Chương 2 - Lời Thì Thầm Dưới Ánh Đèn
“Bố, con ở đây…”
Bố yếu ớt mở mắt, môi run run: “Niệm Niệm… những lời đó… là thật sao?”
Tôi sững lại: “Lời gì cơ?”
Cố Trầm Chu lấy điện thoại từ túi ra, trên màn hình hiện một tin nhắn từ số lạ, nội dung trần trụi chính là vài dòng đau đớn nhất trong tài khoản “cây hang” của tôi:
【Có lúc tôi ước mình mắc bệnh nan y, như vậy anh ấy có chịu nhìn tôi thêm một lần không?】
【Anh ấy vĩnh viễn không biết, mỗi lần anh nói tăng ca, tôi đều lái xe đến dưới tòa nhà công ty đứng chờ, cho đến khi thấy đèn tắt.】
【Hôm nay khám sức khỏe, bác sĩ nói tôi trầm cảm kéo dài. Cố Trầm Chu, đây chính là cuộc sống hào môn mà anh ban cho tôi.】
“Ai gửi?” Tôi run bần bật khắp người, quay sang Cố Trầm Chu, “Ai cố tình lựa đúng những đoạn đó gửi cho bố tôi?”
Cố Trầm Chu nhíu chặt mày: “Tôi đã cho người đi tra rồi.”
“Tra?” Giọng tôi bật cao lên, rồi vội ép xuống, liếc nhìn bố đang ngủ say, “Anh có biết vì sao bố tôi lại nhận được mấy thứ đó không? Vì có người muốn ông ấy nhìn thấy! Có người muốn làm hại ông ấy!”
Tiểu Chu bị giọng tôi dọa sợ, bật khóc thút thít. Cố Trầm Chu định bế con, nhưng thằng bé né đi, lao vào lòng tôi.
“Mẹ ơi, ông ngoại sẽ khỏe lại chứ?” Tiểu Chu ngẩng gương mặt nhỏ ướt đẫm nước mắt.
Tôi siết chặt con trai, ánh mắt vượt qua đỉnh đầu con mà nhìn thẳng vào Cố Trầm Chu. Trong mắt anh là thứ cảm xúc phức tạp tôi chưa từng thấy—kinh ngạc, hối hận, và một chút sợ hãi mà tôi không tài nào đọc nổi.
“Sẽ ổn thôi, bảo bối.” Tôi nói khẽ, nhưng vẫn nhìn chòng chọc Cố Trầm Chu, “Mọi chuyện rồi sẽ sáng tỏ.”
Cuối hành lang, chiếc tivi đang phát tin giải trí: “Điểm nóng hôm nay, ‘tài khoản cây hang’ của phu nhân Tổng giám đốc Tập đoàn Cố thị bị lộ gây bão tranh luận, người trong cuộc tiết lộ quan hệ vợ chồng đã sớm chỉ còn cái vỏ…”
Chương 3
“Hải đảo?” Tôi đặt tách cà phê xuống, đáy tách chạm mặt bàn trà kính phát ra tiếng lanh canh trong trẻo, “Bây giờ đi nghỉ dưỡng á?”
Cố Trầm Chu ngồi trên sofa đối diện. Ánh sớm xuyên qua cửa kính sát sàn rắc lên đường nét của anh, viền thành một quầng vàng mỏng. Ba ngày không gặp, cằm anh lún phún râu xanh nhạt, dưới mắt treo một quầng thâm mờ.
“Dư luận cần thời gian để lắng xuống.” Giọng anh trầm thấp, “Tiểu Chu cũng nên rời khỏi ống kính của đám phóng viên.”
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ. Dưới lầu quả thật còn lảng vảng vài tên paparazzi, ống kính tele thỉnh thoảng lại chĩa thẳng lên ban công nhà tôi. Từ khi tài khoản cây hang bị lộ, truyền thông như cá mập ngửi thấy mùi máu, suốt hai mươi bốn tiếng cứ quẩn quanh căn biệt thự này.
“Anh đang trốn tránh.” Tôi nói thẳng.
Những ngón tay Cố Trầm Chu khẽ gõ lên đầu gối—thói quen mỗi khi anh suy nghĩ. “Coi như vậy đi.” Ngoài dự đoán, anh không phản bác, “Vé máy bay đặt xong rồi, sáng mai. Thư ký Châu sẽ lo xử lý truyền thông.”
Tiểu Chu từ trên lầu chạy xuống, chân trần giẫm trên nền đá cẩm thạch. “Bố!” Thằng bé nhào vào lòng Cố Trầm Chu, cọ cọ gương mặt nhỏ lên áo vest của bố, “Mấy hôm nay bố đi đâu vậy?”
Tôi nhìn thấy biểu cảm của Cố Trầm Chu lập tức mềm xuống. Động tác anh xoa tóc con dịu dàng đến khó tin. “Bố bận công việc quá.” Anh liếc tôi một cái, “Nhưng mấy ngày tới, toàn bộ thời gian của bố đều dành cho con và mẹ.”
Mắt Tiểu Chu sáng rực: “Mình sẽ cùng đi chơi ạ?”
“Đi đảo Ánh Dương, có thể bơi, đắp lâu đài cát…”
“Wow! Con muốn đi! Mẹ ơi, mình đi đi!” Tiểu Chu túm tay tôi lắc lắc, trong mắt đầy ắp mong chờ.
Tôi thở dài. Bố vẫn đang nằm viện theo dõi, truyền thông thì rình rập như hổ đói, còn cuộc hôn nhân của tôi đã thủng lỗ chỗ—nhưng lúc này, nụ cười của đứa con trai năm tuổi mới là điều quan trọng nhất.
“Đi thu dọn chiếc vali nhỏ của con đi.” Tôi xoa xoa mái tóc xoăn của Tiểu Chu, “Nhớ mang kem chống nắng và phao bơi hình vịt con của con nữa.”
Tiểu Chu reo lên rồi chạy vù lên lầu. Ánh mắt Cố Trầm Chu dõi theo con cho đến khi tiếng chân biến mất ở hành lang tầng hai. Rồi anh quay sang tôi, ánh nhìn lại trở nên phức tạp.
“Cảm ơn.” Anh nói.
Tôi đứng dậy, không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này. “Tôi chỉ vì Tiểu Chu thôi.”
Bãi cát trắng trên đảo Ánh Dương mịn như lớp đường phủ. Tiểu Chu đội chiếc mũ rơm vành rộng, cầm cái xẻng nhựa, chăm chú đào hố cát, mông nhỏ vểnh cao. Tôi nằm dưới chiếc dù che nắng, đôi mắt sau kính râm thỉnh thoảng lướt ra mặt biển.
Cố Trầm Chu đang dạy Tiểu Chu tập lặn ngắm san hô ở vùng nước cạn. Anh mặc quần bơi xanh đen, giọt nước men theo những rãnh cơ bụng trượt xuống. Dưới nắng, thân hình anh thon dài mà mạnh mẽ, thu hút không ít ánh nhìn của khách nữ. Cảnh tượng này vốn dĩ nên ấm áp đẹp đẽ—nếu như tôi không biết chiếc đồng hồ lặn anh đeo khi dạy con, là quà sinh nhật Lâm Nghiên tặng anh năm ngoái.
Tôi cầm điện thoại lên, do dự một chút, cuối cùng vẫn mở tệp sao lưu của tài khoản đã bị hủy. 247 bài đăng—247 lần trái tim tôi vỡ vụn. Khi đầu ngón tay lướt qua một nội dung xa lạ bỗng nhảy thẳng vào mắt tôi:
【Khoản thù lao mà Tổng giám đốc Mạc hứa hẹn hậu hĩnh hơn tưởng tượng, đã đến lúc kết thúc rồi.】
Tôi bật dậy ngồi thẳng. Bài này đăng vào ngày 15 tháng trước, nhưng tôi tuyệt đối chưa từng viết! Có người đã động vào tài khoản? Tôi vội lật xem những nội dung khác, lại phát hiện thêm hai bài mà tôi không nhớ mình từng đăng, đều nhắc đến “Tổng giám đốc Mạc”.
“Mẹ ơi! Nhìn này, con tìm được sao biển!” Tiểu Chu ướt sũng chạy tới, bàn tay nhỏ giơ lên một con sao biển màu cam đỏ.
“Giỏi quá, bảo bối!” Tôi ép mình nở nụ cười, “Con đem cho bố xem được không? Mẹ cần gọi một cuộc điện thoại.”
Đợi Tiểu Chu chạy xa, tôi lập tức gọi cho Tô Đình. Cô ấy là sinh viên xuất sắc khoa máy tính, giờ đang điều hành một công ty an ninh mạng.
“Niệm Niệm? Cậu ở đảo Ánh Dương ổn chứ?” Giọng Tô Đình lẫn trong tiếng gõ bàn phím lách cách.
“Tài khoản có vấn đề.” Tôi hạ giọng, “Tớ phát hiện mấy bài không phải tớ viết, có nhắc đến một ‘Tổng giám đốc Mạc’.”
Tiếng gõ phím dừng lại. “Tổng giám đốc Mạc… Mạc Vân Thiên của Tập đoàn Mạc thị à? Chẳng phải họ là đối thủ cạnh tranh lớn nhất của Cố thị sao?”
Tim tôi thắt lại. Mạc thị—tập đoàn tài phiệt năm ngoái từng toan tính thâu tóm ác ý công ty con của Cố thị nhưng thất bại?
“Cậu giúp tớ tra được không? Có lịch sử đăng nhập từ nơi khác không?”
“Tài khoản đã hủy rồi nên hơi phiền, nhưng tớ thử.” Tô Đình ngập ngừng một chút, “Niệm Niệm, cậu phải cẩn thận. Nếu thật sự là Mạc thị giở trò, chuyện có thể phức tạp hơn cậu nghĩ.”
Cúp máy, tôi ngẩng lên tìm bóng dáng Tiểu Chu. Ở xa, Cố Trầm Chu đang vác con lên vai, cả hai cười rất vui. Ánh nắng dát quanh họ một viền vàng, như một bức tranh cha con hoàn hảo.
Đúng lúc đó, chiếc điện thoại đặt trên ghế nằm của Cố Trầm Chu đổ chuông. Tôi vốn không muốn để ý, nhưng cái tên bật lên trên màn hình khiến máu trong người tôi lập tức đông cứng—Lâm Nghiên.
Như bị ma xui quỷ khiến, tôi cầm lấy điện thoại.
“…Trầm Chu?” Giọng Lâm Nghiên ngọt đến phát ngấy.
“Là tôi.” Tôi lạnh lùng đáp.
Đầu dây bên kia rõ ràng khựng lại một nhịp. “Thẩm Niệm à…” Giọng điệu lập tức thay đổi, “Có thể để Trầm Chu nghe máy không? Có một phần tài liệu cần anh ấy…”
“Anh ấy đang chơi với con.” Tôi ngắt lời, “Có việc gì tôi có thể chuyển lời.”
“Chuyện riêng.” Cô ta khẽ cười, “À đúng rồi, nghe nói hai người đi đảo Ánh Dương rồi? Lựa chọn sáng suốt đấy, tránh xa những… dư luận không vui.”
Tôi siết chặt điện thoại: “Dư luận rồi sẽ qua thôi, không cần cô bận tâm.”
“Tất nhiên.” Giọng cô ta bỗng hạ thấp, “Nhưng có vài bí mật, một khi đã lộ ra thì sẽ không bao giờ thu lại được nữa, cô thấy đúng không?”
Tôi vừa định đáp thì phía sau vang lên tiếng bước chân. Cố Trầm Chu đứng đó, nước từ tóc nhỏ giọt xuống, biểu cảm khó đoán.
“Điện thoại.” Tôi đưa máy cho anh, “Bạn ‘thân’ của anh, Lâm Nghiên.”
Anh nhíu mày nhận lấy, bước ra xa vài bước nói chuyện nhỏ giọng. Tôi chỉ nghe loáng thoáng vài từ: “…đừng liên lạc với tôi… xử lý… khủng hoảng dư luận…”
Mỗi từ như một mũi kim chích vào tim tôi. Quả nhiên, chuyến đi này chỉ là để “xử lý khủng hoảng dư luận”. Lẽ ra tôi phải biết từ sớm.
“Mẹ ơi! Bố nói con được bơi ở chỗ nước cạn rồi!” Tiểu Chu hớn hở chạy tới, cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.
“Giỏi quá, bảo bối.” Tôi gượng cười, “Nhưng phải cẩn thận nhé?”
“Bố sẽ bảo vệ con!” Tiểu Chu đầy tự tin, kéo tay tôi chạy về phía biển, “Đi mà mẹ, mình cùng đi!”
Cố Trầm Chu đã cúp máy, đứng đó chờ chúng tôi. Dưới ánh nắng, biểu cảm anh u tối khó lường.
Buổi tối, chúng tôi trở về biệt thự hướng biển. Tiểu Chu đang nghịch bọt xà phòng trong bồn tắm, vừa chơi vừa hát mấy câu đồng dao lạc tông. Tôi ngồi ngoài ban công, nhìn hoàng hôn nhuộm mặt biển thành sắc vàng đỏ.
Cố Trầm Chu bưng hai ly rượu vang bước tới, đưa cho tôi một ly. “Hôm nay chơi vui không?” Anh hỏi, trong giọng có chút dè dặt không tự nhiên.
“Tiểu Chu rất vui.” Tôi nhận ly, tránh không chạm vào tay anh.
Anh im lặng một lúc, rồi đột nhiên nói: “Tôi đã xem từng bài đăng trong tài khoản của em.”
Tôi cứng người, rượu vang trong ly khẽ sóng sánh.
“Tôi bảo bộ phận kỹ thuật sao lưu lại.” Anh nói tiếp, giọng trầm thấp, “Mỗi bài tôi đều chụp màn hình lưu lại, ghi chú ngày tháng và… lúc đó tôi đang làm gì.”
Tôi quay sang nhìn anh, không thể tin nổi: “Anh theo dõi tài khoản của tôi?”
“Không.” Anh lấy điện thoại ra, mở một album mã hóa, “Tôi đang học… cách để không làm em thất vọng nữa.”
Trên màn hình là từng ảnh chụp, bên cạnh mỗi bài đăng đều có ghi chú viết tay của anh:
【Cô ấy nói tôi quên kỷ niệm ngày cưới — hôm đó tôi đang ở Dubai đàm phán sáp nhập, nhưng đúng là đã đặt hoa trước một tuần, trợ lý ghi nhầm ngày. Phải sa thải trợ lý đó.】
【Dị ứng xoài — mỗi năm bánh kỷ niệm công ty đều có lớp xoài, năm sau nhất định phải xác nhận.】
【Tiệm bánh cô ấy thích đóng cửa — liên hệ chủ nhà, mua lại mặt bằng mở lại.】
Cổ họng tôi nghẹn lại, không biết phải nói gì. Thời gian ghi chú đều là ba ngày sau khi tài khoản bị lộ — anh đã thức trắng để… bù đắp?
“Tôi không giỏi thể hiện.” Cố Trầm Chu cất điện thoại, “Nhưng tôi muốn thay đổi, Thẩm Niệm.”
Đúng lúc đó, tiếng hét của Tiểu Chu vang lên từ phòng tắm: “Mẹ ơi! Bọt xà phòng vào mắt con rồi!”
Chúng tôi đồng thời lao vào. Cố Trầm Chu nhanh hơn tôi một bước, bế đứa bé đang khóc lên xối nước rửa mắt. Khi anh cúi xuống, cổ áo đồ bơi trượt sang, lộ ra vết sẹo dữ tợn trên bả vai phải.
Tôi nghẹn thở. Đêm mưa ba năm trước, Cố Trầm Chu lúc ba giờ sáng về nhà, người đầy máu, nói là bị xung đột với người khác. Khi đó tôi đã viết trong tài khoản: 【Anh ta lại đi đánh nhau, mùi cồn và mùi máu trộn lẫn, buồn nôn đến phát sợ.】
Nhưng giờ đây, dưới ánh đèn phòng tắm sáng rõ, hình dạng vết sẹo hiện ra rõ ràng — tròn, mép gọn, giống hệt… vết đạn bắn.
“Xong rồi, không khóc nữa.” Cố Trầm Chu dịu giọng dỗ Tiểu Chu, động tác thuần thục đến lạ, “Bố thổi một cái, đau bay mất.”
Tiểu Chu nín khóc bật cười, ôm cổ bố. Nước từ tóc hai cha con nhỏ xuống, tụ thành một vũng nhỏ trên sàn.
Tôi đứng ở cửa phòng tắm, chợt nhận ra — người đàn ông này có quá nhiều chuyện tôi chưa từng biết.