Chương 2 - Lời Thề Của Một Đời

Cố Diễm chỉ lạnh mặt đứng nhìn, bảo rằng đến tuổi thì phải tự mình ăn cơm, ấy là gia quy của Cố gia:

“Hôm nay không học được thì đừng hòng ăn cơm.”

Giờ đây Cố Diễm lại ngay trước mặt con, hóa thành người cha hiền từ che chở cho con cái kẻ khác.

Lòng ta chua xót, nghẹn đắng khôn nguôi.

Ta phá lệ gắp đầy ắp một bát những món hai đứa nhỏ thích ăn, đặt trước mặt chúng.

“Thanh Nhược, đừng nuông chiều con trẻ…”

Khi Cố Diễm thốt ra lời ấy, tay chàng vẫn đang bóc tôm cho đứa trẻ bên cạnh.

Năm Chính Nghi bằng trạc tuổi ấy, đã không còn được phép ngồi sát bên ta để ăn cơm nữa rồi.

Ta đặt đũa xuống, nhìn chằm chằm vào chàng, nhấn từng câu từng chữ:

“Muốn lập quy củ thì cùng nhau lập.”

Cố Diễm chau mày:

“Nàng việc gì phải giận dỗi so đo với con trẻ?”

Bà mẫu vội đứng ra hòa giải:

“Thôi được rồi, chỉ là bữa cơm thôi mà.”

Thế nhưng trước kia, chỉ vì con của ta gắp thức ăn rơi ra ngoài, bà đã dùng đũa gõ thật mạnh vào mu bàn tay chúng.

Ta xót con, cầu xin bà mẫu đừng đánh, để ta tự dạy dỗ.

Bà mẫu sa sầm nét mặt răn dạy ta:

“Đây là gia quy, từ nhỏ đã phải rèn giũa, phải giữ suốt một đời.”

“Bằng không, sau này chẳng ra thể thống gì, không bước ra chốn đông người được.”

Còn bây giờ, bà lại vờ như mù lòa trước cảnh tượng hai đứa con của Tống Tố Tuyết dùng tay bốc thức ăn trong bát.

Chỉ luôn miệng khen ngợi bọn trẻ ăn ngon miệng xiết bao.

Ngày thứ hai, thức ăn trên bàn đổi sang kiểu cách khác.

Bà mẫu nếm thử một miếng, vỗ mạnh đôi đũa xuống bàn:

“Trù sư nào nấu món này, đem đường coi thành muối rồi sao, làm lại hết!”

Tống Tố Tuyết cùng hai đứa nhỏ đang ăn uống ngon lành.

Nghe thấy thế, nàng ta chợt ngước mắt lên, đưa ánh nhìn cầu cứu về phía Cố Diễm.

Cố Diễm vừa gắp thức ăn cho mẹ con bọn họ, vừa nói:

“Đây là món Tô Châu.”

“Mẹ con ba người bọn họ mới tới đây, chưa quen vị đậm dầu nhiều muối ta cũng quen ăn thanh đạm rồi, nên đã mời đầu bếp chuyên món Tô Châu về.”

“Trong phủ cũng nên đổi khẩu vị đôi chút.”

Cố Diễm dứt lời, quay sang nhìn ta:

“Thanh Nhược, Liễu nương trước đây ta đã cho nghỉ việc rồi, từ nay về sau sẽ do trù sư mới tới nhận nguyệt bổng.”

Liễu nương đã ở phủ này ròng rã mười năm trời.

Ta ăn được chua, ăn được cay, duy chỉ ghét nhất vị ngọt.

Chỉ bởi sau khi mẫu thân tạ thế, thứ huynh ở chốn linh đường dám giở trò tay chân với ta liền bị ta vặn gãy cổ tay,

ả di nương liền thừa dịp huynh trưởng theo phụ thân đi xa, cắt xén nguyệt bổng của ta,

giam lỏng ta trong tiểu viện suốt ba tháng ròng rã, không cho bất kỳ ai tiếp tế.

Đói quá hóa liều, ta đành lôi hũ đường trắng ra, pha nước cầm hơi hơn nửa tháng trời.

Kể từ dạo ấy, đồ ăn quá ngọt ta chỉ cần chạm vào là buồn nôn.

Sau khi thành thân, Cố Diễm từng để ta nếm thử từng người một, từ hàng trăm đầu bếp mới chọn ra được Liễu nương.

Chàng từng đặc biệt dặn dò Liễu nương:

Những món vị ngọt đậm tuyệt đối không được dọn lên bàn.

Nay chàng đã quên sạch sành sanh chẳng còn sót lại chút gì.

Ta cũng chỉ khẽ buông đũa, khẽ đáp:

“Được.”

Hôm ấy, ta chẳng buồn động đũa bao nhiêu.

Rời khỏi bàn ăn liền dẫn con cái ra tửu lầu dùng bữa, lại đặt sẵn thực đơn cả tháng sai người đưa tới phủ.

Bữa tối hôm ấy, món ăn tửu lầu bày kín nửa bàn.

Tống Tố Tuyết vừa thoáng nhìn qua liền che miệng nôn khan.

Cố Diễm đầy vẻ xót xa vỗ lưng cho nàng ta.

Quay đầu sang quở trách:

“Đã bảo đổi đầu bếp rồi cơ mà, nàng ấy không ăn nổi món ăn nơi này!”

Nữ nhân nọ khẽ giật giật vạt áo chàng, đỏ mặt lí nhí:

“Cố lang, không trách người khác được, thiếp… có rồi.”

Nghe vậy, bà mẫu mừng rỡ khôn xiết đứng phắt dậy:

“Mấy tháng rồi?”

“Hôm qua đã cho lang trung chẩn mạch, được hai tháng rồi ạ.”

Bà mẫu liên tục thốt lên ba tiếng “tốt”, rồi phân phó:

“Từ nay về sau cứ để Tống di nương gọi món đi.”

Dứt lời, bà lại liếc nhìn ta một cái:

“Kẻ nào ăn không quen thì ráng nhẫn nhịn chút, cốt nhục trong bụng mới là điều trọng yếu.”

Cố Diễm đứng dậy nhìn về phía ta, tựa như đang chờ ta tỏ rõ thái độ.

“Thanh Nhược?”

Nét mặt ta phẳng lặng như nước, gật đầu nói:

“Về sau ta và hai đứa nhỏ sẽ ăn riêng trong phòng mình.”

“Có điều việc di nương cùng con cái nhập gia phả cần phải đẩy nhanh hơn.”

“Dẫu sao cũng không thể để đứa bé này sinh ra mà danh không chính ngôn không thuận.”

Bà mẫu đang đắm chìm trong niềm hỷ sự thêm người thêm của, đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên:

“Con nghĩ thông suốt được thế là tốt.”

Ta khẽ nhếch khóe môi.

Chẳng phải ta nghĩ thông suốt, mà là ta sắp sửa rời đi rồi.

Trước lúc cất bước, đâu cần phải so đo ghen tuông làm gì nữa.

5

Muốn nhập gia phả phải nạp lễ, thải phúc, bái từ đường gia miếu…

Ta đích thân lo liệu chu toàn, không để xảy ra dẫu chỉ một tấc sơ suất.

Cố Diễm lại càng ngày càng kỳ lạ.

Ban đầu vì để Tống Tố Tuyết an thai, thêm vào đó ta cũng hữu ý tránh mặt chàng, nên chàng hầu như không đặt chân tới chính viện.

Cũng chẳng đoái hoài hỏi han đôi nhi nữ là bao.

Thời gian gần đây chàng lại thường xuyên chạy qua chính viện.

Trước đó, Cố Diễm tiện tay xách nửa hộp điểm tâm từ bên chỗ Tống Tố Tuyết mang sang.