Chương 13 - Kiếp Này Ai Dưỡng Lão

Tôi đặt cái kẹp tre xuống: “Nó ăn mặc bằng tiền lương của tôi, bằng tiền bán bánh của tôi. Anh muốn tính sổ, trước tiên hãy bù lại khoản tiền anh mua khăn lụa cho Lý Thu Liên đi đã.”

Chưởng quỹ Đỗ từ gian trước bước vào: “Đồng chí Chu, phía sau là nơi làm việc, không tiếp đãi cãi lộn.”

Chu Kiến Thành cắn răng: “Đây là việc nhà tôi.”

Chưởng quỹ Đỗ gọi lão Tần: “Tiễn khách.”

Lão Tần cao to lực lưỡng, vươn tay ra: “Mời.”

Chu Kiến Thành bị đuổi ra ngoài, đứng trước cửa buông lời tàn nhẫn: Lâm Xuân Đường, em đừng có cầu xin quay về!”

Tôi tiếp tục phết dầu lên bánh nướng hoa sen: “Yên tâm, người cầu xin sẽ không phải là tôi đâu.”

Chập tối, Chu Viễn và Chu Tiểu Tuệ kéo đến.

Hai đứa trẻ mặt mũi lấm lem bùn đất, tóc Chu Tiểu Tuệ rối tung như tổ quạ, vừa bước vào cửa đã khóc òa lên: “Mẹ, bà nội làm mất cái kẹp tóc của con rồi, còn bắt con tự nấu bữa sáng. Con nấu cháy khét, anh mắng con.”

Chu Viễn mạnh miệng: “Bố bảo nếu mẹ không về, sau này đừng nhận chúng con nữa.”

Tôi nhìn nó: “Vậy mày đến đây làm gì?”

Mặt nó đỏ lựng: “Con đói.”

Minh Nguyệt ngẩng đầu lên khỏi đống sách vở: “Trước kia mọi người ăn cơm chưa bao giờ đợi chị.”

Chu Tiểu Tuệ không phục: “Bây giờ chẳng phải chị có mẹ che chở rồi sao?”

Tôi lấy hai cái màn thầu nguội đặt lên bàn: “Ăn đi. Ăn xong thì về nhà.”

Chu Viễn nhìn chằm chằm vào món bánh ngọt trên bàn của những người khách ở gian trước: “Con muốn ăn cái đó.”

“Cái đó là để bán lấy tiền.”

“Con là con trai mẹ!”

“Con trai ăn màn thầu cũng sống được.”

Nó tức giận ném mạnh cái màn thầu xuống: “Mẹ thiên vị chị cả!”

Tôi cúi xuống nhặt cái màn thầu lên, phủi đi lớp bụi, đặt lại vào đĩa: “Không ăn thì đi.”

Chu Tiểu Tuệ kéo kéo tay áo nó, nhỏ giọng nói: “Anh, em đói.”

Chu Viễn cắn răng, cầm cái màn thầu lên gặm.

Minh Nguyệt đưa cốc nước nóng của mình cho Tiểu Tuệ “Chậm thôi, kẻo nghẹn.”

Tiểu Tuệ nhận lấy, nhưng không nói lời cảm ơn.

Tôi nhìn thấy tất cả, nhưng không nói gì.

Buổi tối kết thúc công việc, chưởng quỹ Đỗ tính toán sổ sách, đưa cho tôi một xấp tiền: “Hôm nay bán chạy lắm. Cô Lâm tay nghề này của cô, nhốt ở nhà thì phí quá.”

Tôi nhận lấy tiền: “Trước đây không biết thế giới bên ngoài rộng lớn thế này.”

Chưởng quỹ Đỗ cười: “Bây giờ biết cũng chưa muộn.”

Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng khóc lóc ầm ĩ.

Lý Thu Liên quỳ ở gian trước, níu lấy ống tay áo Chu Kiến Thành, đầu tóc rũ rượi, giọng bi thương: “Anh Chu, em thật sự không cố ý đâu. Nhà máy nói em làm suy đồi tác phong, muốn điều em xuống nhà kho, anh giúp em với.”

Chu Kiến Thành cuống quýt xoa đầu bứt tai: “Em đứng lên trước đã.”

Cô ta không chịu đứng lên: “Chị dâu, chị cũng ở đây. Chị giải thích một câu với mọi người đi, em với anh Chu hoàn toàn trong sạch. Nếu chị không giải thích, em không sống nổi nữa.”

Khách khứa trong gian trước đều đồng loạt ngoái nhìn.

Tôi bưng khay bước tới: “Các người trong sạch, tại sao phải bắt tôi giải thích?”

Lý Thu Liên khóc to hơn: “Đều tại chị nói chuyện khăn lụa, chuyện em chạy việc vặt, người ta truyền lời đồn thổi sai sự thật.”

Tôi hỏi: “Khăn lụa là ai mua?”

Cô ta câm nín.

Tôi lại hỏi: “Có phải cô đến nhà tôi ăn thịt, khiến con gái tôi phải nhịn đói không?”

Mặt cô ta trắng bệch.

Chu Kiến Thành nói nhỏ: Xuân Đường, vừa phải thôi. Thu Liên một người phụ nữ sống cũng chẳng dễ dàng gì.”

“Tôi sống cũng không dễ dàng gì.” Tôi nhìn anh ta: “Anh đã bao giờ xót xa chưa?”

Ở góc gian trước, một nữ công nhân mặc áo khoác vải xanh đứng lên: “Tôi từng thấy trong nhà máy rồi. Lý Thu Liên ngày nào cũng đem hộp cơm cho Chu Kiến Thành, mở miệng ra là gọi “anh Chu” ngọt xớt. Trước đây tôi còn tưởng họ là họ hàng với nhau cơ đấy.”

Một vị khách khác hùa theo: “Hóa ra không phải họ hàng à.”

Lý Thu Liên đột ngột ngẩng đầu lên: “Mọi người đừng có nói xằng nói bậy!”

Tôi đặt khay xuống: “Lý Thu Liên, cô muốn tôi giải thích cũng được. Ngày mai chúng ta cùng đến nhà máy, đem chuyện cái khăn lụa, hộp cơm, chuyện cô truyền lời thay Chu Kiến Thành, chuyện cô đến nhà tôi khiến Minh Nguyệt phải nhịn đói, từng việc từng việc giải thích cho rõ ràng. Cô dám không?”

Tiếng khóc của cô ta im bặt.

Sắc mặt Chu Kiến Thành gượng gạo: Lâm Xuân Đường, em đừng làm mọi chuyện tuyệt tình đến thế.”

Tôi cười nhạt một tiếng: “Lúc mấy người làm việc, sao không sợ tuyệt tình?”

Lý Thu Liên từ từ buông tay khỏi ống áo anh ta.

Gió bên ngoài lùa vào, cô ta quỳ ở đó, cuối cùng chẳng có ai đỡ lấy.

Chu Kiến Thành đưa tay định đỡ, nhưng lại thấy ánh mắt của cả gian nhà đều đang nhìn chằm chằm, đành khựng lại giữa chừng.

Chưởng quỹ Đỗ lên tiếng: “Muốn khóc thì ra ngoài mà khóc, đừng cản trở tôi buôn bán.”

Lý Thu Liên bò dậy chạy đi mất.

Chu Kiến Thành trước khi đi còn liếc nhìn tôi: “Em hài lòng chưa?”

Tôi lắc đầu: “Còn sớm lắm.”

Ngày hôm sau, nhà máy thông báo đình chỉ công tác của Chu Kiến Thành để kiểm điểm.

Không phải vì tôi, mà vì người nhà chồng Lý Thu Liên đã làm ầm ĩ đến tận cổng nhà máy, nói rằng Chu Kiến Thành cấu kết với góa phụ, còn muốn bắt cô ta về làm mẹ kế cho con cái nhà anh ta.