Chương 4 - Kiếp Này Ai Dưỡng Lão

Chu Kiến Thành nhíu mày: “Mẹ cũng là vì tốt cho gia đình thôi. Con gái…”

“Anh dám nói nốt nửa câu sau xem thử.” Tôi đứng dậy.

Anh ta bị tôi trừng mắt nhìn đến mức phải ngoảnh mặt đi: “Tôi đâu nói là không nuôi nó ăn học.”

Vương Quế Lan ở bên cạnh chen vào: “Nuôi cái gì mà nuôi? Chu Viễn là con trai, sau này mới là cái gốc của nhà họ Chu. Tiền phải để dành cho nó.”

Chu Viễn vừa vặn bước vào cửa, nghe thấy câu này, đắc ý ném cặp sách lên ghế.

Tôi hỏi Chu Kiến Thành: “Anh cũng nghĩ như vậy?”

Anh ta nói mập mờ: “Tiền trong nhà có hạn, luôn phải phân rõ nặng nhẹ.”

Minh Nguyệt cúi gầm mặt, ngón tay cấu cấu vào mép vở bài tập.

Tôi lấy từ trong tủ ra một cái bọc vải, đặt lên bàn.

Mắt Chu Kiến Thành sáng lên: “Em còn giấu tiền?”

Tôi mở bọc vải ra, bên trong không phải là tiền, mà là một xấp giấy khen của Minh Nguyệt.

“Đây là những tấm giấy khen con bé lấy được từ năm lớp một đến bây giờ.” Tôi trải từng tấm ra: “Giải nhất cuộc thi viết văn cấp trấn, giải nhì môn toán cấp huyện, danh hiệu học sinh ba tốt. Chu Viễn có cái gì?”

Chu Viễn kêu lên: “Sau này con sẽ có!”

“Bây giờ không có.” Tôi nhìn Chu Kiến Thành: “Nhà này nếu thực sự phải phân rõ nặng nhẹ, cũng nên ưu tiên cho đứa có tiền đồ.”

Vương Quế Lan vỗ đùi: “Cô dám coi thường cháu đích tôn của tôi!”

“Là tự nó vứt thể diện xuống đất, tôi chỉ không nhặt lên thôi.” Tôi cất xấp giấy khen đi: “Việc học của Minh Nguyệt, tôi nuôi. Bất cứ ai trong mấy người còn lấy chuyện này ra để dọa con bé, tôi sẽ đến trường, đến nhà máy, đến ủy ban khu phố, hỏi rõ trước mặt tất cả mọi người xem, có phải Chu Kiến Thành không cho con gái ruột đi học hay không.”

Chu Kiến Thành vốn thích giữ thể diện, nghe đến hai chữ nhà máy, giọng liền trầm xuống: “Ai nói không cho nó học? Em đừng có hơi tí là bù lu bù loa ra ngoài.”

Tôi nhét bọc vải vào tủ: “Thế thì nhớ kỹ lấy lời nói đó.”

Đêm đến, Minh Nguyệt bưng một cốc nước nóng vào: “Mẹ, hôm nay mẹ lợi hại thật đấy.”

Tôi nhận lấy cốc nước: “Sợ không?”

Con bé lắc đầu, rồi lại gật đầu: “Sợ bà nội, cũng sợ bố. Nhưng mẹ đứng chắn trước mặt con, con lại thấy không sợ lắm nữa.”

Tôi xoa xoa đầu con bé: “Sau này ai bắt con nghỉ học, con cứ nói với mẹ.”

Con bé nhỏ giọng hỏi: “Mẹ, thế còn mẹ? Ai đứng chắn trước mặt mẹ?”

Tay tôi cầm cốc nước hơi khựng lại.

Kiếp trước không có ai đứng chắn trước mặt tôi.

Kiếp này, tôi tự đứng chắn trước mặt mình.

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, Chu Kiến Thành đẩy cửa bước vào: Xuân Đường, cuối tuần này nhà máy có tổ chức tiệc liên hoan gia đình, Chủ nhiệm cũng đi. Em chăm sóc mẹ cho tốt, ăn mặc tươm tất một chút, đừng làm anh mất mặt.”

Tôi nhìn anh ta: “Tôi đi làm cái gì?”

“Mọi người đều đưa người nhà đi.” Giọng điệu của anh ta rất hiển nhiên: “Em đừng có giống như trước đây cứ ru rú không nói năng gì. Vợ của Chủ nhiệm thích ăn bánh ngọt, không phải em biết làm bánh chà là sao? Làm hai hộp mang theo.”

Tôi bật cười: “Bắt tôi đi giữ thể diện cho anh?”

Chu Kiến Thành cau mày: “Vợ chồng là một thể, em giúp anh cũng là giúp cái nhà này.”

“Được.” Tôi đáp ứng rất dứt khoát.

Chu Kiến Thành ngược lại sửng sốt: “Em đồng ý?”

“Đồng ý.” Tôi đặt chiếc cốc không xuống bàn: “Bánh ngọt tôi làm. Đến lúc đó ai mang sang thì phải nói cho rõ là ai làm.”

Anh ta không nghe hiểu, chỉ tưởng tôi đã nhún nhường, sắc mặt hòa hoãn hơn nhiều: “Thế mới phải phép chứ.”

Sau khi cửa đóng lại, Minh Nguyệt lo lắng nhìn tôi: “Mẹ, có phải bố lại muốn bắt mẹ làm việc, rồi lại nói đó là công lao của bố không?”

Tôi nhìn ánh trăng nhàn nhạt ngoài cửa sổ: “Thế cũng phải xem anh ta có bản lĩnh nuốt trôi hay không.”

Vào ngày liên hoan, tôi dậy từ tờ mờ sáng để hấp bánh.

Táo tàu bóc vỏ, đậu đỏ rây mịn, bột gạo nếp nhào đến khi không dính tay. Tay nghề này là mẹ tôi truyền lại, kiếp trước tôi nhờ nó mà gánh vác không ít thể diện cho nhà họ Chu, cuối cùng người ta chỉ nhớ Chu Kiến Thành có cô vợ đảm đang, nhưng chẳng ai nhớ tôi tên là gì.

Minh Nguyệt giúp tôi cắt giấy thấm dầu: “Mẹ, bánh này thơm quá.”

Tôi nhón một miếng bánh ở góc đưa cho con bé: “Nếm thử đi.”

Vương Quế Lan ngửi thấy mùi liền bước ra: “Lấy cho tôi hai miếng.”

Tôi đậy nắp xửng hấp lại: “Cái này để đem đi liên hoan, thiếu một miếng nhìn không đẹp.”

Bà ta lập tức sa sầm mặt mày: “Người làm mẹ như tôi còn không có tư cách ăn?”

“Có tư cách.” Tôi chỉ tay về bát cháo loãng bên cạnh nồi: “Bữa sáng của mẹ ở đằng kia.”

Chu Kiến Thành mặc áo sơ mi mới bước ra, nhìn thấy hai hộp bánh, gật đầu hài lòng: “Đóng gói kỹ vào, anh mang qua trước. Lát nữa em đưa mẹ và mấy đứa trẻ tới sau.”

Tôi giữ chặt nắp hộp: “Tôi cầm.”

Anh ta khó chịu: “Em cầm cái gì mà cầm? Anh mang sang cho vợ Chủ nhiệm trước, cũng thể hiện là anh có lòng.”

“Cái này do tôi làm.” Tôi nói: “Anh có lòng, thì tự đi mà làm.”

Vương Quế Lan hùa theo: “Kiến Thành là đàn ông, sao biết vào bếp? Cô làm tức là nó làm, vợ chồng còn phân biệt của cô của tôi làm gì.”