Chương 3 - Mảnh ghép đau thương của sinh đôi

“Trên khế ước không có con dấu quan phủ, theo luật, vốn không có tác dụng.”

“Nhưng ngoại trừ tờ giấy này, không còn thứ gì có thể chứng minh thân phận của nàng ta nữa.”

“Phủ doãn đại nhân phân phó, đưa về quý phủ, để nhận mặt.”

Cha chằm chằm nhìn vào chiếc chiếu cói kia, giọng nghẹn lại:

“Là gia nô nào… của Hầu phủ ta?”

Nha dịch mở tờ khế ước ố vàng đó ra.

Bên trên in một dấu tay đỏ mờ nhạt.

Hắn gằn từng chữ đọc:

“Khương, Tuế, Ninh.”

5

Tất cả những người trong sân, không một ai lên tiếng.

Qua một lúc lâu, cha bỗng bật cười.

“Giỏi, giỏi lắm.”

“Vì để không đến lễ cập kê, đến cả quan sai cũng mời tới được rồi.”

Ông chỉ vào chiếc chiếu cói kia, giọng hung tợn:

“Khương Tuế Ninh, ngươi đứng dậy cho ta!”

“Diễn trò đến tận cửa Hầu phủ, ngươi còn cần thể diện nữa không!”

Chiếu cói không hề nhúc nhích.

Sắc mặt nha dịch sầm xuống: “Hầu gia, người này là tiểu nhân tự tay từ trên đất khiêng lên.”

“Thân xác đã cứng đờ rồi.”

Cha không tin.

Ông hất cằm về phía quản gia: “Lật ra.”

Tay quản gia vươn ra được một nửa, run rẩy dữ dội, làm thế nào cũng không đặt xuống được.

Tạ Hành bước tới.

Hắn khom lưng, một tay lật tung chiếc chiếu cói lên.

Các vị phu nhân tiểu thư khắp sân đồng loạt hít một ngụm khí lạnh, có người ngay tại chỗ quay lưng đi buồn nôn.

Đó là một khuôn mặt gầy gò đến mất dạng.

Gò má nhô cao vút, hốc mắt trũng sâu thành hai cái hố.

Máu đen nơi khóe miệng đã khô thành vảy, đôi mắt vẫn còn mở to.

Nương dìu tay nha hoàn, bước lên phía trước hai bước, lại khựng lại.

“Không phải.”

Bà lắc đầu, cười một tiếng.

“Đây không phải Ninh Ninh.”

“Mặt của Ninh Ninh tròn trịa, cười lên có hai lúm đồng tiền, nó… nó không gầy thế này.”

Ta bay bên cạnh bà, nhẹ nhàng nói:

Nương, ba năm rồi.

Con người rồi sẽ gầy đi mà.

Nương ngồi xổm xuống, đưa tay vén mớ tóc rối sau tai xác chết đó.

Sau tai có một nốt ruồi đỏ.

Là lúc ta sinh ra đã có.

Tay nương dừng lại giữa không trung.

Sau đó, cả người bà ngửa ra sau, ngã thẳng xuống nền đá xanh.

“Phu nhân!”

Cả sân hỗn loạn.

Chu ma ma “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống, mặt trắng bệch như tờ giấy.

“Tờ giấy đó… gói giấy vàng trên bàn tối qua…”

“Lão nô không biết chữ, lão nô tưởng là thuốc của y quán…”

“Đại tiểu thư kéo lão nô, là muốn cầu xin lão nô cứu người a!”

Bà ta từng cái từng cái dập đầu, trán đập đến tứa máu.

Không ai để ý đến bà ta.

Khương Tuế Hoan trốn sau lưng Tạ Hành, túm lấy ống tay áo của hắn, toàn thân phát run.

Nàng ta nhỏ giọng hỏi nha dịch:

“Quan gia, tỷ tỷ ta nàng ấy… thật sự đã uống thạch tín?”

Nha dịch gật đầu.

Ta thấy nàng ta rủ mắt xuống, bả vai nhẹ nhàng buông lỏng một chút.

Thạch tín tốt thật.

Thạch tín có thể che đậy được tất cả.

Cha rốt cuộc cũng hoàn hồn.

Ông liếc nhìn khách khứa khắp sân, yết hầu lăn lộn.

“Khiêng… khiêng vào trong.”

“Đi cửa ngách. Đừng làm kinh động khách quý.”

Nha dịch liếc nhìn ông một cái.

“Hầu gia nói phải.”

“Gia nô vào phủ, vốn dĩ nên đi cửa ngách.”

Sắc mặt cha, trong khoảnh khắc đó trở nên xám xịt.

Tấm ván cửa được khiêng lên, hướng về phía cửa ngách.

Lão ngỗ tác đi theo sau lại không nhúc nhích.

Ông ta chắp tay hướng về phía cha:

“Hầu gia, tiểu nhân còn một lời, bắt buộc phải bẩm báo ngay trước mặt.”

“Cái chết của cô nương này do thạch tín, là không sai.”

“Nhưng tiểu nhân đã kiểm tra miệng, mũi, móng tay của nàng, vết thương trong phế phủ, không phải ngày một ngày hai.”

“Là có người, liên tục đút độc dược cho nàng ấy ròng rã nửa năm trời.”

Chiếc khăn tay trong tay Khương Tuế Hoan, rơi vãi xuống đất.

6

Khách khứa trong hoa sảnh, không một ai rời đi.

Lụa đỏ của lễ cập kê vẫn còn treo, hoa hải đường nở rộ tuyệt đẹp.

Thân xác của ta được đặt ở Tây thiên viện.

Chính là cái viện mà nương vốn dĩ định cho ta ở.

Cha ngồi ở ghế trên, trước mặt đặt cuốn sổ sách mà nha dịch giao lại.

Bìa sổ làm bằng giấy gai thô, góc cạnh đều đã cuộn nát.

Ông lật trang đầu tiên.

Là nét chữ của ta.

【Năm Cảnh Hòa thứ mười hai, ngày mùng chín tháng ba. Tiền chuộc thân tám ngàn sáu trăm bốn mươi hai lượng ba tiền bảy phân.】

【Từ hôm nay, bắt đầu trả.】

Từng trang về sau, chữ viết chi chít.

【Tiền công ở tú phường, một ngày bốn mươi văn.】

【Tế Sinh Đường thử thuốc, một bát ba mươi văn.】

【Cầm khóa trường mệnh nương tặng, mười hai lượng.】

【Cầm ngọc bội Thế tử tặng, ba mươi lượng.】

Tạ Hành đứng bên cạnh, sắc mặt từng chút từng chút trắng bệch đi.

Khối ngọc bội kia, là năm chúng ta đính hôn, hắn tự tay thắt bên hông ta.

Hắn nói, ngọc còn người còn.

Cha tiếp tục lật về sau.

【Đông chí. Cổng thành phát cháo, xếp hàng một canh giờ.】

【Không nhận được.】

【Nương nói, cháo của Hầu phủ, không phát cho gia nô.】

Nương vừa được bấm huyệt nhân trung tỉnh lại, tựa vào người nha hoàn, nghe thấy câu này, trong cổ họng bật ra một tiếng nức nở.

Bà ấy nhớ mà.

Ngày đó bà ấy đã nhìn thấy ta.

Bà ấy cho rằng, đó là bước quan trọng nhất trong quá trình thử thách.

Tay cha bắt đầu run rẩy.

【Mùng ba tháng Chạp. Đến Quốc công phủ cầu xin Thế tử, gửi giúp một bức thư cho ca ca.】

【Thế tử xé rồi.】