Chương 10 - Kiếp Này Ai Dưỡng Lão

“Giấu nhiều đến đâu, cũng không bằng tiền lương anh lấy đi mua khăn lụa cho người khác.”

Bị nói trúng tim đen, anh ta vung tay định hất tung cái bàn: “Anh thấy em không muốn sống yên ổn nữa rồi!”

Tôi vơ ngay lấy phích nước nóng, chĩa vòi xuống, hơi nước sôi sùng sục phụt thẳng vào mũi giày anh ta: “Anh hất thử xem. Làm hỏng mẻ hàng trên bàn này, ngày mai tôi sẽ mang chiếc khuôn đồng đến nhà máy hỏi xem, Chu Kiến Thành có phải thấy vợ kiếm được tiền là gai mắt hay không.”

Chu Kiến Thành lùi lại một bước, trên mặt tràn đầy vẻ tức tối: “Em dám đe dọa anh?”

“Tôi chỉ đang báo cho anh biết, đừng có chạm vào đồ của tôi.”

Vương Quế Lan khoác áo bước ra, mắt chằm chằm nhìn vào cái rây tre: “Thơm thế này, chắc chắn bán được tiền. Kiến Thành, bảo nó giao tiền cho mày quản lý. Đàn bà con gái không được cầm tiền, có tiền là sinh tật sinh chứng.”

Tôi bưng một đĩa vụn bánh góc lên, đặt trước mặt bà ta: “Muốn ăn thì ăn, không muốn ăn thì vào phòng ngủ. Chuyện tiền bạc, mẹ đừng thò tay vào.”

Bà ta chộp lấy một miếng nhét vào miệng, lầm bầm chửi rủa: “Cô dám không giao ra, ngày mai tôi sẽ ra ngoài nói với hàng xóm là cô bất hiếu.”

“Đi đi.” Tôi lau sạch chiếc khuôn đồng: “Vừa vặn cho mọi người biết, nửa đêm nửa hôm mẹ muốn cướp tiền mồ hôi nước mắt của con dâu.”

Chu Kiến Thành đứng trong bóng tối, nhìn tôi bằng ánh mắt như nhìn một người xa lạ.

Anh ta cuối cùng cũng cắn răng buông một câu: Lâm Xuân Đường, em đừng có hối hận.”

Tôi cúi đầu ép ra một bông hoa sen: “Những chuyện tôi hối hận, đã đủ nhiều rồi.”

Trời chưa sáng, tôi và Minh Nguyệt xách hai rổ bánh nướng hoa sen ra khỏi nhà.

Gió đầu ngõ lạnh ngắt, Minh Nguyệt túm chặt mảnh vải đậy rổ: “Mẹ, bố có bám theo không?”

“Có.” Tôi nói.

Con bé giật mình, ngoảnh đầu nhìn lại.

“Đừng tìm.” Tôi nắm lấy tay con bé: “Chó muốn cắn xương, phải ngửi thấy mùi trước đã.”

Cửa sau của Ngọc Xuân Lâu đã sáng đèn.

Lão Tần đang đợi ở đó, vừa thấy tôi đã bước ra đón: “Cô Lâm mau lên, chưởng quỹ Đỗ sốt ruột cả đêm không chợp mắt.”

Chưởng quỹ Đỗ là một người phụ nữ trạc năm mươi tuổi, tóc chải chuốt gọn gàng. Bà ấy lật tấm vải đậy rổ lên, chỉ nhìn thoáng qua tay đã dừng lại.

“Hoa văn hoa sen này, là tay nghề của Liễu Vân Nương.”

Cái tên của mẹ tôi thốt ra từ miệng bà ấy, khiến sống mũi tôi cay xè.

“Bà ấy là mẹ tôi.”

Chưởng quỹ Đỗ nhìn tôi rất lâu: “Thảo nào. Lão phu nhân họ Thẩm từ trên tỉnh xuống, năm xưa trên đường chạy nạn đã từng ăn nửa chiếc bánh nướng hoa sen của mẹ cô, nói đó là miếng ăn cứu mạng. Lần này bà ấy đi qua đây, chỉ muốn nếm lại hương vị đó một lần. Mẹ cô mất rồi, chúng tôi đã tìm mười mấy năm nay.”

Tôi nói: “Đồ ở đây rồi. Bà mang lên trước đi, đừng làm lỡ việc của lão phu nhân.”

Chưởng quỹ Đỗ gật đầu: “Lão Tần, đưa lên lầu.”

Lão Tần vừa đỡ lấy cái rổ, từ ngoài cửa đã truyền đến giọng của Chu Kiến Thành.

“Xuân Đường, sao em lại chạy đến đây?”

Anh ta bước ra từ đầu ngõ, bên cạnh còn có Lý Thu Liên đi cùng.

Mắt Lý Thu Liên lướt qua rổ bánh, giọng nhẹ nhàng êm ái đến phát bực: “Chị dâu, anh Chu sợ chị bị lừa nên cố ý dẫn em đến xem. Chị là phận đàn bà con gái, cứ lén lút nhận tiền của người ngoài, truyền ra ngoài nghe không hay đâu.”

Chưởng quỹ Đỗ liếc nhìn cô ta một cái: “Vị này là?”

Chu Kiến Thành ưỡn ngực: “Tôi là chồng cô ấy. Cô ấy không hiểu chuyện, nhận việc của các vị, tiền cứ giao cho tôi là được.”

Tôi suýt thì bật cười.

Chưởng quỹ Đỗ không cười, bà ấy gấp quyển sổ sách lại: “Người chúng tôi mời là cô Lâm.”

Mặt Chu Kiến Thành cứng đờ: “Cô ấy là vợ tôi.”

“Cô ấy là vợ anh, nhưng tay nghề là của cô ấy.” Chưởng quỹ Đỗ nói: “Sổ sách của Ngọc Xuân Lâu, chỉ quyết toán với người làm ra đồ.”

Lý Thu Liên lập tức xen vào: “Chưởng quỹ à, tay nghề của chị dâu tốt thật đấy, nhưng trong nhà còn có người già trẻ nhỏ. Tiền đưa cho anh Chu, cũng là vì cái gia đình này thôi.”

Tôi nhìn cô ta: “Cô đến đúng lúc thật.”

Cô ta cụp mắt xuống: “Chị dâu đừng hiểu lầm, là anh Chu sợ chị chịu thiệt.”

“Sợ tôi chịu thiệt, hay là sợ tôi nhận được tiền?”

Chu Kiến Thành nổi giận: Lâm Xuân Đường, em nhất định phải đốp chát lại anh trước mặt người ngoài mới chịu được sao?”

Chưởng quỹ Đỗ đẩy một cái phong bì đỏ về phía tôi: “Cô Lâm đây là thù lao ngày hôm nay. Nếu lão phu nhân họ Thẩm hài lòng, sau này còn có đơn hàng dài hạn. Cô cất kỹ đi.”

Ánh mắt của Chu Kiến Thành dán chặt vào cái phong bì đỏ.

Lý Thu Liên nhẹ nhàng nói: “Chị dâu, cầm nhiều tiền thế này trong tay, lỡ đánh mất thì sao?”

Tôi nhét chiếc phong bì vào túi áo trong: “Mất thì cũng là tiền của tôi.”

Trên lầu vang lên tiếng bước chân.

Một bà cụ mặc áo bông sẫm màu được người dìu đi xuống, trên tay vẫn cầm nửa chiếc bánh nướng hoa sen, đôi mắt rơm rớm nước.

“Ai làm vậy?”

Chưởng quỹ Đỗ chỉ tay về phía tôi: “Cô ấy là con gái của Liễu Vân Nương.”

Bà cụ Thẩm bước đến trước mặt tôi, giọng run run: “Mẹ cháu còn không?”

Tôi lắc đầu.