Chương 9 - Lời Gọi Của Bầy Sói

“Biến động chu kỳ của chuỗi sinh thái.” Cô ta nhanh chóng mở miệng, tốc độ nói nhanh hơn bình thường, “Tôi sẽ viết trong báo cáo rằng, những năm gần đây số lượng quần thể động vật trong khu bảo tồn Trường Bạch liên tục tăng trưởng, dẫn đến mật độ cá thể quá cao, xuất hiện hành vi phân tán tự nhiên. Chuyện này không liên quan gì đến dự án của tôi cả—điều đó lại càng chứng minh phương thức quản lý truyền thống không còn khả năng đối phó với áp lực quần thể ngày càng tăng, càng cần đến sự can thiệp của các phương tiện hiện đại.”

Chú Nghiêm bỏ bình giữ nhiệt xuống, nhìn cô ta một lúc.

“Triệu Mạn, cô thực sự tin vào những lời này của mình sao?”

“Tin hay không không quan trọng,” Triệu Mạn lạnh lùng nói, “Quan trọng là số liệu và logic có tự chứng minh được hay không. Và của tôi thì có. Trái lại là anh—anh định nói gì với người trên Sở? Nói rằng có một cô bé câm là ‘cội nguồn muôn thú’, cô ta không vui nên cả ngọn núi này loạn lên? Anh nghĩ người trên Sở sẽ tin à?”

Chú Nghiêm không trả lời ngay.

Chú ấy rút điện thoại từ trong túi ra, mở một đoạn video, xoay màn hình về phía Triệu Mạn.

“Cái này do Tiểu Châu dùng điện thoại quay lại. Sau khi A Lê trở về trên núi—”

Trong khung hình, tôi đứng giữa đống đổ nát, tay đặt trên đỉnh đầu Sói Xám. Mười bốn con sói vây quanh. Sau đó khung hình chuyển cảnh, là hình ảnh do trạm giám sát ghi lại—bầy hươu đột ngột quay đầu, bầy sói lặng lẽ trở về đúng vị trí, báo Đông Bắc quay lại từ ngoại ô thị trấn.

Dòng thời gian hoàn toàn trùng khớp.

Triệu Mạn xem xong, biểu cảm trên mặt rất phức tạp.

Rồi cô ta đẩy điện thoại về: “Thì sao? Tương quan không có nghĩa là nhân quả. Anh mang thứ này lên Sở, người ta sẽ cười chết anh đấy.”

“Tôi không định mang nó lên Sở.” Chú Nghiêm cất điện thoại đi, “Tôi định cho cô xem thôi.”

Chú ấy đứng lên, hai tay chống trên mặt bàn, hơi cúi người nhìn Triệu Mạn: “Triệu Mạn, cô là một người thông minh. Bây giờ cô có hai sự lựa chọn.”

“Thứ nhất, cô khăng khăng với bản báo cáo của cô, nói rằng đây là ‘biến động chu kỳ’. Vậy được, cô giải thích đi—tại sao trong vòng bốn mươi tám giờ sau khi A Lê trở về, tất cả động vật tự động quy vị? Hàng rào điện tử của cô làm được điều đó không? Flycam của cô làm được điều đó không? Phương tiện hiện đại nào làm được điều đó?”

Môi Triệu Mạn mấp máy, không nói gì.

“Thứ hai, cô tạm dừng dự án cải tạo, khôi phục lại mô hình quản lý cũ, đưa việc đảm bảo cuộc sống cho A Lê vào lại ngân sách. Rồi chúng ta mỗi người lùi một bước—tôi không truy cứu chuyện cô tự ý tháo dỡ nhà gỗ và cưỡng chế bắt người, cô cũng không phải gánh vác trách nhiệm cho sự cố sinh thái lần này.”

Ánh mắt Triệu Mạn lạnh lùng lại: “Anh đang đe dọa tôi.”

“Tôi đang cho cô bậc thang để bước xuống đấy.” Giọng chú Nghiêm bình tĩnh, “Công văn của Sở đã gửi tới rồi. Cô nghĩ bản báo cáo đó của cô có thể chống lại tổ điều tra sao? Người nhà nạn nhân vụ đâm xe liên hoàn trên đường cao tốc đã mời luật sư rồi. Nếu họ điều tra ra cô đã di dời yếu tố cốt lõi điều tiết sinh thái của khu bảo tồn, dẫn đến động vật tháo chạy hàng loạt—cái trách nhiệm này, không phải một giám đốc dự án như cô gánh nổi đâu.”

Trong văn phòng tĩnh lặng rất lâu.

Triệu Mạn từ từ tựa lưng ra ghế, hai tay đan chéo trước ngực. Biểu cảm của cô ta dưới ánh đèn giống như một tảng đá lạnh lẽo và cứng rắn.

“Anh nghĩ nhiều rồi.” Cuối cùng cô ta cũng lên tiếng, giọng nói khôi phục lại tông điệu cứng rắn và lạnh lùng đó, “Dự án của tôi do tổng bộ trực tiếp phê duyệt, cấp Sở không quản được lên đầu tổng bộ đâu. Dù lần này có phải viết kiểm điểm, thì đó cũng là trách nhiệm quản lý thường ngày của khu bảo tồn—trách nhiệm của anh, Cục trưởng Nghiêm.”

Cô ta đứng dậy, sửa sang lại áo khoác: “Còn về cô bé đó—tôi có thể tạm thời không động đến cô ta. Nhưng nhà gỗ đã bị dỡ rồi, muốn xây lại thì được thôi, đi theo quy trình phê duyệt chính thức. Trong vòng ba tháng có được duyệt hay không thì tôi không dám nói—anh có thể cho cô ta tạm ở ký túc xá trong trạm cũng được mà.”

Cô ta dừng lại một chút, nhìn biểu cảm của chú Nghiêm, khóe miệng hơi nhếch lên: “Sao? Không phải cô ta đến người cũng sợ sao? Ở ký túc xá—chính là cơ hội rèn luyện rất tốt đấy.”

Nói xong cô ta cầm kẹp tài liệu trên bàn rồi bước ra ngoài.

Anh Lâm rảo bước theo sau.

Trong văn phòng chỉ còn lại chú Nghiêm và Lão Trần.

Lão Trần chửi thề một câu: “Con mụ này—”

Chú Nghiêm xua tay ngăn ông ấy lại, ngồi về ghế, lông mày nhíu chặt.

“Lão Trần, cái video đó—cái đoạn video khác mà ông quay hôm đó có còn không?”

“Đoạn nào?”

“Đoạn Triệu Mạn đá cửa ấy. Còn cả đoạn cô ta lôi A Lê từ gầm giường ra ngoài nữa.”

Lão Trần ngẩn ra một giây, rồi mắt sáng lên: “Còn. Camera hành trình của Tiểu Châu quay được. Vẫn chưa xóa.”

Chú Nghiêm gật đầu, ánh mắt hướng ra đường ranh giới núi phía xa ngoài cửa sổ.

“Cứ giữ đó. Đợi tổ điều tra xuống—có những thứ, không cần phải vội.”

Bên ngoài cửa sổ, ánh ráng chiều đang nhuộm hình bóng của núi Trường Bạch thành một màu vàng sậm.

7