Chương 2 - Màn Kịch Trong Hầu Phủ

Cả nhà quỳ trong chính đường, giáp trụ Kim Ngô vệ vang leng keng đầy đất.

Thái giám tuyên chỉ có giọng the thé, từng chữ từng câu đóng vào xương người: “Vĩnh Ninh Hầu Bùi Sùng Đức cấu kết ngoại địch, tham ô quân lương, chứng cứ xác thực, tước bỏ tước vị, tịch biên gia sản, cả nhà lưu đày Lĩnh Nam ba ngàn dặm, lập tức khởi hành——”

Mũ phượng cáo mệnh của mẫu thân chồng bị người ta đưa tay giật xuống. Bàn tay ấy rất thô bạo, kéo theo vài sợi tóc bạc.

Mẫu thân chồng không lên tiếng.

Tiếng khóc của Bùi Lệnh Nghi sắc nhọn xé toạc mọi âm thanh: “Không phải! Chúng ta không có! Phụ thân—— phụ thân——”

Lão Hầu gia chống gậy quỳ ở phía trước nhất, lưng còng xuống, không nói một lời.

Ta quỳ sau lưng Bùi Hành, cúi đầu, hai tay áp trên mặt đất.

—— Thông địch. Tham ô.

Hai chữ ấy, vụ quân lương mà Bùi Hành tra suốt ba năm, chính là tra xem ai đang làm chuyện này.

Nay tội danh ấy lại bị chụp lên đầu Bùi gia.

Kẻ trộm hô bắt trộm.

Ta nghiến nát bốn chữ ấy trong lòng.

——

Trên đường lưu đày đi được mười hai ngày.

Gông xiềng, xe tù, màn trời chiếu đất. Mặt mẫu thân chồng ngày một xám trắng, Bùi Lệnh Nghi khóc đến mất tiếng, bệnh chân cũ của lão Hầu gia ngày càng nặng.

Bùi Hành đi phía trước ta, lưng thẳng tắp, không một câu oán trách.

Nhưng ta chú ý thấy một chi tiết: chàng vẫn luôn dùng tay trái che trước ngực.

Trong vạt áo trước ngực chàng giấu thứ gì đó, quan trọng hơn cả mạng của chàng.

Ngày thứ mười ba, đường đổi hướng.

Quan sai áp giải không đi quan đạo nữa, rẽ vào một con đường núi hiếm dấu chân người.

Ta ngẩng đầu nhìn địa thế: bên trái là vách đá dựng, bên phải là vực sâu, đường núi phía trước càng lúc càng hẹp.

Chuông báo động trong lòng vang lớn.

“Hành.” Ta hạ giọng.

Chàng hơi nghiêng đầu, môi khẽ mấp máy, thốt ra hai chữ: “Biết rồi.”

——

Sơn phỉ lao ra vào lúc hoàng hôn.

Không đúng, không phải sơn phỉ.

Sơn phỉ chặn đường là vì tiền vì hàng.

Những người này không cướp đồ.

Đao nào cũng nhằm vào người, chuyên đánh chỗ yếu hại.

Đao đầu tiên chém vào cổ quan sai áp giải.

Máu bắn đầy nửa mặt ta.

Trong hỗn loạn, ba quan sai áp giải đều mất mạng trong vòng mười hơi thở.

Sau đó những kẻ kia quay lưỡi đao về phía chúng ta.

Bùi Hành chắn trước mặt mẫu thân chồng, một mũi tên xuyên qua vai trái chàng. Chàng rên khẽ một tiếng, thân thể lảo đảo, nhưng vẫn đứng vững, tay trái vẫn che chặt vị trí trước ngực.

Ta đứng cách sau lưng chàng ba bước.

Trong đầu ta xoay chuyển: động thủ hay không động thủ?

Những kẻ này có hơn hai mươi người, ai nấy bước pháp gọn gàng, phối hợp ăn ý. Ta động thủ thì có thể sống, nhưng át chủ bài sẽ lộ sạch.

Hơn nữa ta thấy thứ còn quan trọng hơn: đao pháp của chúng thống nhất, rõ ràng được luyện từ một lối.

Không phải sơn phỉ. Không phải lục lâm thảo mãng.

Là tử sĩ có tổ chức.

Ta không kịp nghĩ nhiều.

Đất dưới chân đột nhiên sụp xuống.

Rìa đường núi lở sập, cả nhà bị đá vụn bùn đất cuốn theo, lăn xuống sườn núi.

Trong lúc lăn xuống, ta dùng thân mình đỡ lấy mẫu thân chồng. Bà lớn tuổi, xương giòn, cú ngã này nếu không có người đỡ sẽ mất mạng.

Khi lăn đến đáy cốc, lưng ta đập vào một tảng đá, đau đến trước mắt tối sầm.

Nhưng ta không rên một tiếng.

Trên đầu, những kẻ kia nhìn xuống từ đỉnh dốc.

Trời đã tối, đáy cốc đầy bụi gai và đá vụn. Chúng ước lượng độ cao một chút: dốc đứng hơn ba trượng, toàn đá nhọn lởm chởm.

“Không cần xuống nữa. Độ cao này ngã xuống, chẳng sống nổi đâu.”

Tiếng bước chân xa dần.

——

Đáy cốc.

Ta nằm sấp một lúc mới chống người dậy.

Mẫu thân chồng ngã bên cạnh ta, chân trái cong thành một góc không nên có. Gãy rồi. Bà nghiến răng, không khóc một tiếng, mặt trắng như giấy.

Bùi Lệnh Nghi co rúm sau một bụi gai, nôn đầy người. Sợ hãi công tâm.

Vết thương cũ của lão Hầu gia tái phát, cả người tựa liệt vào vách đá, môi tím tái.

Bùi Hành.

Ánh mắt ta tìm thấy chàng. Chàng ngã dưới một gốc cây xiêu cổ cách đó ba bước, mũi tên trên vai trái chưa được rút ra, vải áo quanh vết thương thấm đẫm máu, da nóng đỏ.

Vừa trúng tên, vừa sốt cao.

Nhưng tay trái chàng vẫn che chặt trước ngực.

Hôn mê rồi cũng không buông.

Trời bắt đầu nhỏ nước.

Ban đầu chỉ vài giọt lác đác, sau đó càng lúc càng dày.

Mưa đêm đến rồi.

Giọng mẫu thân chồng bay ra từ trong bóng tối, nhẹ gần như không nghe thấy:

“Trời muốn diệt Bùi gia…”

Ta ngồi xổm bên cạnh Bùi Hành, dùng mu bàn tay thử nhiệt độ trán chàng.

Nóng bỏng.

Mưa đập lên mặt ta.

4

Khi trời sáng, mưa đã tạnh.

Không ai ngủ. Lạnh, đau, sợ, chẳng ai chợp mắt.

Cơn sốt của Bùi Hành hạ xuống một chút, nhưng người vẫn lơ mơ, tựa vào thân cây, nửa tỉnh nửa mê.

Mẫu thân chồng cả đêm không nhúc nhích, chân gãy sưng vù.

Bùi Lệnh Nghi co ro sau một tảng đá lớn, môi nứt nẻ, cổ họng khàn đặc không nói nên lời.

Lão Hầu gia chống một cành cây nhặt được, run rẩy đứng lên, nhìn quanh bốn phía.

“Phải tìm nước.” Ông mở miệng, giọng khàn khàn. “Trước tiên phải sống đã.”

Bùi Hành gắng gượng mở mắt, ánh mắt quét qua địa thế.