Chương 3 - Ký Ức Từ Bóng Tối
Hộp sọ của nàng ấy.
Đang nằm ở đây.
Ta lập tức hiểu ra.
– Trà…
– …được sao từ xương người.
Thứ hương trà khiến người ta mê mẩn ấy…
Chính là mùi vị của tủy xương người sống được hầm bằng lửa nhỏ.
Sau lưng bỗng vang lên một tiếng cười khẽ.
– Ánh mắt thật tinh.
14
Ta quay người lại.
Bà chủ trà lâu đang tựa vào cổng vòm hình trăng khuyết. Chiếc váy dài khẽ lay động trong gió đêm.
Dưới ánh trăng, gương mặt quyến rũ của bà ta bắt đầu thay đổi.
Làn da từ viền ngoài cuộn lên rồi bong tróc từng lớp, giống như giấy tiền bị lửa thiêu cháy. Từng mảng da rơi xuống, để lộ khuôn mặt thật bên dưới.
Đó là một gương mặt góc cạnh lạnh lùng.
Xương mày cao.
Bên má trái có một vết sẹo kéo dài từ khóe mắt xuống tận cằm.
Bà ta nhìn ta, khẽ cười.
– Yêu Nương…
– Quả nhiên danh bất hư truyền.
– Vẫn bị ngươi nhìn ra.
Ta khẽ nhíu mày.
– Mảnh lệnh bài trong miệng ông chủ Chu…
– Là ngươi bỏ vào?
Bà ta chỉ cười.
– Ngươi nghĩ sao?
– Tại sao?
– Đêm nay là ngày mười lăm tháng Bảy.
– Một ngày rất tốt.
Mười lăm tháng Bảy…
Quỷ Môn Quan mở cửa.
Trong lòng ta lập tức dấy lên hồi chuông cảnh báo, vội kéo Tiêu Diễn ra sau lưng.
– Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?
Bà ta không để ý đến ta, chỉ chăm chú nhìn Tiêu Diễn, để lộ hàm răng trắng hếu.
– Tiêu tướng quân.
– Bảy năm không gặp.
– Ngài không nhận ra thuộc hạ sao?
Bà ta bước lên một bước.
– Thuộc hạ là Hàn Sương.
– Phó thống lĩnh doanh tiên phong.
– Bên bờ sông Hoằng…
– Chính thuộc hạ đã đỡ cho ngài mũi tên cuối cùng.
Cả người Tiêu Diễn cứng đờ.
Một lát sau, đồng tử hắn co rút dữ dội. Hắn ôm đầu, gương mặt méo mó vì đau đớn.
Ta siết chặt cây kim trong tay.
– Mộc Đầu.
– Ngươi làm sao vậy?
– Có phải nhớ ra điều gì rồi không?
Hàn Sương bật cười.
Nước mắt lăn dài theo vết sẹo trên má.
– Bảy năm rồi.
– Thuộc hạ đợi suốt bảy năm.
– Cuối cùng cũng đợi được tướng quân.
Tiêu Diễn khẽ lẩm bẩm.
– Tại sao…
Hàn Sương cúi đầu nhìn đống xương trắng đầy đất, ánh mắt dịu dàng đến gần như mê luyến.
– Tại sao phải làm những chuyện này?
– Vì tướng quân cần sức mạnh.
– Dùng xương người sao trà.
– Bán trà vào từng phủ đệ quyền quý trong thành Biện Kinh.
– Thứ họ uống vào…
– …là oán niệm.
– …là lời nguyền.
– …là sức mạnh khiến ngài càng ngày càng mạnh hơn.
Lời vừa dứt, từng đoàn sương đen bắt đầu lan khắp bốn phía.
Trong màn sương là vô số gương mặt méo mó đang gào thét không thành tiếng.
Oán niệm càng nặng.
Hắc khí càng dày.
Từ bốn phương tám hướng, hắc khí ùn ùn hội tụ vào sân, che khuất cả ánh trăng rồi đồng loạt đổ về phía đỉnh đầu Tiêu Diễn.
Thấy hắc khí sắp nuốt chửng hắn, ta lập tức rút ra một cây kim.
– Oán là nút thắt.
– Kim là cắt đứt.
– Tan!
15
Đầu kim tỏa ra một tầng ánh sáng nhàn nhạt.
Hắc khí lập tức bị đánh bật khỏi đỉnh đầu Tiêu Diễn, nhưng vẫn quanh quẩn không chịu tan.
Ta lập tức đâm cây kim vào huyệt sau gáy hắn.
– Mộc Đầu.
– Tỉnh lại đi.
Ánh mắt Tiêu Diễn dần lấy lại một tia tỉnh táo.
Hắn ngẩng đầu nhìn Hàn Sương.
Sắc mặt Hàn Sương lập tức thay đổi.
Giọng nói cũng trở nên the thé.
– Chúng treo đầu ngài ở cổng Tây thị!
– Chúng để toàn thành chửi rủa ngài!
– Tướng quân!
– Năm đó…
– Vì sao ngài lại lựa chọn như vậy?
– Vì sao lại phải thay tên cẩu hoàng đế ấy…
– Đủ rồi!
Tiêu Diễn gầm lên.
Tiếng gầm chấn động đến mức cây quế già rung chuyển, hoa quế rơi lả tả.
Hàn Sương bị quát đến lùi lại một bước.
Vẻ điên cuồng trên mặt dần tan biến, chỉ còn lại nỗi bi thương sâu thẳm.
Rồi bà ta cười.
Một nụ cười đẹp đến thê lương.
– Thuộc hạ không thể để tướng quân sống như thế này.
– Ngài phải báo thù cho những huynh đệ chết oan của chúng ta.
– Tất cả oán niệm.
– Tất cả lời nguyền của tòa thành này.
– Đều sẽ bị tướng quân hấp thụ.
– Ngài…
– …sẽ trở thành Vương thật sự của chúng ta.
Ta không biết bảy năm trước rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Nhưng đến lúc này, ta đã hiểu.
Hàn Sương muốn biến Tiêu Diễn thành một Khôi.
Ta còn chưa kịp phản ứng thì bà ta đã ra tay.
– Kim của ngươi chặn được oán niệm.
– Nhưng chặn được thứ này sao?
Bà ta dùng tay không xé đứt cánh tay trái của mình.
Chỗ đứt không hề có máu.
Chỉ có vô số con bọ đen đặc lúc nhúc đang bò ra từ bờ vai.
Chúng ùn ùn tuôn xuống như một cơn thủy triều màu đen, che kín cả bầu trời rồi ào ạt lao về phía ta và Tiêu Diễn.
Hàn Sương nhìn ta đầy giễu cợt.
– Yêu Nương?
– Không…
– Thẩm Thanh Đàn.
– Lẽ nào ngươi đã quên mình thật sự là ai rồi sao?
– Ngươi không muốn báo thù cho cha mình?
– Không muốn biết mẹ ngươi chết như thế nào sao?
Tim ta chấn động mạnh.
– Nói cho ta biết.
– Bảy năm trước đã xảy ra chuyện gì?
Hàn Sương lắc đầu.
– Không còn quan trọng nữa.
– Sau đêm nay…
– Ngươi sẽ giống ta.
– Chỉ sống vì báo thù.
16
Không còn kịp hỏi thêm.
Đám bọ đen đã dồn ta vào góc.
Quả nhiên, kim khâu xác hoàn toàn vô dụng với thứ này.
Mắt thấy bầy bọ sắp tràn lên người ta, một tiếng quát lớn bỗng vang lên:
– Ta không cho phép ngươi làm hại A Đàn!
Tiêu Diễn phá vỡ vòng vây của lũ bọ, đứng chắn ngay trước mặt ta.
Đám bọ bò kín khắp người hắn, điên cuồng cắn xé da thịt, nhưng hắn dường như chẳng hề cảm thấy đau đớn. Hắn lao thẳng về phía Hàn Sương, một chưởng bổ mạnh xuống gáy bà ta.
Cả người Hàn Sương bay ngược ra ngoài, đập mạnh vào thân cây quế.
“Rầm!”
Thân cây lập tức gãy đôi.
Đám bọ đồng loạt dừng lại.
Hàn Sương nhìn Tiêu Diễn, khóe miệng trào ra một dòng máu đen.
– Cuối cùng…
– Ta vẫn đánh giá thấp chấp niệm của ngài đối với Thẩm Thanh Đàn…
Ánh mắt bà ta dần mất đi tiêu cự.
Đến cuối cùng…
Vẫn dừng lại trên gương mặt Tiêu Diễn.
Khóe môi vẫn giữ nguyên nụ cười.
Tiêu Diễn đứng bất động tại chỗ rất lâu.
Từng con bọ lần lượt chết đi, phủ kín mặt đất thành một lớp dày.
Hắc khí cũng tan sạch.
Ta bước đến, nhẹ nhàng chạm vào cánh tay hắn.
Hắn quay sang nhìn ta.
– A Đàn.
– Có phải…
– …ta không nên sống nữa?
– Im miệng.
Hắn khựng lại.
Ta nắm lấy tay hắn, cẩn thận kiểm tra những vết thương do lũ bọ cắn.
– Ngươi sống hay không…
– Không phải do ngươi quyết định.
Ta lấy túi kim ra.
– Ngươi là do ta khâu lại.
– Ta mới là người quyết định.
Tiêu Diễn nhìn ta rất lâu.
Một lúc sau, yết hầu hắn khẽ chuyển động.
– …Ừ.
17
Trà lâu cháy suốt một đêm trong biển lửa.
Là Cố Kinh Hồng dẫn người phóng hỏa.
Khi trời gần sáng, ta và Tiêu Diễn ngồi trên mái nhà phía xa lặng lẽ nhìn ánh lửa. Nửa bầu trời đều bị nhuộm thành màu đỏ rực.
Cố Kinh Hồng quay sang nhìn Tiêu Diễn, ánh mắt thoáng hiện vẻ phức tạp.
– Sau trận chiến sông Hoằng, thi thể của ba vạn người đều biến mất.
– Theo điều tra của bọn ta, chuyện này rất có thể liên quan đến Quốc sư Lục Uyên.
Ta chợt nhớ đến nam nhân mặc trường bào trắng ngà xuất hiện trong đêm nghĩa trang bị cháy.
– Vậy Hàn Sương thì sao?
– Có phải cũng liên quan đến Lục Uyên không?
Cố Kinh Hồng khựng lại.
– Không chắc.
– Nàng ta đáng lẽ cũng đã chết trong trận chiến sông Hoằng.
– Nhưng nhìn tình hình vừa rồi, hình như nàng ta đã tu luyện một loại cổ thuật nào đó.
Ta tiếp tục hỏi:
– Vậy điều nàng ta vừa nói…
– Năm đó rốt cuộc Tiêu Diễn đã lựa chọn điều gì?
Cố Kinh Hồng lắc đầu.
– Có một người có thể biết.
– Nhưng ông ấy đã chết rồi.
– Ai?
– Cha ta.
Ta không hỏi thêm nữa.
Cố Kinh Hồng tìm được một quyển danh sách đã cháy mất một nửa trong đống đổ nát. Hắn lật xem rất lâu, chân mày càng lúc càng nhíu chặt.
Ta hỏi:
– Sao vậy?
Hắn không trả lời, chỉ lặng lẽ đưa trang giấy cho ta.
Danh sách ghi kín tên người.
Trang cuối cùng…
Xuất hiện một cái tên quen thuộc đến mức không thể quen thuộc hơn.
Thẩm Thanh Đàn.
Bên dưới còn có một hàng chữ nhỏ.
“Cô nhi của Thẩm thị sông Hoằng, con gái Thẩm Ngạn. Bảy năm trước được Thẩm Tam Nương đưa khỏi chiến trường, giấu tại thành Biện Kinh.”
Ta siết chặt tờ giấy.
Đầu ngón tay lạnh buốt.
Tam Nương…
Đã lừa ta.
18
Ta trở về ngõ Liễu Điều.
Cửa sân khép hờ.
Tam Nương không còn ở đó.
Trong phòng vẫn sạch sẽ gọn gàng, mọi đồ đạc đều được sắp xếp ngay ngắn, giống như bà đã chuẩn bị cho một chuyến đi rất xa.
Trên bàn đặt một chiếc hộp gỗ đỏ.
Bên trên đè một phong thư.
Ta run tay mở ra.
“A Đàn, cha con là chủ soái trận chiến sông Hoằng. Tiêu Diễn là phó tướng của cha con. Trận chiến ấy không phải binh bại… mà là hiến tế. Có người muốn dùng mạng của ba vạn tướng sĩ để lát thành con đường thông thiên cho chính mình…”