Chương 4 - Ký Túc Xá Cái Chết

22

Đồng hồ đếm ngược đã bắt đầu, chúng tôi chẳng còn thời gian để hỏi lý do.

Thấy Dịch Sơn đã chọn trước, mà càng chần chừ chỉ càng nguy hiểm, tôi và Giang Tử Ngọc lập tức bấm “Có” theo.

Chúng tôi cởi quần áo, bước vào dưới vòi sen.

Cảm giác hồi hộp khi đối mặt điều chưa biết khiến tim tôi đập loạn, thở cũng khó.

Chỉ vài giây đợi thôi mà dài như cả thế kỷ.

Để giảm bớt sợ hãi, tôi nhắm chặt mắt, co người lại, chờ “phán quyết” từ nước.

Rồi khi dòng nước ấm áp, dễ chịu rơi xuống, tôi suýt quỵ vì nhẹ nhõm.

Như thể vừa tránh khỏi án t/ử.

Mở mắt ra, trên màn hình hiện con số khiến lòng người yên tâm:

【Nhiệt độ nước: 37°C.】

23

Vừa thở phào, Dịch Sơn đã nói ngay suy luận của mình.

“Quả nhiên như tôi nghĩ.

Hai vòng trước tuy nguy hiểm nhưng đều có đường sống.

Vòng hai là giả chết trên giường người ch/ế/t, vòng ba là bịt miệng bạn cùng phòng — chỉ cần nắm bí mật quy tắc, đều có cách sống ổn định.

Nhưng vòng bốn này lại khác.

Nó khắt khe, biến số lớn, gần như trò cảm tử.

Tôi cứ nghĩ mãi: chắc chắn phần mô tả vẫn giấu một manh mối.

Và rồi tôi nhận ra — trong quy tắc không hề xuất hiện từ ‘ngẫu nhiên’.

Nhiệt độ nước không phải chọn bừa, mà có quy luật.

Tôi so sánh các con số trước đó, phát hiện ra: chữ số hàng chục của nhiệt độ kế tiếp luôn là chữ số hàng đơn vị của nhiệt độ trước đó.

Vì vậy, đợt tới, chúng ta sẽ chọn ‘Không’.”

Tôi bừng tỉnh.

“Ra là vậy!”

Đợt trước là 83°C, nên chữ số hàng đơn vị là 3 — nhiệt độ tiếp theo sẽ nằm trong khoảng 30–39°C.

Kết quả — 37°C — hoàn toàn khớp.

Còn đợt kế tiếp, hàng chục dựa trên số 7 trong 37, nên sẽ nằm trong 70–79°C — cực kỳ nguy hiểm.

24

Khi đặt toàn bộ các mức nhiệt cạnh nhau, tôi không khỏi rùng mình — quy tắc này quá nham hiểm.

Mức 9 độ chính là cái bẫy đánh lừa lớn nhất.

Vì nó chỉ hiển thị một chữ số.

Nếu như hiển thị dạng “70, 09, 98, 83”, có lẽ ai tinh ý sẽ nhận ra ngay.

Nhưng chỉ cần bị đánh lừa bởi con số 9 ấy, người ta sẽ nghĩ nó là một giá trị độc lập, không liên quan chuỗi số.

Từ đó bỏ lỡ vô số cơ hội tắm an toàn.

Và đúng như thế thật.

Chúng tôi làm đúng theo quy luật trong suốt một tiếng, cuối cùng vừa vặn đủ 26 phút tắm — chỉ hơn yêu cầu tối thiểu 25 phút một chút.

Nếu phát hiện quy luật muộn hơn vài phút, chắc giờ đã bị nấu chín trong phòng tắm.

Dịch Sơn quá quyết đoán — anh đã kéo chúng tôi thoát khỏi ván cờ t/ử chắc chắn.

Anh tìm ra khe sống duy nhất giữa ranh giới sinh t/ử.

Dĩ nhiên, nếu có người liều hơn, họ có thể “đánh cược mạng” để tranh thêm vài lượt tắm.

Nhưng cái giá sẽ là những vết bỏng kinh khủng, và bước vào vòng cuối trong trạng thái đó chẳng khác gì đã ch/ế/t.

Sau khi lau mình, mặc lại quần áo, đúng 8 giờ, loa phóng thanh vang lên:

【Quy tắc vòng 4 kết thúc。】

【Số người còn sống: 3。】

25

Ba người.

Nói cách khác — cả trường giờ chỉ còn tôi, Dịch Sơn và Giang Tử Ngọc.

Dịch Sơn cười khổ, khẽ thở dài:

“Tôi vừa định mở rộng mạng nội bộ thêm, xem có thể liên lạc ai nữa không — ai dè công cốc.”

Vì giờ đây, không còn ai trong trường để nghe điện thoại nữa.

Loa lại vang:

“Vòng thứ năm — nhà trường bãi bỏ giới hạn di chuyển, cho phép học sinh rời ký túc xá, tự do hoạt động trong khuôn viên.

Mau rời khỏi nơi đó, tránh xa vùng nguy hiểm.

Nhiệm vụ rất đơn giản: Trong một tiếng cuối cùng, hãy né mọi cuộc truy sát và sống sót.”

Tôi sững người.

Truy sát?

Ai sẽ là kẻ truy đuổi?

Chưa kịp nghĩ, ba người bạn cùng phòng bị tôi bịt miệng trước đó đồng loạt bật dậy.

Trong hốc mắt trống rỗng, ánh sáng đỏ sẫm bốc lên.

Dù cơ thể vẫn còn cứng đờ, nhưng lần này chúng không ngây dại nữa — chỉ một cái giật, khăn bịt miệng rơi xuống.

Hàm răng vốn bình thường giờ hóa thành những chiếc nanh nhuốm m/áu.

Ba ánh mắt đỏ rực khóa chặt tôi.

Lưng tôi lạnh buốt.

Vừa lùi về phía cửa, điện thoại vang giọng run rẩy của Dịch Sơn:

“Tất… tất cả xác trong tòa nhà đều đứng dậy rồi!”

Tôi tranh thủ lúc ba cái xác chưa áp sát, giật cửa lao ra.

Và cảnh tượng ngoài hành lang khiến tim tôi như ngừng đập.

Cửa phòng, cửa sổ vỡ tung.

Hàng trăm bóng người với đôi mắt đỏ rực đang ùn ùn tràn ra.

Tất cả đều nhìn thẳng vào tôi.

“Khốn khiếp!”

26

Những người từng là bạn học giờ như xác sống, miệng rỉ m/áu, bước đi chậm mà chắc, dần vây quanh.

Dịch Sơn cũng hiểu điều đó, nói qua điện thoại:

“Quy tắc cấm rời ký túc đã gỡ. Chúng ta phải ra khỏi phòng ngay, tìm nhau rồi cùng đối phó!”

Giang Tử Ngọc nói, giọng bình tĩnh lạ thường:

“Giữa tòa 7 và tòa 8 có vườn nhỏ. Gặp nhau ở đó rồi chạy về khu đất trống — đám xác đi chậm, chỉ cần không bị dồn vào góc, vẫn có cơ hội.”

“Được!” — tôi đáp, rồi chạy thẳng ra cầu thang.

Các tầng đều đã đầy xác sống.

Tôi chỉ còn cách leo qua lan can, vừa trượt vừa chạy xuống.

Vì quá vội, tôi liên tục đập người vào tường, cả người trầy xước rướm m/áu.

Nhưng đối mặt sống chết, tôi không thể quan tâm.

Nếu ở trong tòa nhà — chật hẹp — thì chắc chắn bị nuốt sống.

Muốn gặp được hai người kia và muốn sống, tôi phải thoát ra bằng mọi giá.

May mà bọn xác phản ứng chậm, nhiều lần suýt bị bao vây, tôi vẫn lăn lộn thoát được.

Sau ba phút chạy kiệt sức, tôi lao ra khỏi hành lang và thấy hai bóng người — Dịch Sơn và Giang Tử Ngọc.

27

Dịch Sơn trông thư sinh, đeo kính.

Giang Tử Ngọc buộc tóc đuôi ngựa, thân hình gọn gàng, tay cầm ba thanh sắt.

Họ trông không thảm như tôi — một người từ tầng hai, một người từ tầng bốn, gặp ít xác hơn.

Vừa tới nơi, Giang Tử Ngọc đưa cho tôi một thanh sắt.

Mỗi người một thanh.

Lạnh buốt.

“Bọn xác sống đã ch/ế/t rồi, không thể gi/ế/t lại, nhưng có thể dùng gậy đánh mạnh để đẩy lùi. Nếu bị ép sát, hãy nhắm vào đầu, có thể khiến chúng ngã xuống một lúc.”

Tôi nhìn cô, không khỏi khâm phục.

Đối mặt xác sống, tôi chỉ nghĩ trốn.

Còn cô ấy thì dám chiến đấu.

Nhưng nhìn kỹ ba thanh sắt, tôi thắc mắc:

“Cậu lấy… mấy thứ này từ đâu?”

Cô cười, giơ thanh sắt, đập ngã một xác sống lao tới:

“Tôi tháo từ thang giường tầng trên.”

“Giờ chạy đâu?”

Dịch Sơn chỉnh kính:

“Ra sân vận động. Chỗ đó rộng nhất. Chạy ra trước rồi tính. Đừng để bị bao vây — bị kẹt là xong.”

Tôi gật đầu, chạy theo họ.

Phía sau là vô số xác sống, không ngừng lao tới.

28

Nhờ sân vận động rộng, chúng tôi chơi kiểu đánh du kích.

Vừa chạy vừa dùng gậy đập ngã những con quá gần.

Cả nhóm chạy vòng quanh sân, giữ khoảng cách an toàn.

Giang Tử Ngọc gan dạ nhất, hạ nhiều xác sống hơn cả tôi và Dịch Sơn cộng lại.

Cô ấy có vẻ có chút kinh nghiệm thực chiến.

Nhưng khung cảnh vẫn đáng sợ.

Dù đập ngã bao nhiêu, so với số xác trong trường vẫn chẳng đáng gì.

Hơn nữa, chúng chỉ nằm im một lúc rồi bò dậy.

Hàng trăm cánh tay đẫm m/áu vươn tới, miệng gầm gừ muốn xé xác chúng tôi.

Theo thời gian, số lượng xác càng đông, càng dày đặc.

Còn tận bốn mươi phút nữa mới hết vòng.

Thể lực chúng tôi cạn dần, phạm vi di chuyển thu hẹp.

Chiến thuật du kích không thể kéo dài; mười phút nữa thôi là bị vây kín.

Khi đó chỉ còn kết cục bị cắn nát.

“Không thể chạy loanh quanh thế này mãi. Phải nghĩ cách khác.”

Dịch Sơn nói, mắt quan sát bốn phía:

“Theo lý, quy tắc không bao giờ đặt tình huống chết chắc. Đường sống chắc chắn ở đâu đó trong khuôn viên. Chỉ cần tìm ra — chúng ta còn cơ hội.”