Chương 12 - Kiếp Này Ai Dưỡng Lão

Tôi vào phòng lấy tờ biên nhận của Ngọc Xuân Lâu, tờ biên lai nhà máy đặt mua bánh chà là, đặt lên bàn: “Nhà máy đặt mua hàng, xưởng trưởng gật đầu, tiền bạc rõ ràng. Việc của Ngọc Xuân Lâu, không liên quan đến nhà máy. Phó chủ nhiệm Hà muốn kiểm tra, trước tiên hãy nói rõ là kiểm tra khoản nào.”

Ông ta rõ ràng không ngờ tôi lại đưa ra được những thứ này.

Chu Kiến Thành vội vàng lên tiếng: “Cô ấy là đàn bà, không hiểu quy củ. Gia đình cũng không ủng hộ cô ấy phơi mặt ra ngoài như thế.”

Giọng của chưởng quỹ Đỗ từ ngoài cổng vọng vào: “Ai bảo không hiểu quy củ?”

Bà ấy dẫn theo lão Tần bước vào, trên tay còn xách theo một hộp bánh ngọt.

“Cô Lâm vừa mới ký biên nhận với Ngọc Xuân Lâu, chúng tôi đến đưa bản lưu. Nếu nhà máy các người cảm thấy người nhà của công nhân viên không được dựa vào tay nghề kiếm tiền, thì hôm nay tôi sẽ đến hỏi Ủy ban phường, quy định nào cấm phụ nữ lao động.”

Sắc mặt Phó chủ nhiệm Hà thay đổi: “Chưởng quỹ Đỗ, sao bà lại đến đây?”

Chưởng quỹ Đỗ nhìn ông ta: “Tôi không đến, làm sao biết được có người muốn hô biến tay nghề của cô Lâm thành của nhà họ Chu.”

Lão Tần bồi thêm một dao: “Đồng chí Chu lần trước còn chẳng phân biệt được bánh nướng và bánh ngọt.”

Những người vây quanh xem bật cười.

Phó chủ nhiệm Hà vội lau mồ hôi trên trán: “Hiểu lầm rồi, chỉ là đi tìm hiểu tình hình thôi.”

Tôi nhìn Chu Kiến Thành: “Còn tìm hiểu nữa không?”

Chu Kiến Thành không giữ được thể diện: Xuân Đường, có người ngoài ở đây, em nhất thiết phải làm rùm beng việc nhà lên sao?”

Chưởng quỹ Đỗ nói: “Gom khoản tiền mồ hôi nước mắt của vợ thành của chung gia đình, dẫn người đàn bà bên ngoài tới cướp việc của người ta, cũng gọi là việc nhà sao?”

Hàng xóm trong sân bu lại mỗi lúc một đông.

Giọng thím Trương oang oang: Xuân Đường lần này coi như có người làm chứng rồi. Bình thường ở nhà cô ấy làm nhiều nhất, bị chửi bới cũng nhiều nhất.”

Vương Quế Lan tức tối mắng thím ấy: “Bà lại lắm mồm!”

Phó chủ nhiệm Hà lau mồ hôi trên trán: “Nếu đã là hiểu lầm, tôi sẽ về giải thích với nhà máy.”

Ông ta chuồn lẹ như thể có lửa đốt sau lưng.

Chu Kiến Thành đứng chết trân tại chỗ, sắc mặt khó coi đến cực điểm.

Chưởng quỹ Đỗ trước khi đi nói với tôi: “Cô Lâm nếu cô muốn ra ngoài làm, sau vườn Ngọc Xuân Lâu có một gian bếp trống, cô có thể dùng bất cứ lúc nào.”

Câu nói này giống như một chiếc chìa khóa, rơi xuống giữa sân nhà.

Vương Quế Lan lập tức gào lên: “Không được đi! Người già trẻ con trong nhà ai lo?”

Tôi nhìn bà ta: “Mẹ của ai người nấy lo, con của ai người nấy cũng có phần lo. Tôi đi làm, trời cũng không sập được.”

Chu Kiến Thành gằn giọng: “Em dám bước ra ngoài một bước, cái nhà này tan nát.”

Tôi cầm lấy chiếc khuôn đồng, những đường vân cọ xát vào lòng bàn tay.

“Chu Kiến Thành, cái nhà này đã tan nát từ lâu rồi. Chỉ là trước kia tôi quỳ một mình trên đất nhặt, mấy người đứng đó lại chê tôi nhặt quá chậm.”

Chu Kiến Thành tưởng tôi chỉ mạnh miệng.

Sáng sớm hôm sau, tôi gói ghém hai bộ quần áo để thay, chiếc khuôn đồng, biên nhận và tiền vào một cái túi vải, dắt Minh Nguyệt đến Ngọc Xuân Lâu.

Chu Viễn đuổi theo ra cửa: “Mẹ, mẹ thật sự không nấu bữa sáng nữa à?”

“Trong nồi có gạo, cạnh bếp có củi.”

Chu Tiểu Tuệ khóc lóc hỏi: “Thế tóc của con ai chải?”

Tôi nhìn mái tóc đuôi sam rối bù của nó: “Bà nội mày biết mắng chửi người, chắc cũng sẽ biết chải đầu.”

Vương Quế Lan từ trong nhà lao ra: “Cô dám bỏ đi, tôi sẽ chết cho cô xem!”

Tôi quay đầu lại: “Trước khi chết nhớ dặn Kiến Thành, tiền mua quan tài bảo anh ta trả.”

Bà ta ngồi bệt xuống bậu cửa, không khóc nổi nữa.

Minh Nguyệt lẽo đẽo theo tôi, đeo cặp sách trên lưng, những bước chân từ rụt rè chuyển sang nhẹ nhõm.

Khoảnh sân phía sau Ngọc Xuân Lâu sạch sẽ, bệ bếp cao, thớt rộng. Chưởng quỹ Đỗ giao chìa khóa cho tôi: “Gian bếp này cho cô dùng. Cô làm đồ cho Ngọc Xuân Lâu, lúc rảnh rỗi cũng có thể nhận đơn hàng riêng của mình. Tiền thuê tạm thời trừ vào sổ sách, không để cô chịu thiệt.”

Tôi nói: “Được, quyết vậy đi.”

Minh Nguyệt sờ tay lên cái thớt, mắt sáng long lanh: “Mẹ, chỗ này rộng hơn ở nhà nhiều.”

“Sau này tan học con cứ đến đây làm bài tập.” Tôi mở tung cửa sổ: “Làm xong mẹ dạy con cách ép khuôn.”

Buổi trưa, Chu Kiến Thành mò đến.

Anh ta đứng trước cổng sân, sắc mặt u ám: Lâm Xuân Đường, em làm loạn đã đủ chưa? Mẹ khóc lóc ở nhà, con cái không có cơm ăn, hàng xóm đều chê cười.”

Tôi để một mẻ bánh nướng vừa ra lò nguội bớt: “Bọn chúng đói thì biết nấu, không nấu được thì đi mua. Anh là bố ruột, chứ không phải đồ trang trí.”

“Em nhất định phải ép anh cúi đầu mới chịu được sao?”

“Anh không phải đến để cúi đầu.” Tôi nhìn anh ta: “Anh đến để bắt tôi quay lại tiếp tục cúi đầu.”

Bị nói trúng tim đen, anh ta thẹn quá hóa giận: “Minh Nguyệt, theo bố về nhà!”

Minh Nguyệt nắm chặt cây bút, đứng lên rồi lại ngồi xuống: “Con tan học xong làm bài tập ở đây. Bố, bố về đi.”

Chu Kiến Thành không dám tin: “Bố lo cơm áo cho con, con cũng học mẹ con cãi lại bố sao?”