Ký Ức Rực Rỡ Của Tạ Trần

31

Trước ngày bay sang châu Phi, tôi gửi cho bà nội Tạ Trần một thùng đồ ăn vặt đủ dùng trong một tháng, còn để lại tờ ghi chú nhỏ.

Bà nội nhắn WeChat cho tôi:

“Tô Tô, nhớ chăm sóc bản thân cho tốt nhé.”

32

Vài tháng sống ở châu Phi là quãng thời gian vui vẻ nhất trong đời tôi.

Trên thảo nguyên đỏ đầy cỏ yến mạch, có những cuộc truy đuổi tàn khốc, những khoảnh khắc sinh tử, và cả những sự sống mới ra đời.

Đội của tôi đến từ khắp nơi trên thế giới, nên đã lâu rồi không ai gọi tôi bằng tên tiếng Trung.

Họ gọi tôi là Fanny — trong tiếng Latin cổ, nghĩa là “tự do”.

Cuộc sống trước đây, càng lúc càng rời xa tôi.

Cái tên Tạ Trần, tôi nhớ đến ngày một ít đi.

Học chị trong nhóm đã mời một hướng dẫn viên địa phương, là một chàng trai gốc Hoa còn rất trẻ.

Cậu ấy có làn da rám nắng và bắp tay rắn chắc.

Mỗi lần gặp tôi, cậu ấy lại cười rạng rỡ, để lộ hàm răng trắng đều.

“Fanny, tên tiếng Trung của cậu là gì?” – Trong bữa ăn, cậu ấy cứ lẽo đẽo theo tôi hỏi mãi.

Tôi không chịu được nữa, cuối cùng cũng nói cho cậu ấy biết.

Mọi người xung quanh liền ồ lên trêu chọc. Ánh lửa từ đống củi hắt lên gương mặt cậu ấy, ửng đỏ vì ngại.

Trong bầu không khí đó, tôi cũng bật cười, tay cầm miếng bánh mì nướng do cậu ấy chuẩn bị.

33

Những ngày tự do, luôn trôi qua thật nhanh.

Vào một ngày xuân ấm áp, tôi đang nằm trong xe RV đọc sách.

Ánh nắng dịu dàng xuyên qua cửa kính, tôi cảm thấy có một luồng gió nhẹ lướt qua mi mắt.

Ngứa quá, tôi trở mình, lầm bầm nói:

“Edward, đừng chọc em.”

Thế nhưng lại nghe thấy một tiếng cười khe khẽ bên cạnh.

“Tô Tô, em mơ thấy gì thế?”

Tôi dụi mắt, kinh ngạc nhìn cảnh tượng trước mắt:

“Tiêu Niệm?”

Anh ấy chắc vừa xuống máy bay rồi ngồi xe mười mấy tiếng, cằm lởm chởm râu, trông già dặn hơn hẳn.

Tiêu Niệm nheo mắt cười nhìn tôi:

“Ừ, anh đến rồi. Muốn xem cô nai nhỏ quay về đồng cỏ sống thế nào.”

Tôi bị cách ví von sến súa ấy chọc cười, hỏi lại:

“Thế kết luận là sao?”

Tiêu Niệm làm ra vẻ cao siêu, ngó đông ngó tây rồi đáp:

“Còn phải khảo sát thêm vài ngày nữa mới biết được.”

Theo lời anh kể, trang trại ngựa hoạt động khá ổn, ông bố cũng hào phóng cho anh nghỉ phép một tháng.

Và giờ anh đến “đòi nợ” tôi.

“Đòi nợ?”

“Ừ hứ, em nói sẽ gửi ảnh cho anh cơ mà?”

Tôi ngẩn người một lúc rồi chợt nhớ ra đúng là mình có hứa:

“Xin lỗi, em quên mất…”

“Thôi được rồi, thấy em sống tốt như thế, bản thiếu gia đại lượng tha cho em!” – Tiêu

Niệm vỗ ngực ra vẻ hào sảng.

Tôi cũng cười theo, hỏi anh dạo này sống thế nào.

“Ăn chơi hưởng thụ, sống như tiên. Nhưng mà…”

Tiêu Niệm đột nhiên dừng lại.

Tôi ngẩng đầu, nghi hoặc nhìn anh.

“Nhưng mà, anh… có người thích rồi. Khổ sở lắm.”

Nhìn nét mặt nghiêm túc của anh, tôi tưởng anh đang thất tình nên mới đến châu Phi giải sầu, liền an ủi:

“Anh thích người ta thì cứ tỏ tình đi. Anh đẹp trai thế, ai mà nỡ từ chối được?”

“Thật không?” – Tiêu Niệm nghiêm túc hỏi lại, như thể câu trả lời của tôi vô cùng quan trọng.

Tôi bật cười.

Tôi đâu phải người anh thích, tôi nói gì thì có ích gì chứ.

Nhưng ánh mắt da diết ấy khiến tôi không nỡ làm anh cụt hứng, đành gật đầu xác nhận lại lần nữa.

Tiêu Niệm lập tức cười như trẻ con được phát kẹo.

Anh tự nhiên nằm xuống đúng chỗ tôi vừa nằm:

“Tốt lắm! Nhưng mà anh đã nhịn đói mười mấy tiếng rồi. Ở đây muốn ăn phải đi săn đúng không? Mau đi săn cho anh đi…”

Còn chưa nói hết câu, cửa xe RV đã bị mở từ bên ngoài.

Edward ôm một đống đồ bước vào.

Anh liếc qua lại giữa tôi và Tiêu Niệm vài lần, ánh mắt như sắp tóe lửa nhìn chằm chằm vào Tiêu Niệm.

Không ngờ Edward cũng có lúc biết ghen, tôi cười phá lên, vội giải thích:

“Đây là bạn em từ Trung Quốc đến mà!”

Tôi vòng tay ôm lấy Edward, rồi quay sang giới thiệu:

“Tiêu Niệm, đây là bạn trai em, Edward.”

Tiêu Niệm sững người, nụ cười vẫn còn đọng lại trên khuôn mặt.

“Em có người yêu rồi?”

Tôi mỉm cười gật đầu, còn giơ tay khoe nhẫn đính hôn với anh.

Chính hôm qua Edward đã cầu hôn tôi.

Anh ấy nói:

“Lý Tô Tô, em có sẵn sàng để anh trở thành người bạn đời mãi mãi của em không?”

Tôi kể lại nguyên văn câu nói đó cho Tiêu Niệm nghe.

Anh phản ứng cực kỳ mạnh, nhảy dựng lên ôm chầm lấy tôi:

“Lý Tô Tô, tốt quá rồi! Em cuối cùng cũng gặp được người thật lòng đặt em lên hàng đầu.”

Tôi thấy phản ứng của anh có phần hơi quá, ngượng ngùng định đẩy ra.

Nhưng giây sau, tôi cảm thấy ở hõm cổ mình có gì đó ấm ấm — là hơi ẩm từ nước mắt.

“Tiêu Niệm, anh khóc à?”

“Không.” – Anh gắt nhẹ, giọng nghẹn ngào.

“Khóc vì đói thôi.”

Nhưng ngừng một lát, giọng anh lại mang thêm một chút cầu xin…

“Cho anh ôm em thêm một chút nữa thôi, Tô Tô.”

Lần này, tôi không đẩy anh ra.

Không hiểu sao, trong khoảnh khắc ấy, tôi lại nhớ đến một đêm nào đó của một năm trước.

Đêm đó, Hứa Trần uống say, nằm ngủ trên ghế sofa.

Tôi cầm gối của anh, do dự rất lâu ở bên cạnh. Cuối cùng vẫn đưa tay luồn xuống dưới cổ anh, nhẹ nhàng nâng đầu anh lên.

Chúng tôi rất gần nhau, hơi thở anh phả sát bên tai tôi.

Cảm giác như hai người vợ chồng bình thường, đang nằm cạnh nhau, thật gần gũi.

Tôi vừa sợ anh tỉnh lại, lại vừa mong anh tỉnh lại.

Kết thúc đêm đó, Hứa Trần gọi tên Chu Khả Y trong giấc mơ, còn tôi thì cuống cuồng bỏ chạy.

Hiện thực trở về, tôi cũng nhẹ nhàng vòng tay ôm lại Tiêu Niệm.

Rồi, tôi ghé sát tai anh, dùng âm lượng chỉ có hai người nghe được, thì thầm:

“Tiêu Niệm, cảm ơn anh.”

Cảm ơn anh vì đã thích em. Em sẽ mãi cầu chúc anh sống hạnh phúc hơn cả em.

Và… hình như em đã tha thứ cho chính mình – cái người từng yêu Hứa Trần năm đó.

Nếu có thể, em muốn nói với Lý Tô Tô của một năm trước rằng: Em không làm gì sai cả.

Yêu một người… có gì là sai?

Hết phần chính.

Hứa Trần – Phiên ngoại

1

Thực ra, lần đầu tiên tôi gặp Lý Tô Tô, còn sớm hơn nhiều so với những gì cô ấy biết.

Bố cô ấy, Lý Cảnh Toàn, là một kẻ mới phất lên nổi tiếng trong vùng – nổi tiếng vì mặt dày.

Năm đó, cô bé tuổi mới lớn đi theo phía sau ông ta, dù đã trang điểm nhưng vẫn không giấu nổi nét non nớt và bướng bỉnh trên gương mặt.

Tôi nghe có người nói nhỏ sau lưng rằng, Lý Cảnh Toàn đang rao bán con gái mình với giá cao.

Không hiểu sao, ánh mắt tôi lại cứ vô thức quay về khuôn mặt của Lý Tô Tô.

Cô ấy cúi đầu, hoàn toàn phớt lờ những ánh mắt soi mói và lời bàn tán xung quanh.

Lúc đó tôi nghĩ, nếu nhất định phải cưới một người mà mình không yêu, thì cô ấy là một lựa chọn không tệ.

Vài tháng sau, cô ấy đã ngồi trên sofa nhà tôi.

Dáng người nhỏ nhắn, ánh mắt lại giấu kín sự kiên cường – giống hệt như một con nai nhỏ có cá tính.

Bà nội tôi lén nói với tôi rằng: “Con bé này nhìn qua là thấy rất tốt rồi, Hứa Trần à, cháu phải biết nắm bắt đấy.”

Bà nội nói đúng.

Cái dáng vẻ giả vờ từng trải khi ngồi đàm phán với tôi lúc nãy, thật sự rất dễ thương.

Tôi từng nghĩ, người tôi cưới… chỉ có thể là Chu Khả Y.

Nhưng cho dù tôi có lưu luyến, có không nỡ thế nào đi nữa, thì giữa tôi và Chu Khả Y, thật sự không phải là lựa chọn tốt nhất cho nhau.

Đêm trước hôm cưới, tôi vẫn không nhịn được mà gửi tin nhắn cho Khả Y:

“Nếu em không muốn, anh có thể không kết hôn.”

Tối hôm ấy không thấy cô ấy trả lời.

Cũng chính đêm đó, Lý Tô Tô lần đầu tiên chủ động gọi cho tôi.

Giọng cô ấy dịu dàng:

“Ngày mai mấy giờ mình gặp nhau?”

Lần đầu tiên trong lòng tôi dâng lên chút áy náy – với cô ấy, và với chính tôi.

Tôi nói:

“Nếu sau này em có người em yêu, em có thể ly hôn bất cứ lúc nào.”

Cô ấy cười, hỏi ngược lại:

“Vậy nếu người em yêu là anh thì sao?”

Tôi không trả lời. Cảm giác tội lỗi trong lòng càng lớn.

Chắc cô ấy cũng nhận ra câu hỏi đó hơi lỡ lời, nên chuyển đề tài, chỉ vào màn hình gọi số ở Cục Dân chính rồi nói cười:

“Tới lượt tụi mình rồi kìa, đúng số 52 luôn đó.”

Ngày hôm đó là 3 tháng 8 năm 2020.