Lời Hứa Bị Quên Lãng

10.

Đêm ấy, tướng quân phủ chìm trong biển lửa, lửa dữ hung hãn, thế như thiêu cháy cả thảo nguyên.

Chẳng ai tới cứu ta, ở lại từ đường cũng chỉ có đường chết, ta cắn răng, dồn hết sức lực vơ lấy chiếc ghế dài đập mạnh vào cửa sổ.

Chờ khi cửa bị đập thủng vừa đủ một người chui qua ta vội vã dùng cả tay chân bò thoát ra ngoài.

Khói đen đặc quánh mù mịt, chẳng rõ phương hướng, ta chỉ như ruồi nhặng đâm bừa chạy loạn. Chạy chưa được bao xa, chân bỗng đạp vào khoảng không, cả người lập tức ngã xuống hồ sen trong phủ.

Nước hồ lạnh buốt lập tức thấm vào vết thương khắp người, đau đớn như kim châm muối xát. Ta giãy giụa điên cuồng trong nước, đến khi cạn hết sức lực, dần dần chìm vào hôn mê.

Trong cơn mê man hỗn độn, ta mơ hồ nghĩ:

Chết chìm, dù sao cũng dễ chịu hơn chết cháy.

Lúc tỉnh lại, người ta đã nằm trong một ngôi miếu hoang, trên người còn dính đầy lá sen tàn úa.

«Tỉnh rồi à? Mau uống chút cháo đi.»

Trước mắt ta là một nữ tử ăn mặc rách rưới, gương mặt lấm lem bụi than, rõ ràng vừa từ đám cháy mà ra. Vạt áo nàng vẫn còn ướt sũng, không ngừng nhỏ nước, chẳng lẽ nàng chính là ân nhân cứu mạng ta?

Ta vội vàng muốn chống người dậy hành đại lễ tạ ơn, nàng thấy vậy, liền xua tay đẩy ta nằm xuống:

«Thôi thôi, đừng tạ ơn gì cả. Trước mắt mau chóng khỏe lại đã.»

Sức lực nàng ấy thật lớn, một tay ấn ta nằm xuống chiếu cỏ, lúc này ta mới ý thức được bản thân đang yếu ớt vô lực, bệnh tình e không nhẹ.

Ta nằm mê man ba ngày, nàng cũng chăm sóc ta suốt ba ngày.

Thi thoảng bên tai lại nghe nàng cùng người khác oán giận than thở:

«Vốn dĩ định đến phủ tướng quân bắt vài tên giặc Đông Di để lập công, ai dè tới nơi thì chúng đã chạy sạch, một tên cũng không thấy, suýt chút nữa còn bị lửa cháy chết, hun khói chết!»

«May mà ta cơ trí, nhảy xuống hồ kịp thời nhúng ướt quần áo, nào ngờ vừa xuống nước thì thấy một mớ tóc đen nổi lềnh bềnh, dọa ta tưởng gặp phải thủy quỷ đến đòi mạng, thật sợ muốn chết.»

«Không ngờ vớt lên được một người sống, nhìn trên người nàng đầy vết thương, chắc là nha đầu trong phủ gây tội gì đó, chưa kịp chạy thoát ra.»

«Cũng may, lần này Khương bách hộ ngài chưa tính là uổng công một chuyến, ít ra cũng cứu được một mạng người trở về.»

«Hầy, nhưng giá mà bắt được vài tên Đông Di nữa thì càng tốt, y phục ta mặc chẳng rẻ chút nào, giờ cháy rách tả tơi toàn lỗ.»

Nàng liên tục thở dài than ngắn, cứ như thể cứu mạng ta đã khiến nàng tổn thất nặng nề lắm vậy.

Đợi khi cơn sốt lui hẳn, ta khôi phục chút khí lực, nghe nàng nói xong, lập tức quỳ xuống dập đầu một cái thật mạnh, tỏ ý cảm kích vô cùng.

Nàng vội vàng xua tay, có phần hốt hoảng:

«Ê, thôi đừng, ta nào chịu nổi!»

Lập tức nghiêm mặt nói tiếp:

«Ngươi muốn quỵt nợ sao? Chỉ mỗi cái dập đầu này không đủ trả ân cứu mạng đâu. Đó là một khoản khác, phải trả riêng đó.»

Ta ngước lên, mặt ngơ ngác đầy khó hiểu: «?»

11.

«Tiền cháo cơm, tiền thuốc thang, tiền thuốc dán vết thương, còn có tiền công ta vớt ngươi lên rồi cõng ngươi chạy một mạch về đây, thêm cả bộ quần áo này nữa…»

Khương Ngưng bẻ ngón tay tính toán từng khoản, cẩn thận đếm xem mấy ngày nay đã tốn trên người ta hết bao nhiêu đồng bạc.

«Ừm, tính sơ sơ tổng cộng mười lượng bạc, mau đưa đây.»

Nàng chìa tay ra đòi tiền, ta bối rối mò khắp người, lại chẳng còn một thứ đáng giá nào, đừng nói bạc trắng, đến nửa đồng cũng không có.

Nàng hình như đã sớm đoán trước, lập tức rút ra một tờ cáo thị chiêu binh, nhét vào lòng ta, cười tươi rói hỏi:

«Ngươi có biết chữ không?»

Ta gật đầu, mở cáo thị ra cẩn thận đọc từng chữ.

Trên đó viết rõ ràng:

«Công chúa Bình Dương phụng chỉ chiêu mộ nữ tử thân thể khỏe mạnh, lập thành đội quân nữ binh, bảo vệ Đại Yến, chống giặc Đông Di, giữ vững giang sơn.»

Khương Ngưng thấy ta đọc nghiêm túc, liền tiếp lời dụ dỗ:

«Mỗi tháng hai lượng bạc, giết giặc lập công còn được phong chức võ quan, ngày sau quân hưởng, ruộng tốt chẳng thiếu thứ gì. Thế nào, động tâm chưa?»

«Chưa đầy nửa năm đã trả hết nợ nần. Nếu chẳng may chết trận, thì khoản nợ kia coi như xóa sạch, chẳng cần trả nữa, thật sự rất có lời đó.»

Nàng ấy hết lời khuyên bảo, như thể ta mà không đồng ý thì đừng hòng rời khỏi đây nửa bước.

«Khương bách hộ, Điện hạ nào có bảo tỷ dùng cách này đi tuyển người.»

Một nữ tử đứng cạnh vừa cười vừa trách móc.

Ta nắm chặt tờ cáo thị, trước mắt bỗng hiện lên ánh mắt cao ngạo xen lẫn khinh thường của Tạ Dao, còn cả dáng vẻ đắc ý khoe tài múa thương của Tống Tích Vân.

Quân nữ tử ư?

Có lẽ, ta cũng làm được!

Lòng kích động, nhất thời quên mất kiêng kỵ mà chỉ vui vẻ khoa tay ra dấu với Khương Ngưng:

«Ta đồng ý đi!»

Khương Ngưng tròn mắt ngạc nhiên, lúc này mới nhận ra suốt mấy ngày nay ta chưa từng mở miệng nói chuyện:

«Ngươi… chẳng lẽ là kẻ câm sao?»

Ta mặt đỏ bừng, vội vàng hạ tay xuống, cố sức mở miệng thật khó khăn:

«Ta… ta, không… không phải…»

«Lại còn là người nói lắp?»

Nàng lắc đầu tiếc nuối:

«Thôi bỏ đi, quân doanh không tuyển người mang tật. Người nói năng không rõ ràng ra chiến trường chỉ làm hỏng việc mà thôi.»

«Thôi được rồi, khoản nợ đó ta không cần ngươi trả nữa.»

Nàng dậm chân thở dài, hối hận đã bỏ ra quá nhiều bạc trên người ta, giờ mất cả vốn lẫn lời.

«Tiểu Uyển, chúng ta trở về doanh thôi.»

Ta trong lòng thất vọng vô cùng.

Cục diện hiện giờ hỗn loạn, khắp kinh thành đâu đâu cũng có mật thám Đông Di trà trộn. Người dân lũ lượt kéo nhau chạy về phương nam tránh nạn, thôn Đào Hoa cách kinh thành ngàn dặm xa xôi, ta căn bản không thể trở về.

Không nhà cửa, không nơi nương tựa, tính mạng ta lúc nào cũng có thể bị nguy hiểm.

Đứng trước ngôi miếu hoang, ta tuyệt vọng nhìn bóng dáng các nàng ấy rời đi xa dần.

Ngọn cờ quân nữ tử tung bay trong gió, dường như đang vẫy gọi những thiếu nữ nhiệt huyết, muốn cùng họ bảo vệ sơn hà.

Người khác có thể, tại sao ta lại không?

Nghĩ tới đây, ta bỗng dồn sức chạy đuổi theo, liều mạng chặn trước mặt các nàng, cố gắng mở miệng thật rõ ràng:

«Ta… ta biết nấu cơm, rất ngon, có thể đi… phòng bếp.»

Khương Ngưng nhìn chăm chú vào mắt ta, im lặng hồi lâu không nói gì.

Lòng ta từng chút từng chút lạnh đi, đang lúc ta gần như tuyệt vọng muốn từ bỏ, nàng lại khẽ thở dài:

«Được rồi, theo ta đi.»

«Ngươi tốt nhất là phải nấu thật ngon đó.»

Ta vui mừng tới phát khóc, dùng sức gật đầu, vội vàng lau khô nước mắt theo sát nàng, tiến vào quân doanh nữ tử, làm một đầu bếp nhỏ.

Từ nay về sau, ta sẽ không còn cảnh lưu lạc đầu đường xó chợ nữa rồi.

12.

Việc trong phòng bếp chẳng hề nhẹ nhàng, mỗi ngày bận bịu đến tối muộn, muốn ngủ một giấc yên ổn cũng khó.

Quân doanh thường xuyên thay đổi chỗ đóng quân để truy kích giặc Đông Di, luôn phải đối mặt nguy cơ bị tập kích bất ngờ.

Nhưng dù cực nhọc đến đâu, cũng không thể so được với những tháng ngày ta vì kiếm tiền chữa bệnh cho Tạ Dao mà thức khuya dậy sớm.

Từ một nha đầu nhóm lửa vô danh tiểu tốt khi mới vào quân doanh, giờ đây ta đã trở thành nữ đầu bếp được mọi người khen ngợi. Mỗi tháng nhận được ba lượng quân lương, coi như khổ tận cam lai.

Còn Khương Ngưng, sau khi đưa ta vào quân doanh thì chẳng còn quan tâm gì nữa.

Quân Đông Di hung hăng ngang ngược, Khương Ngưng võ công cao cường lại tinh thông binh pháp, mấy phen bị địch quân tập kích đều là nàng ấy dẫn người xông pha quyết liệt, đánh cho địch quân tan tác chạy dài.

Chỉ vỏn vẹn nửa năm, nàng từ một bách hộ nho nhỏ trong quân doanh, nhanh chóng thăng tới chức lĩnh quân đại tướng, được Bình Dương công chúa vô cùng trọng dụng.

Hiện giờ đại quân đóng tại biên giới giữa Đại Yến và Đông Di, chính là đội quân nữ tử do Khương Ngưng dẫn đầu cùng với Tạ gia quân của Tạ Dao hợp lực trấn giữ.

Hôm nay vừa mới lĩnh xong quân lương, ta mang theo ít bạc vụn vào khu rừng nhỏ bên ngoài doanh trại tìm người.

Tiểu Uyển nói với ta, Khương Ngưng thường xuyên tới đây múa thương luyện võ.

Chờ mãi không thấy ai tới, ta vừa định quay người trở về, bỗng nghe phía sau có tiếng cười lạnh đầy vẻ ác độc:

«Khương đại tướng quân uy phong hiển hách gì chứ, thiết nương tử bất bại chiến thần gì chứ, hôm nay cũng chỉ đến thế này thôi! Chờ ông đây hưởng thụ xong sẽ lấy đầu ngươi mang về lãnh công!»

Ta kinh hãi quay đầu lại, chỉ thấy Khương Ngưng sắc mặt tái nhợt, rõ ràng thể lực cạn kiệt, đang loạng choạng chạy về phía ta.

Theo sát phía sau là ba tên lính Đông Di vẻ mặt hung ác.

Ta theo bản năng lao tới đỡ lấy nàng.

Khương Ngưng vừa thấy ta liền sửng sốt, sau đó lập tức dùng sức đẩy ta ra, quay người đứng vững, ngạo nghễ chỉ vào ba tên kia mà cười lớn:

«Lũ ngốc! Lão nương làm sao trúng kế của các ngươi được? Cái gì mà nhuyễn cốt tán, thứ đồ chơi ấy chẳng hề có tác dụng với ta!»

«Bà đây thể lực đầy đủ! Các ngươi chịu chết đi!»

Dứt lời, nàng múa hồng anh thương vun vút như gió cuốn, áo giáp sáng bạc phản chiếu ánh tuyết, hoàn toàn không giống người vừa trúng thuốc mê.

Thì ra nàng đang giả bộ!

Ta nhẹ nhõm thở ra một hơi, vội vàng quay người chạy về quân doanh. Đợi khi kéo được quân tiếp viện đến đây, ba tên Đông Di đánh lén kia ắt sẽ chết rất thảm.

«Con tiện nhân này, dám giả bộ gạt ông mày!»

Ta khựng chân, giật mình ngoảnh đầu nhìn lại.

Khương Ngưng lúc này đã ngã sụp xuống đất, nghiến răng căm phẫn, tay còn nắm chặt hồng anh thương, nhưng rõ ràng không còn chút sức lực phản kháng nào nữa.

Thì ra lúc nãy nàng chỉ là muốn kéo dài thời gian để ta bỏ chạy!

Ba tên Đông Di kia đang nhào tới giật tung áo giáp của nàng, miệng không ngừng phun ra những lời nhục mạ tục tĩu vô cùng dơ bẩn.

Đầu óc ta như nổ tung, huyết dịch khắp người sôi trào, chẳng suy nghĩ gì thêm, lập tức hét lớn một tiếng: