Chương 5 - Mảnh Vải Đẫm Máu

Thúc mẫu ta mừng đến rạng rỡ, ra sức khuyên ta gật đầu.

Tạ gia là đại thương hộ trứ danh kinh thành, còn Tạ An Chi là tân khoa Thám hoa, nhân phẩm lại hơn người.

Chỉ cần ta gật đầu, tương lai tươi sáng sẽ trải rộng trước mắt.

Thế nhưng, ta vẫn đang chờ một chiếc bóng mơ hồ… mong rằng một ngày nào đó người ấy sẽ trở về từ chiến trường.

Vì thế ta chỉ đành lắc đầu từ chối.

Người Tạ gia đành tiu nghỉu quay đi.

Hai ngày sau, họ lại đến – mang theo hỷ y và lễ vật đầy đủ.

“Đại phu nhân nhà ta nghe chuyện của cô nương, cảm động vì tấm lòng tiết hạnh của cô với người đã khuất, nói rằng nếu cô không muốn thật sự thành thân, thì giả thành thân cũng được.”

“Chỉ coi như cô làm việc thiện, giúp thiếu gia nhà ta diễn tròn một vở kịch lừa lão phu nhân, trọn lòng hiếu đạo, để người được yên tâm ra đi.”

“Đợi mọi sự qua rồi, sẽ chọn lý do hợp lẽ, viết một tờ hưu thư, không ảnh hưởng gì đến thanh danh của cô cả.”

“Nếu cô đồng ý, việc thành, Tạ gia sẽ tặng thêm ba nghìn lượng bạc làm hậu lễ.”

Ta bắt đầu do dự.

Ba nghìn lượng bạc… làm được biết bao việc.

Ta có thể mua một con trâu cày to khỏe, xuân về khỏi phải còng lưng làm đất, mỗi đêm nằm xuống cũng không còn đau đến mất ngủ.

Ta có thể mua thật nhiều xiêm y đẹp đẽ – lụa, đoạn, gấm vóc… không cần phải ghen tỵ với bộ đồ mới của Cúc Hoa nhà bên nữa.

Ta còn có thể mua một căn nhà nhỏ ở Kiến Ninh Phường – ngói lành tường vững, không dột khi mưa, trước cửa lại trồng một cây đào lớn.

Khi ấy, ta sẽ bảo Phó Nhị làm cho ta một cái xích đu dưới gốc đào, ta ngồi, chàng đẩy.

Gió nổi lên, cánh hoa rơi lả tả, như một cơn mưa hồng giữa mùa xuân.

Vào cuối xuân ta sẽ trải chiếu dưới gốc cây, gom nhặt cánh đào rụng, cho vào chum ủ thành rượu hoa đào để cùng Phó Nhị uống.

Ta còn muốn cùng Phó Nhị làm rất nhiều, rất nhiều chuyện nữa…

Thế nhưng, ta chợt nhớ ra – Phó Nhị đã không còn rồi.

Không có chàng, tất cả những viễn cảnh rực rỡ kia cũng trở nên nhạt nhòa, ảm đạm vô cùng.

Ngay cả ba nghìn lượng bạc cũng chẳng còn khiến người động tâm.

Ta phân vân, định bụng từ chối. Ta sợ một khả năng.

Nếu đúng vào ngày ta xuất giá, Phó Nhị trở về, mà lại đúng lúc thấy ta ngồi kiệu hoa nhà họ Tạ, chàng sẽ nghĩ sao?

Chàng có nghĩ rằng ta đã thay lòng, gả cho người khác?

Chàng sẽ quay đầu bỏ đi, từ đó đoạn tuyệt duyên xưa?

Cuộc đời ta, luôn tràn ngập những trùng hợp.

Năm năm trước, một ngày tầm thường không có gì lạ, ta ra sông giặt đồ.

Đêm trước đó trời vừa mưa lớn, bùn đất dạt xuống khiến nước đục ngầu.

Ta ôm chậu quần áo lưỡng lự hồi lâu, cuối cùng quyết định đến bờ Lan Giang xa hơn để giặt.

Không ngờ, đi một chuyến ấy, lại nhặt được Phó Nhị.

Từ ngày hôm đó trở đi, vô số ngày đêm trôi qua trong lo lắng bất an.

Bởi món bảo vật ấy quá quý giá, mà lại đến tay ta quá dễ dàng, nên dù đang nắm chặt cũng chẳng dám yên lòng.

Có lúc, vừa nhắm mắt lại là mơ thấy – Phó Nhị đã bị người khác nhặt mất, chỉ còn lại một vũng máu lạnh tanh nơi bờ sông.

Hoặc là ta đến chậm một bước, thứ đợi ta chỉ là thi thể lạnh lẽo của chàng.

Ta luôn sống trong lo sợ, sợ mình lỡ mất duyên gặp gỡ, lỡ mất ngày tái hợp.

Ta còn chưa kịp mở miệng từ chối, người kia đã như nhìn ra điều gì, để lại lễ vật rồi lui bước.

Lúc rời đi còn không quên nói:

“Cô nương cứ suy nghĩ thêm, bao giờ nghĩ thông rồi, Tạ gia sẽ lại đến bái phỏng.”

Thúc mẫu thấy ta chẳng mảy may hài lòng, liền tức giận đưa tay chọc trán, giận không để đâu cho hết:

“Cái tên chết toi nhà hắn rốt cuộc cho ngươi uống bùa mê thuốc lú gì hả?”

“Ngươi đã đợi nó ba năm rồi, còn định vì nó mà thủ tiết đến ba năm nữa ư?!”

Ta xoa trán bị chọc đỏ ửng, thản nhiên nghĩ:

Không sao cả… ta đã quen với việc chờ đợi rồi.

Trước kia, mỗi khi Phó Nhị đi làm ăn xa, ta cầm đèn lồng đợi chàng ngoài cửa.

Sau này, chàng ra chiến trường, ta ngồi nhà chờ chàng khải hoàn.

Đến khi một chiếc áo đẫm máu được gửi về, ta liền khoác nó lên người, chờ đến ngày chàng nhớ lại ta mà quay về.

Ba năm đã qua thì thêm ba năm nữa cũng có hề gì?

Ta còn trẻ, còn có vô vàn những “ba năm” để chờ đợi chàng.

Chỉ là… ta không biết, không phải mọi sự chờ đợi đều có kết quả.

Tựa như Vi Sinh ôm trụ cầu chờ đợi trong đêm, cuối cùng lại đợi được một cơn hồng thủy nhấn chìm cả sinh mệnh.

Khi ta nghe được sự thật sau bức bình phong hôm ấy, cơn lũ cuồn cuộn kia cũng cùng lúc dâng tràn, nhấn chìm ta.

Ta vùng vẫy giữa dòng, không thở nổi nữa.

Ta không muốn chờ nữa. Chỉ muốn trốn đi thật xa.

6.

Lễ vật Tạ gia đưa đến, ta vẫn chưa hoàn trả.

Ta khoác lên mình bộ hỷ y đỏ rực, bước lên kiệu hoa mà Tạ phủ sai người tới rước.