Chương 3 - Màn Kịch Trong Hầu Phủ

“Phía tây… chỗ trũng kia.” Chàng giơ tay chỉ một hướng, giọng đứt quãng. “Hốc đá… có nước mưa đọng lại…”

Chàng nói đến một hốc đá lõm vào ở phía tây đáy cốc. Đêm qua quả thật có mưa, theo lý thì chỗ trũng sẽ có nước đọng.

Ta nhìn theo hướng chàng chỉ.

Sau đó ta thấy tình hình thực tế của vùng đất ấy: trũng thì đúng là trũng, nhưng cả thế đất đều nghiêng ra ngoài, mặt đá nhẵn bóng, không có cây cỏ che phủ, không giữ được nước. Càng chết người hơn là vùng đó đối diện hướng gió từ miệng cốc. Nếu tối nay lại mưa, nước sẽ tràn ngược vào.

Không thể đến đó.

Ta hé miệng.

Bốn năm rồi, ta chưa từng phản bác bất cứ câu nào của bất cứ ai trước mặt Bùi gia.

Nhưng——

“Không được.”

Hai chữ vừa thốt ra, tất cả ánh mắt đều quay sang ta.

Giọng Bùi Lệnh Nghi khàn khàn vang lên: “Tẩu tẩu nói gì?”

“Chỗ trũng kia không được.” Ta ngồi xổm xuống, gạt đá vụn trước mặt ra. “Mặt đá nghiêng, nước mưa đêm qua không giữ được, trước khi trời sáng đã chảy cạn. Dù còn chút nước sót lại, nơi đó là chỗ thấp nhất. Tối nay nếu mưa thêm một trận, người ngủ bên trong sẽ bị ngập thẳng.”

Bùi Lệnh Nghi trừng mắt nhìn ta, như thấy chuyện gì không thể tin nổi.

“Tẩu… tẩu sao biết?”

Mẫu thân chồng không nói, nhưng mắt bà hơi nheo lại.

Đó là ánh mắt dò xét, hoàn toàn khác với khi đặt quy củ cho ta trong thư phòng bốn năm trước. Bốn năm trước là nhìn từ trên cao xuống, giờ là mang theo sự thăm dò.

Dây đàn trong lòng ta căng lên.

Lộ rồi.

Nhưng bây giờ chẳng quản được nhiều như vậy. Người sắp chết khát rồi, còn diễn gì nữa.

“Phía bắc.” Ta đứng dậy, chỉ về một sườn dốc lệch bắc dưới đáy cốc. “Đất chỗ đó màu tối, mặt ngoài có dương xỉ mọc sát đất, chứng tỏ bên dưới quanh năm có mạch nước đi qua Lại khuất gió, không bị nước tràn. Đào xuống ba thước sẽ thấy nước.”

Im lặng.

Im lặng thật lâu.

Miệng Bùi Lệnh Nghi há ra không khép lại được.

Lão Hầu gia thì không có vẻ mặt gì đặc biệt, chỉ chống cành cây nhìn về hướng ấy một cái, rồi khẽ gật đầu.

Mẫu thân chồng mở miệng, giọng khô khốc: “Con… sao lại biết những thứ này?”

Ta cụp mắt.

“Đọc trong sách.”

Giọng Bùi Hành vang lên bên cạnh, yếu ớt nhưng đúng lúc: “Quyển Dư Địa Chí trong thư phòng ta, nàng lật không dưới trăm lần, ta còn chê nàng lật đến phiền.”

Chàng đang che giấu giúp ta.

Dù sốt đến ánh mắt đã tan rã, chàng vẫn lập tức vá lại khe hở này.

Mẫu thân chồng nhìn ta, rồi nhìn Bùi Hành, không hỏi nữa.

“Vậy đến phía bắc.” Bà nói.

——

Bùi Hành gắng gượng đứng dậy, dùng tay phải không bị thương nắm lấy cành cây, đi về sườn bắc.

Ta muốn đỡ chàng, vừa vươn tay đã bị ánh mắt chàng ép về. Ý chàng là: nàng đã lộ đủ nhiều rồi, đừng thêm nữa.

Ta thu tay lại.

Đến nơi, ta chỉ một vị trí. Bùi Hành một tay không đào nổi, lão Hầu gia giúp dùng cành cây xới đất.

Ta thật sự nhìn không nổi, ngồi xổm xuống dùng tay bới.

Ánh mắt mẫu thân chồng vẫn đóng đinh trên người ta.

Đào đến hai thước rưỡi, đất đột nhiên sẫm màu hơn, nước thấm ra, ban đầu chỉ ướt một mảng, sau đó càng trào càng nhiều.

Trong vắt. Là nước sống.

Bùi Lệnh Nghi “a” một tiếng, nhào tới muốn vốc nước uống.

“Khoan đã.” Ta giơ tay chặn nàng. “Để nó trào một lúc đã. Lớp nước đầu đục, uống vào sẽ đau bụng.”

Nàng sững lại, ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt thay đổi.

—— Biến thành một vẻ xa lạ, dò xét, như không còn nhận ra ta.

Ta không để ý nàng, đứng dậy phủi bùn trên tay.

Sau lưng, mẫu thân chồng vẫn luôn không lên tiếng.

5

Đêm xuống, chân mẫu thân chồng bắt đầu nóng lên.

Chỗ xương gãy sưng bóng, màu từ xanh tím chuyển sang đỏ sẫm, chạm một cái đã đau đến cả người bà run rẩy.

Bà nghiến răng không hé nửa tiếng, nhưng mồ hôi trên trán cứ chảy không ngừng.

Bùi Lệnh Nghi quỳ bên cạnh, tay chân luống cuống khóc: “Mẫu thân… mẫu thân thế nào rồi… Con đi tìm nước chườm cho người…”

“Vô dụng thôi.” Giọng lão Hầu gia rất trầm. “Vết thương đang viêm, không xử lý sẽ mưng mủ thối rữa.”

Bùi Lệnh Nghi càng khóc dữ hơn: “Vậy làm sao đây? Nơi hoang sơn dã lĩnh này, đi đâu tìm đại phu?”

Không ai nói.

Bùi Hành tựa vào thân cây, sốt đến môi khô nứt bong da, ý thức lúc tỉnh lúc mê. Vết tên của chàng cũng chưa xử lý, chỉ đơn giản dùng góc áo đè lên miệng vết thương để cầm máu.

Ta ngồi bên cạnh đống lửa. Đúng vậy, đống lửa.

Là ta nhóm lên.

Đá lửa đánh lửa, rêu khô bắt cháy, rồi kê thêm cành nhỏ. Khi mẫu thân chồng nhìn ngọn lửa bùng lên, vẻ mặt còn chấn động hơn cả lúc nhìn thấy thánh chỉ.

Một người ngay cả nắp ấm trà cũng vặn không mở, lại từ trong áo lấy đá lửa ra, đánh vài cái đã nhóm được lửa.

Không ai hỏi ta đá lửa từ đâu ra.

Thật ra là hôm qua lúc lăn xuống dốc, ta thuận tay nhặt trong đống đá vụn. Người áp tiêu đến nơi hoang dã, mắt quét trúng thứ dùng được sẽ vô thức nhặt lại: thạch anh, rêu khô, dây mây dai, mảnh đá nhọn. Những thứ ấy trong thành không đáng một đồng, nhưng giữa núi hoang có thể giữ mạng.

Hiện giờ, thương thế của mẫu thân chồng không thể chờ nữa.

Ta đứng dậy.

“Con vào rừng một chuyến.”

Ánh mắt mẫu thân chồng lập tức chuyển sang.