Chương 9 - Kiếp Này Ai Dưỡng Lão

Chu Kiến Thành cũng biết vở kịch này sụp đổ rồi, mặt tối sầm như đít nồi.

Lý Thu Liên vẫn muốn vớt vát: “Bác gái có lẽ đã đỡ đau rồi…”

Tôi ngắt lời cô ta: “Cô xót người khác thật đấy. Người ta đau, cô lại nói thay hết cả.”

Mắt cô ta lại đỏ hoe.

Lần này không có ai dỗ dành cô ta nữa.

Ngay tối hôm đó, Chu Kiến Thành bị gọi về nhà máy, nghe nói có người tố cáo người nhà anh ta nhận việc lậu bên ngoài trái quy định.

Trước khi đi, anh ta trừng mắt nhìn tôi: “Có phải do em gây chuyện không?”

Tôi lau bàn: “Gây chuyện là người tố cáo cơ mà. Anh không đi hỏi Lý Thu Liên, lại đi hỏi tôi?”

Sắc mặt anh ta biến đổi vài lần, đóng rầm cửa lại rồi bỏ đi.

Tôi cài chặt then cửa, đang định đi ngủ thì ngoài cửa có tiếng gõ nhẹ.

Lại là người đàn ông mặc áo xám kia.

Ông ta đứng ngoài tường rào, đưa qua một chiếc hộp gỗ nhỏ: “Cô Lâm chưởng quỹ không đợi được nữa. Vị khách trên tỉnh sáng mai đi rồi, chỉ đích danh cô, muốn ăn bánh nướng hoa sen do cô làm. Cô không lộ diện cũng được, chỉ cần truyền lại bí quyết, chúng tôi trả tiền theo đúng giá.”

Tôi không nhận lấy: “Tôi đã nói rồi, đừng tìm đến nhà nữa.”

Ông ta cuống quýt hạ thấp giọng: “Không phải vì chuyện tiền nong. Vị lão phu nhân trên tỉnh kia năm xưa đã từng cứu mạng chưởng quỹ, trước khi đi bà ấy chỉ muốn nếm lại hương vị năm xưa. Tay nghề do mẹ cô để lại, người khác làm không ra được.”

Tôi im lặng.

Trong hộp gỗ là một chiếc khuôn đồng cũ kỹ, khắc hoa văn hoa sen.

Lúc mẹ tôi còn sống vẫn thường nói, chiếc khuôn đồng này chỉ giao cho người có duyên, không giao cho kẻ háu ăn.

Tôi nhìn đăm đăm vào bông sen đó, cổ họng như bị tro than nghẹn lại.

Kiếp trước, tôi vì nhà họ Chu mà tự nhốt mình quanh quẩn xó bếp, đến khi biết chuyện Ngọc Xuân Lâu trên tỉnh trả giá cao tìm truyền nhân của mẹ, thì đôi tay đã bệnh tật đến mức cầm chày cán bột cũng không vững. Sau này chiếc khuôn đồng đó rơi vào tay Lý Thu Liên, cô ta dựa vào sự chắp mối của Chu Kiến Thành, hô biến tay nghề của mẹ tôi thành gia truyền nhà cô ta, mở tiệm bánh, ăn mặc dát vàng dát bạc đến viện dưỡng lão thăm tôi.

Cô ta đặt một hộp bánh nướng hoa sen ở đầu giường tôi, cười nói: “Chị dâu à, chị thấy đấy, con người phải biết nắm bắt cơ hội. Chị có tay nghề thì sao chứ, không biết nói thì cũng vô dụng thôi.”

Khoảnh khắc đó, tôi hận bản thân mình còn hơn cả bệnh tật.

Người đàn ông mặc áo xám vẫn giơ chiếc hộp lên: “Cô Lâm cô cho một lời đi.”

Tôi đưa tay nhận lấy chiếc khuôn đồng: “Sáng mai mấy giờ lấy?”

Mắt ông ta sáng rực: “Trước lúc trời sáng đưa đến cửa sau của Ngọc Xuân Lâu. Chưởng quỹ họ Đỗ, cô cứ báo với bà ấy là lão Tần phái tới.”

“Giá cả không cần nói bây giờ.” Tôi cất chiếc khuôn đồng vào ngực áo: “Ân tình ra ân tình, sổ sách ra sổ sách. Sáng mai gặp chưởng quỹ rồi tính.”

Lão Tần gật đầu lia lịa: “Phải rồi, phải rồi.”

Tôi đóng cửa vào nhà, Minh Nguyệt đã thức giấc, khoác áo đứng ở cửa: “Mẹ, có phải lại có người tìm mẹ làm bánh không?”

Tôi gật đầu: “Không ngủ được thì qua đun nước giúp mẹ.”

Mắt con bé sáng lên: “Con có thể học không?”

“Có thể.” Tôi đặt chiếc khuôn đồng lên bàn: “Nhưng trước tiên con phải nhớ, nghề thủ công không phải để lấy lòng người khác, mà là để tự nuôi sống bản thân.”

Minh Nguyệt trịnh trọng gật đầu.

Vương Quế Lan ở phòng phía đông trở mình, lầm bầm: “Nửa đêm nửa hôm không ngủ, làm yêu làm quái.”

Tôi không thèm để ý đến bà ta.

Nhào bột, ủ bột, sên nhân, ép khuôn. Bánh nướng hoa sen khó làm hơn bánh chà là, chỉ cần chênh lệch một chút độ lửa, cánh hoa sẽ bị xẹp ngay. Minh Nguyệt ngồi bên bếp lò, không chớp mắt quan sát.

“Mẹ, sao cái hoa văn này nhìn như hoa thật vậy?”

“Bởi vì không được vội.” Tôi lấy khay bánh đầu tiên ra: “Càng nôn nóng làm xong ngay, thì càng dễ hỏng.”

Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng chìa khóa.

Chu Kiến Thành về rồi, sắc mặt rất tệ, vừa vào cửa đã ngửi thấy mùi thơm: “Em lại làm cái gì vậy?”

Tôi đậy cái rây tre lại: “Nhận việc kiếm thêm.”

Anh ta vứt phịch áo khoác lên ghế: “Nhà máy vừa gọi anh lên nói chuyện, bảo là người nhà lén lút nhận tiền ở ngoài ảnh hưởng không tốt. Em còn dám nhận việc?”

“Nhà máy tìm anh, là vì có người đổ việc của tôi lên đầu anh.” Tôi nhìn anh ta: “Tôi kiếm tiền bằng tay nghề của mình, thì động chạm tới ai?”

“Động chạm tới anh.” Anh ta hạ thấp giọng: “Bây giờ em quậy tung lên, khiến cả nhà máy đều biết anh không quản nổi vợ. Thu Liên cũng bị người ta xì xào bàn tán, khóc lóc cả buổi.”

Minh Nguyệt không nhịn được lên tiếng: “Dì Lý khóc, bố liền xót. Mẹ bị người ta oan uổng, sao bố không xót?”

Chu Kiến Thành trừng mắt nhìn con bé: “Người lớn nói chuyện, trẻ con chen ngang cái gì!”

Tôi kéo Minh Nguyệt ra sau lưng: “Anh quát tháo con bé làm gì? Ở ngoài chuốc cục tức vào thân, về nhà trút lên đầu con cái à?”

Chu Kiến Thành nhìn thấy chiếc khuôn đồng trên bàn, liền đưa tay định lấy: “Cái gì đây?”

Tôi đè tay lên giữ lại trước: “Đừng chạm vào.”

Ánh mắt của anh ta lập tức thay đổi: Lâm Xuân Đường, rốt cuộc em còn giấu anh bao nhiêu thứ nữa?”