Chương 11 - Kiếp Này Ai Dưỡng Lão

Bà trầm ngâm một lát, nắm lấy tay tôi: “Năm xưa mẹ cháu cho ta nửa cái bánh, không lấy tiền. Hôm nay chiếc bánh nướng hoa sen này, ta không thể ăn không được. Đứa bé à, sau này nếu cháu đồng ý, mỗi tháng làm cho nhà ta hai lần. Giá cả do cháu định.”

Sắc mặt Chu Kiến Thành từ đen chuyển sang trắng.

Lý Thu Liên đột ngột lên tiếng: “Lão phu nhân, bình thường chị dâu phải lo việc nhà, e là không rút ra được thời gian. Hay là để cháu theo học, cháu cũng làm được.”

Bà cụ Thẩm nhìn sang cô ta: “Cô là ai?”

Mặt Lý Thu Liên đỏ ửng: “Cháu là đồng nghiệp của anh Chu, bình thường cũng biết làm chút bánh trái.”

Chưởng quỹ Đỗ nhặt một miếng vụn bánh đưa ra: “Vậy cô nói xem, trong phần nhân này ngoài hạt sen, còn thêm thứ gì nữa?”

Lý Thu Liên há hốc miệng: “Đường.”

Lão Tần không nhịn được bật cười: “Làm bánh ngọt không bỏ đường, chẳng lẽ bỏ muối?”

Minh Nguyệt cũng cười.

Tôi nhìn thấy lớp ngụy trang yếu đuối trên mặt Lý Thu Liên từng chút từng chút một rạn nứt.

Bà cụ Thẩm đặt nửa chiếc bánh nướng hoa sen còn lại vào trong hộp: “Học nghề trước tiên phải học quy củ. Đồ của người khác, không phải cô cứ mở miệng ra là xin được.”

Nước mắt Lý Thu Liên lại chực trào.

Lần này, đến Chu Kiến Thành cũng không dám nói đỡ cho cô ta.

Tôi cất chiếc khuôn đồng đi, nói với chưởng quỹ Đỗ: “Mỗi tháng hai lần, tôi nhận. Đơn hàng phải ghi tên tôi, Lâm Xuân Đường, tiền cũng thanh toán cho tôi.”

Chưởng quỹ Đỗ viết giấy biên nhận ngay tại chỗ.

Chu Kiến Thành không nhịn được đưa tay ngăn cản: Xuân Đường, chuyện lớn thế này mà em không bàn bạc với anh sao?”

Tôi cầm tờ biên nhận lên: “Lúc anh mua khăn lụa cho Lý Thu Liên, có bàn bạc với tôi không?”

Lão Tần cúi đầu khụ khụ ho vài tiếng.

Lý Thu Liên quay người bỏ đi.

Chu Kiến Thành đuổi theo hai bước, lại nhìn thấy phong bì đỏ trong tay tôi, đành khựng lại.

Lúc tôi dẫn Minh Nguyệt rời khỏi Ngọc Xuân Lâu, mặt trời vừa mới ló dạng.

Minh Nguyệt ngẩng đầu hỏi: “Mẹ, lúc nãy bà cụ kia có phải rất lợi hại không?”

“Lợi hại.”

“Vậy sau này mẹ cũng sẽ rất lợi hại chứ?”

Tôi nhìn tờ biên nhận trong tay: “Không phải sau này.”

Về đến nhà, Vương Quế Lan đã làm ầm ĩ tung trời.

Bà ta ngồi bệt trước cửa, kéo Chu Viễn và Chu Tiểu Tuệ vào khóc lóc: “Mẹ tụi mày cầm tiền chạy mất rồi, không đoái hoài gì đến sống chết của chúng ta. Sau này tụi mày không có cơm ăn, đều là do nó hại.”

Chu Tiểu Tuệ vừa thấy tôi, lập tức lao tới: “Mẹ, tiền đâu? Bà nội bảo mẹ kiếm được nhiều tiền rồi, sẽ mua giày da nhỏ cho con.”

Chu Viễn cũng nói: “Con muốn bút máy mới, cả vợt bóng bàn nữa.”

Tôi đặt rổ xuống: “Bà nội tụi mày nói, thì để bà nội tụi mày mua.”

Vương Quế Lan nhảy dựng lên: “Tôi đòi vì ai chứ? Chẳng phải vì bọn trẻ sao!”

Tôi nhìn Chu Viễn: “Lần trước mày thi toán được mấy điểm?”

Mặt nó đỏ bừng: “Có liên quan gì đến chuyện mua đồ?”

“Có.” Tôi nói: “Thi đạt thì cho bút máy. Thi trượt thì dùng tiếp cái bút chì cũ gọt ngắn lại.”

Chu Tiểu Tuệ gào lên: “Thế còn giày của con?”

“Giày mùa đông của Minh Nguyệt rách rồi, mua cho chị mày trước.”

Vương Quế Lan the thé chửi: “Lũ con gái ăn mặc đẹp thế để làm gì?”

Tôi hỏi ngược lại: “Tiểu Tuệ không phải là con gái à?”

Bà ta nghẹn lời, lại kéo câu chuyện về chủ đề tiền bạc: “Tóm lại cô kiếm được bao nhiêu tiền phải nộp ra đây. Kiến Thành không có nhà, người làm mẹ như tôi sẽ quản lý thay nó.”

Tôi rút ra hai tờ tiền từ trong phong bì đỏ, bỏ vào chiếc hộp sắt nhỏ trên nóc thùng gạo: “Đây là tiền mua lương thực của tháng này.”

Lại rút ra một tờ, đưa cho Minh Nguyệt: “Chiều nay đi mua giày, chọn đôi nào chắc chắn vào.”

Minh Nguyệt không dám nhận.

Tôi nhét tiền vào túi áo con bé: “Cầm lấy.”

Chu Viễn bất mãn: “Mẹ thiên vị!”

“Đúng.” Tôi nhìn nó: “Thiên vị người chịu khó học hành, phụ giúp việc nhà, bị bắt nạt cũng không nói dối. Mày muốn tao thiên vị, trước tiên lấy vở bài tập ra đây.”

Nó quay nguýt đi.

Vương Quế Lan tức tối định lao tới giật cái hộp sắt. Tôi đập mạnh một cái đóng nắp hộp lại, khóa vào tủ.

“Mẹ còn thò tay vào nữa, con sẽ đem chuyện nửa đêm mẹ giả vờ ngã để tống tiền viết thành chữ to, dán ở cổng sân đấy.”

Bà ta tức đến mức môi run rẩy: “Cô dám!”

“Con có dám hay không, mẹ đã thử mấy lần rồi cơ mà.”

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân, Chu Kiến Thành về rồi, theo sau là Phó chủ nhiệm của văn phòng nhà máy.

Phó chủ nhiệm họ Hà vừa vào sân đã nhìn tôi chằm chằm: “Đồng chí Lâm Xuân Đường, có người phản ánh cô mượn danh nghĩa công nhân viên nhà máy lén lút nhận việc riêng ở ngoài, còn làm ảnh hưởng đến công việc của đồng chí Chu Kiến Thành. Nhà máy cần tìm hiểu tình hình.”

Vương Quế Lan lập tức như vớ được cứu tinh: “Lãnh đạo à, cậu phải quản nó đi. Nó vừa có tiền là không coi chồng với mẹ chồng ra gì nữa.”

Chu Kiến Thành giả vờ thở dài thườn thượt: “Tôi cũng khuyên rồi, mà cô ấy không nghe.”

Tôi nhìn anh ta: “Anh khuyên là bảo tôi nộp tiền, hay là bảo tôi đừng nhận việc?”

Phó chủ nhiệm Hà cau mày: “Thái độ của cô nghiêm túc một chút đi.”