Chương 3 - Ký Túc Xá Cái Chết
14
Nói xong, hắn quay đầu nhìn tôi.
Không chỉ một — cả ba đều nhìn tôi.
Ba ánh mắt trắng dã, vô hồn, khuôn mặt lem lút m/áu khiến tôi sởn gai ốc.
Nhưng tôi không còn thời gian để sợ.
Tôi phải nối ngay — trong 15 giây.
“Ngược… ngược…”
Tôi lục tung trí óc, nhưng không nhớ ra nổi một thành ngữ nào bắt đầu bằng “ngược”.
“Ngược… ngược…”
Cho tôi mười phút có khi còn không nghĩ ra được, đừng nói mười lăm giây.
Mồ hôi lạnh lăn xuống cằm, nhỏ từng giọt.
Không thể tin nổi.
Mới đến vòng ba mà tôi đã kẹt cứng.
“Làm sao bây giờ… làm sao bây giờ…”
Tôi rối bời, đầu óc quay cuồng, tuyệt vọng bao trùm.
Ngay lúc 15 giây gần hết, giọng Dịch Sơn vang lên trong tai nghe —
Cậu ấy nối tiếp chuỗi thành ngữ, cứu tôi đúng lúc.
“Ngược lão thú tâm.”
15
Thật lòng mà nói, khi nghe thấy thành ngữ đó, tôi sững người mất vài giây.
Trong đầu thậm chí chẳng thể nhớ nổi bốn chữ ấy.
Nhưng trong tình thế cấp bách này, tôi chẳng có thời gian nghĩ ngợi, chỉ có thể đọc theo âm vang lên trong tai nghe.
“Ngược lão thú tâm.”
Cái đầu cứng đờ của người bạn đã ch/ế/t bỗng nghiêng sang một bên.
Tôi tưởng mình nói sai, vừa định mở miệng sửa lại, thì hắn quay đầu về vị trí cũ, rồi nối tiếp ngay:
“Tâm an lý đắc.”
Lúc này, tôi mới thở phào.
“Thì ra… đúng là một thành ngữ à?”
Dịch Sơn cười nhẹ:
“Nghĩa là ‘tàn nh/ẫn tột độ, mất hết nhân tính’, xuất từ Hán Thư.”
Tôi không nhịn được, giơ ngón cái về phía cậu ta qua điện thoại.
“Giỏi thật.”
Nếu kiến thức của cậu ấy thiếu một chút thôi, thì tôi chết từ lâu rồi.
Trò chơi tiếp tục sang ba, bốn vòng nữa.
Đến lượt tôi, nhớ lại một đoạn từng đọc vui trên mạng, bèn tính gài bẫy một trong ba xác bạn cùng phòng.
Tôi nói:
“Biểu lý như nhất.”
Hắn nối:
“Nhất cá đính lưỡng.”
Đến đây, cái xác bên cạnh đơ người, giống y hệt tôi lúc trước.
“Lưỡng… lưỡng… lưỡng…”
Không có tiếp nối.
Hắn đứng im, như CPU bị cháy.
Mười lăm giây trôi qua.
“Phụt” một tiếng, m/áu phun ra, hắn ngã xuống đất, ch/ế/t lần nữa.
Tôi nhìn hai cái xác còn lại, vừa sợ vừa hỏi:
“Vậy giờ… chỉ ba chúng ta chơi tiếp à?”
Nhưng câu chưa dứt, cái xác vừa ngã đã đứng dậy từ vũng m/áu.
Nụ cười cứng ngắc nứt toạc trên mặt, hắn nối tiếp luôn:
“Nhất phu đương quan.”
16
Nhìn cảnh đó, tôi há hốc miệng.
“Cái quái gì! Chơi gian à!”
Trong quy tắc, “nối sai sẽ ch/ế/t”.
Nhưng bọn này vốn đã ch/ế/t rồi, nên ch/ế/t thêm cũng chẳng sao!
Sai bao nhiêu lần tùy thích, rồi lại sống dậy tiếp tục chơi.
Cả phòng này, người duy nhất không được phép thua… chỉ có tôi.
Tôi vừa tiếp tục nối, vừa báo nhanh cho Dịch Sơn và Giang Tử Ngọc về phát hiện này.
Cả hai bên kia im bặt.
“Chơi vậy… công bằng ở chỗ nào nữa?”
Luật không hề nói trò chơi kết thúc khi nào — nghĩa là khả năng rất cao phải chơi suốt một tiếng.
Trong một tiếng đó, bọn xác chết có thể sai vô hạn, còn chúng tôi… chỉ một lần sai là chấm hết.
Cho dù là thiên tài thành ngữ, ai dám chắc không sai trong một tiếng?
Chỉ mỗi cái câu “Trợ Trụ vi ngược” lúc nãy đã đủ làm tôi choáng.
Trong khi đó, ba cái xác vẫn nối tiếp đều đều:
“Nhất phu đương quan.”
“Quan môn đả cẩu.”
“Cẩu trượng nhân thế.”
Tôi cố nén run, nói tiếp:
“Thế bất lưỡng lập.”
Rồi xoa mắt, cố giữ tỉnh táo.
Nếu vòng hai là một cuộc tàn s/át chớp nhoáng,
Thì vòng ba là một chiếc lò nung, từ từ nung chảy tinh thần con người.
Khiến chúng tôi tỉnh táo mà nhìn cái ch/ế/t đến gần — từng chút một.
17
“Hỏa cấp hỏa liễu.”
“Liễu phát thôi khô.”
“Khô mộc phùng xuân.”
“Xuân phong đắc ý.”
……
Vài chục phút sau đó, trò chơi cứ tiếp tục đều đặn.
Dây thần kinh chúng tôi căng như dây đàn.
Ai cũng sợ chỉ cần chậm một nhịp là mất mạng.
Nhờ có Dịch Sơn — “cuốn từ điển sống” — mà mấy câu hơi hiếm cũng vượt qua được.
Dần dần, qua gần hai mươi phút, đầu óc chúng tôi như muốn nổ.
Nếu cứ kéo dài thế này, ngay cả Dịch Sơn cũng không chịu nổi.
Đúng lúc đó, Giang Tử Ngọc đột nhiên hét lên, phá tan bầu không khí:
“Tôi phát hiện ra một chuyện!”
Chúng tôi lập tức hồi thần.
“Chuyện gì?”
“Vừa rồi, trong lúc nối, tôi thử kéo tay bạn cùng phòng. Cô ấy không phản ứng gì, không chống cự, chỉ tiếp tục nói thành ngữ thôi.”
Tôi giật mình.
Cô ta gan thật!
Xác vừa sống lại, người bình thường né còn không kịp, thế mà cô ấy dám chạm vào.
Nhưng nghĩ kỹ, nội quy chỉ cấm tấn công quản lý và bảo vệ, không cấm động vào bạn cùng phòng.
Dịch Sơn hỏi:
“Nhưng có tác dụng gì? Họ dù ch/ế/t vẫn đứng lên mà.”
Giang Tử Ngọc bật cười:
“Các cậu hiểu lầm rồi. Tôi không định gi/ế/t họ. Tôi nhận ra họ y như rô-bốt — ngoài việc nói thành ngữ thì chẳng làm gì khác. Nếu vậy… nếu tôi bịt miệng họ lại, họ còn nối được không?”
18
Câu nói của cô khiến chúng tôi bừng tỉnh.
Từ đầu đến giờ, tôi và Dịch Sơn mải chơi, quên mất sự kỳ quái của bọn xác.
Tôi ngay lập tức đến gần một “xác”, đẩy mạnh vài cái.
Nó vẫn đọc tiếp, chẳng phản ứng gì.
Tôi mạnh dạn hơn — vừa nối thành ngữ, vừa nhét luôn một chiếc giẻ vào miệng nó.
Khi hoàn toàn không phát âm được nữa, nó lập tức đổ xuống, rồi lại bật dậy… nhưng vẫn câm lặng, người bên cạnh nói thay.
Tôi làm tương tự với hai cái xác còn lại.
Trong chốc lát, miệng cả ba đều bị bịt kín.
Từ đó, trò nối thành ngữ trở thành trò của riêng tôi.
Chỉ cần tôi nối được trong mỗi 15 giây, là vượt qua.
Không còn ba “đồng đội chết” phá nhịp, độ khó giảm hẳn!
Để tránh suy nghĩ quá nhiều rồi rối trí, Dịch Sơn đề xuất một “vòng lặp an toàn”.
Chúng tôi thống nhất dẫn chuỗi thành ngữ về chữ “vì”.
Sau đó nối:
“Vì phú bất nhân – Nhân chí nghĩa tận – Tận lực nhi vi – Vi sở dục vi.”
Rồi lại quay về “Vì phú bất nhân.”
Cứ thế lặp lại, không vi phạm quy tắc “không lặp trong ba lượt liên tiếp”.
Tìm được lối sống, vòng ba trở nên dễ như trò trẻ con.
19
Đúng 7 giờ, loa phóng thanh vang lên.
Chúng tôi cuối cùng cũng thoát khỏi trò chơi tưởng chừng vô tận.
【Quy tắc vòng 3 kết thúc】
【Số người còn sống: 5】
Toàn bộ trường giờ chỉ còn năm người.
Loa vẫn giữ giọng “ân cần” đầy ác ý:
“Trò chơi nhỏ giúp tăng cường tình cảm giữa các bạn cùng phòng đã kết thúc. Giờ, mời các bạn tắm nước nóng thư giãn. Vòng này không yêu cầu gì khác, chỉ cần thời gian tắm vượt quá 25 phút là được. Chúc các bạn… tắm vui vẻ.”
Tôi rùng mình.
Sau hai vòng trước, chẳng ai dám xem nhẹ nữa.
Càng nghe nhẹ nhàng, càng nguy hiểm.
Tôi mở cửa phòng tắm — và đúng như dự đoán, cảnh tượng kỳ dị hiện ra.
Nút chỉnh vòi sen biến mất, thay bằng màn hình điện tử.
Trên đó ghi:
【Sắp lựa chọn nhiệt độ nước trong 2 phút tới. Bạn có tắm trong lượt này không?】
【Chú ý: Một khi đã lựa chọn, phải thực hiện tương ứng — nếu không, tử vong.】
Đếm ngược nhấp nháy liên tục.
Giang Tử Ngọc hỏi:
“Nếu chọn tắm… thì dù nước nóng tới đâu cũng phải chịu đúng 2 phút?”
“Tôi nghĩ vậy.” — tôi đáp.
“Quy tắc kiểu này chắc chắn có bẫy. Nếu quá nóng thì khác gì tra tấn.”
Dịch Sơn nói:
“Đừng chọn vội. Quan sát trước.”
Cả ba đều bấm “Không”.
Đếm ngược kết thúc:
【Nhiệt độ nước: 70°C】
Hơi nước nóng phả ra, trắng xóa, bỏng rát ngay cả khi đứng xa.
20
“Trời đất…”
Tôi lạnh sống lưng.
70 độ.
Chỉ cần đứng gần đã bỏng da.
Nếu lúc nãy chọn “Có”…
Giờ tôi đã bị nấu chín.
Dịch Sơn phân tích:
“Nhiệt độ tắm lý tưởng là 37–40°C.
Nước lạnh không nguy hiểm lắm, nhưng nước nóng thì khác.
50°C trở lên đã gây bỏng nếu chạm lâu.
55°C trở lên cực kỳ nguy hiểm.
60–70°C thì tuyệt đối không được chạm.
Hai phút dưới nhiệt độ này… đủ khiến da bỏng sâu.
Không chết ngay thì cũng tàn phế, không thể qua vòng sau.”
Tôi gật đầu.
Đợt tắm thứ hai bắt đầu đếm ngược.
Chúng tôi lại chọn “Không”.
Kết quả lần này:
【Nhiệt độ nước: 9°C】
21
Nước lạnh bắn tung tóe xuống sàn.
Tôi cảm thấy hơi tiếc.
9 độ — khó chịu nhưng không chết.
Nếu tắm 2 phút thì an toàn.
Trong một tiếng phải đủ 25 phút tắm, bỏ lỡ cơ hội này đúng là tiếc.
Nhưng chẳng ai dám liều.
Biết đâu đợt sau là 90 độ?
Kết quả — đợt thứ ba:
98°C.
Nước gần sôi.
Ngay lập tức tôi nhận ra:
“Nước nóng — rồi lạnh — rồi nóng… chẳng lẽ xen kẽ?”
Ý nghĩ vừa lóe lên thì đợt thứ tư hiện ra:
83°C.
Vẫn nóng đến mức không thể chịu.
Hơi nước dày đặc, gần như lấp kín phòng tắm.
Vòng này quá hiểm độc.
Luật đơn giản, máy móc dễ hiểu, nhưng mức độ sát thương thì khủng khiếp.
Chỉ cần một lần chọn sai — chín nhừ tại chỗ.
Tệ nhất là… phải đưa ra hàng chục lựa chọn như thế.
Phải may mắn đến mức nào mới đủ 25 phút?
Hoặc… phải liều mạng đến mức nào?
Trong lúc tôi hoang mang, giọng Dịch Sơn vang lên, có chút run nhưng lại chắc chắn tuyệt đối:
“Đợt tới, chúng ta chọn ‘Có’.”