập tức bước ra khỏi hàng:

“Bệ hạ, nương nương, kẻ này năm xưa vì trộm cắp nên bị Cố gia đuổi đi, trong lòng ôm hận, lời nói của hắn không đáng tin.”

Ta quay đầu nhìn Hình bộ Thượng thư.

Hình bộ Thượng thư đứng dậy, dâng lên một tờ văn khế cũ:

“Văn khế bán thân của Tề Thuận vẫn còn đây. Quản sự Cố phủ ghi rõ tội danh là bàn tán chuyện nội viện, cãi lại chủ mẫu, hoàn toàn không phải trộm cắp Hình bộ còn tra ra, nhà họ Tề sau đó bị bán qua tay ba lần, mỗi lần đều có người làm cũ của Cố phủ âm thầm nhúng tay vào.”

Khóe miệng Cố Đình Chương cứng đờ.

Tô thị gào khóc:

“Dù hắn không phải vì trộm cắp mà bị bán thì cũng có thể nhớ nhầm! Mười hai năm trôi qua rồi, sao có thể chỉ dựa vào lời phiến diện của một tên xà ích mà hủy hoại Cố gia?”

Chương 4

Ta bình thản nói:

“Nhân chứng đương nhiên không chỉ có một mình hắn.”

Cung nhân bưng một chiếc tráp sơn mài bước lên. Nắp tráp mở ra, bên trong nằm ngay ngắn một chiếc nút thắt dây thao màu xanh đã phai màu, phần đuôi bị thiếu mất một sợi chỉ bạc.

Tô thị vừa nhìn thấy nó, hơi thở bỗng nghẹn lại.

Ta cất tiếng gọi:

“Trình ma ma.”

Trình ma ma từ sau bức bình phong chậm rãi bước ra. Tóc mai bà đã bạc trắng, nhưng lưng vẫn thẳng tắp.

Sau khi hành lễ, bà dùng hai tay nâng chiếc nút thắt dây thao lên:

“Sáng sớm ngày mười sáu tháng sáu mười hai năm trước, lão nô vâng mệnh trong cung đi hái thuốc từ tây ngoại thành trở về. Đi ngang miếu Thổ Địa ở đèo Ô Đề, nghe thấy sau bức tường đổ có tiếng trẻ con khóc. Lão nô lần theo tiếng khóc tìm đến, nhìn thấy một bé gái co ro trong đống cỏ khô, lòng bàn chân máu thịt be bét, y phục cũ kỹ trên người rộng thùng thình không vừa vặn, trong tay nắm chặt lấy chiếc nút thắt dây này.”

Trình ma ma nghẹn ngào một thoáng:

“Đứa trẻ ấy toàn thân nóng như hòn than, cổ họng đã khóc đến khản đặc. Lúc tỉnh lại nó chẳng nhận ra ai, chỉ lặp đi lặp lại một câu cầu xin.”

Bà ngẩng đầu nhìn thẳng vào Tô thị:

“Nó nói: ‘Mẹ ơi, sau này con sẽ ngoan ngoãn gánh nạn, mẹ đừng bỏ rơi con’.”

Cả đại điện im phăng phắc đến đáng sợ.

Môi Tô thị trắng bệch, nhưng vẫn gượng gạo cãi chày cãi cối:

“Trẻ con bị bỏ rơi trên đời này biết bao nhiêu đứa, ai có thể chứng minh đó chính là nữ nhi của Cố gia?”

Ta liếc nhìn bà ta một cái:

“Vậy thì nhìn tiếp món thứ hai.”

Hộ bộ Thị lang dâng lên sổ sách xe ngựa năm xưa của Cố phủ:

“Ngày thứ tư sau khi Cố phủ vào kinh, sổ sách ghi rõ: Thay mới một bộ rèm xe thêu hoa sen cành gãy, rèm cũ thất lạc một chiếc nút thắt dây xanh bỏ đi không dùng.”

Quan viên Hình bộ lại mở ra một mảnh rèm rách đã được niêm phong:

“Vật này được tìm thấy từ kho cũ của Cố phủ. Chức Tạo ty đã đối chiếu, màu chỉ, cách thắt nút và quy cách sợi chỉ bạc trên rèm đều hoàn toàn trùng khớp với nút thắt dây trong tráp.”

Sắc mặt Thái phi rốt cuộc cũng biến đổi hoàn toàn.

Tĩnh vương nhìn lại Cố Minh Châu, ánh mắt tán thưởng ban đầu giờ chỉ còn lại sự lạnh lẽo thấu xương.

Ta nhìn Tô thị:

“Cố phu nhân vẫn muốn nói tất cả những điều này chỉ là trùng hợp sao?”

7.

Tô thị bấu chặt lấy chiếc bàn bên cạnh, móng tay gần như găm sâu vào thớ gỗ. Bà ta vẫn không chịu nhận:

“Rèm xe tương tự thì nói lên được điều gì? Đồ cũ trôi dạt bao năm, ai cũng có thể có được. Nương nương nếu muốn định tội thì phải đưa ra chứng cứ xác thực không thể chối cãi.”

Cố Đình Chương cũng trầm giọng nói:

“Thần không biết nương nương từ đâu gom góp được những nhân chứng vật chứng này. Chuyện đèo Ô Đề đã qua mười hai năm, kẻ có tâm chưa chắc không thể chắp vá thành một câu chuyện. Thần vẫn là câu nói đó, Cố gia trong sạch, không chịu sự bôi nhọ.”

Đến nước này rồi mà ông ta vẫn muốn giữ lấy cái bộ dạng thanh cao chính trực ấy.

Ta chợt nhớ lại, năm xưa khi ta quỳ ngoài thư phòng xin một bát cháo nóng, ông ta cũng nghiêm nghị đoan chính như thế này. Khi ấy ông ta lạnh lùng buông lời:

“Đã là số mệnh không tốt thì bớt lượn lờ trước mặt người khác, kẻo làm hỏng vận khí của cả nhà.”