Chương 8 - Lời Gọi Của Bầy Sói

Khoảnh khắc nhìn thấy tôi, Sói Xám ngẩng đầu lên, từ cổ họng phát ra một tiếng rên trầm đục.

Rồi nó đứng dậy, giẫm lên những mảnh gỗ vụn đi về phía tôi, từng bước một—

Đến trước mặt tôi, nó cúi cái đầu khổng lồ xuống, dùng trán tì vào bụng tôi.

Bàn tay tôi đặt lên đỉnh đầu nó.

Khoảnh khắc đó—

Sự cộng hưởng đó đột ngột đạt đến đỉnh điểm.

Giống như một dải sóng vô hình, khuếch tán từ đầu ngón tay tôi, truyền qua cơ thể Sói Xám, truyền qua cả bầy sói, truyền qua lớp đất lạnh dưới chân—lan tỏa ra những hướng xa hơn.

Mười bốn con sói đồng loạt ngửa đầu, phát ra tiếng hú dài.

Nhưng tiếng hú lần này không còn hung bạo, không còn nóng nảy nữa—

Nó tĩnh lặng. Xa xăm. Giống như đang nói với cả ngọn núi: Cô ấy đã về rồi.

Cách đó ba cây số, giọng của Tiểu Châu vang lên từ bộ đàm phá vỡ sự tĩnh lặng của khu rừng: “Cục trưởng Nghiêm! Đội tuần tra sườn Nam báo cáo—bầy hươu… bầy hươu đang quay đầu! Tự động quay đầu đi về! Còn cả bên dãy Đông Lĩnh, hai con báo đó cũng—cũng đang quay về!”

Bên kia bộ đàm truyền đến tiếng thở hắt ra thật sâu của chú Nghiêm.

“… Tôi đã nói với các người từ sớm rồi mà.”

Trong giọng nói của chú ấy có sự trút được gánh nặng, và cả sự mệt mỏi sâu sắc.

“Con bé chính là trái tim của ngọn núi này.”

6

Sự trở về của các loài động vật diễn ra chưa đầy bốn mươi tám tiếng đồng hồ.

Bầy sói đã quay trở lại lãnh thổ sườn Bắc ngay trong đêm đó. Bầy hươu mất một ngày rưỡi, lục tục quay về từ vòng ngoài của khu bảo tồn. Cuối cùng quy vị là ba con báo Đông Bắc—chúng đã trở về khu vực hoạt động của mình vào buổi chiều tà ngày hôm sau, hệt như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Nhưng có những thứ không thể coi như chưa từng xảy ra.

Hàng rào điện tử của Triệu Mạn đã bị phá hủy hoàn toàn—không phải một hai chỗ, mà là toàn tuyến. Các trụ cột kim loại bị nhổ bật gốc hoặc vặn cong, dây cảm ứng bị xé đứt, những thiết bị công nghệ cao bóng bẩy trị giá hai triệu tệ đã biến thành đống sắt vụn vương vãi trên nền tuyết.

Quan trọng hơn là, những tác động xã hội gây ra trong hai ngày đó không thể nào xóa bỏ được: ruộng nương của ba ngôi làng bị bầy hươu giẫm đạp, tai nạn giao thông trên đường cao tốc do động vật chạy vào, một con báo Đông Bắc xuất hiện ở khu vực sầm uất trong thành phố—mỗi một chuyện này đều lên bản tin thời sự địa phương.

Điện thoại của ban quản lý khu bảo tồn reo đến cháy máy.

Sở trên tỉnh gửi văn bản chất vấn xuống.

Triệu Mạn ngồi trong văn phòng trạm quản lý khu bảo tồn, trước mặt là một đống giấy tờ và ảnh chụp màn hình tin tức được in ra, sắc mặt tái mét.

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào?” Cô ta đập một xấp giấy xuống bàn, chằm chằm nhìn anh Lâm ngồi đối diện, “Không phải anh nói dữ liệu của hàng rào điện tử hiển thị mọi thứ bình thường sao? Tại sao bọn động vật có thể đi thẳng qua đó?”

Anh Lâm đẩy kính, giọng nói cũng mất đi vẻ điềm tĩnh thường ngày: “Giám đốc Triệu, bản thân thiết bị không có vấn đề gì. Là—là hành vi của động vật hoàn toàn vượt ngoài các thông số được thiết lập sẵn. Logic thiết kế của hàng rào điện tử dựa trên phản ứng căng thẳng bình thường của động vật—sóng âm xua đuổi cộng với sốc điện cảnh báo. Nhưng dữ liệu mấy ngày nay cho thấy, bọn động vật đó… hoàn toàn phớt lờ tất cả các tín hiệu đe dọa. Giống như—”

“Giống như cái gì?”

“Giống như chúng hoàn toàn không sợ nữa.” Anh Lâm nói bằng giọng khô khốc, “Hay nói cách khác, có một động lực nào đó mạnh hơn khiến chúng phớt lờ mọi sự sợ hãi.”

Triệu Mạn im lặng vài giây, rồi cười nhạt: “Đừng nói với tôi là vì con bé câm đó nhé.”

Anh Lâm không đáp lời.

Cửa bị gõ.

Lão Trần bước vào, trên tay cầm một bản fax: “Giám đốc Triệu, công văn chính thức của Sở xuống rồi.”

Triệu Mạn giật phắt lấy, lướt nhanh qua một lượt, sắc mặt ngày càng khó coi.

“… yêu cầu nộp báo cáo điều tra sự cố… truy cứu trách nhiệm quản lý… tạm dừng tất cả các dự án cải tạo…” Cô ta gằn từng chữ đọc ra, rồi đập tờ fax xuống bàn, “Bọn họ định—”

“Là muốn cô phải giải trình đấy.” Ở cửa lại vang lên một giọng nói.

Chú Nghiêm bước vào.

Chú ấy đã thay một bộ quần áo sạch sẽ, nhưng sự mệt mỏi trên mặt vẫn chưa gột sạch. Trên tay chú ấy cầm một chiếc bình giữ nhiệt, bước chân không nhanh không chậm, đi đến chiếc ghế đối diện Triệu Mạn rồi ngồi xuống.

Triệu Mạn trừng mắt nhìn chú ấy: “Nghiêm Chấn Bang, anh đi kiện cáo hả?”

“Không cần tôi phải đi kiện.” Chú Nghiêm vặn nắp bình giữ nhiệt nhấp một ngụm, “Chuyện đâm xe liên hoàn trên cao tốc đã lên đài truyền hình địa phương rồi, người trên Sở tự khắc nhìn thấy. Ngược lại là cô đấy—định ăn nói với cấp trên thế nào?”

Ngón tay Triệu Mạn khẽ gõ trên mặt bàn, nhịp độ rất nhanh—cô ta đang nghĩ cách.