Chương 2 - Khuôn Mặt Thực Tại

4

Phòng phân tích vụ án của Ty Quỷ Văn khói mù mịt, trên tường không treo bản đồ, mà là những bản phù lục và sơ đồ kinh lạc đã ố vàng.

“Trần Uyển,” Chu Lẫm dập điếu thuốc, “thủ pháp quá chuyên nghiệp, chuyên nghiệp đến mức không giống người ngoài.

Ở thành Sương này, có thể lột da mặt hoàn chỉnh không để lại dấu vết, ngoài cô và sư tỷ cô, còn ai làm được?”

Im lặng rất lâu.

“…Còn một người.” Giọng tôi khô khốc.

“Ai?”

“Sư muội của bà nội tôi, Ngô Minh Nguyệt.”

“Người ở đâu?”

“Ch/ết rồi.

Năm mươi năm trước đã ‘ch/ết’ rồi.”

Tôi dừng lại một chút.

“Năm mươi năm trước, bà ta nhận một vụ riêng.

Khách hàng là cửu di thái được quân phiệt sủng ái nhất, Liễu Như Yên.”

“Liễu Như Yên không muốn tẩy mặt.

Mà muốn sư thúc dùng Du Ti Tẩu Bì, để bà ta ‘mượn’ một khuôn mặt mới.”

“Mượn mặt?”

“Đó là tà pháp được ghi trong cổ tịch.

Lột da mặt của một thiếu nữ còn sống, xử lý bằng bí dược, rồi phủ lên mặt Liễu Như Yên.

Nghe nói có thể đoạt lấy thanh xuân kéo dài tuổi thọ.”

Phòng án rơi vào im lặng chết chóc.

“Sau đó thì sao?”

“Trong lúc ‘độ mặt’ xảy ra sai sót.

Liễu Như Yên suýt bị hủy dung.”

“Để dập tắt cơn giận, giữ lại mạch truyền của chúng tôi, bà nội tôi trước bài vị tổ sư, tự tay dùng thước sắt phế bỏ tay phải cầm kim của Ngô Minh Nguyệt, c/ắt đứt gân tay, trục xuất bà ta khỏi sư môn.”

“Sau đó Ngô Minh Nguyệt lấy chồng xa, không mấy năm thì u uất mà t/ử v/ong.

Để lại một đứa con gái mang họ bà ta, tên Tiểu Phương.

Nhưng chẳng bao lâu, hai mẹ con đều mất tích.”

Thiết bị liên lạc của Chu Lẫm rung điên cuồng.

Anh ta nghe máy, sắc mặt đột biến.

“Thi thể thứ ba.

Khu gia đình nhà máy dệt cũ phía nam thành.”

“Người ch/ết Lưu Thúy Lan, năm mươi ba tuổi, nữ công nhân thất nghiệp.”

“Tình trạng t/ử v/ong… giống hệt.”

Một đêm, ba tấm da người.

Bước chân hung thủ, chưa dừng lại.

5

Lưu Thúy Lan nằm trên giường, đắp chăn cũ, tư thế an tĩnh.

Trên mặt trống rỗng.

Nhưng lần này, tấm da người bị đặt ngược.

Mặt thịt hướng lên trên.

“Hung thủ đặt nhầm à?” điều tra viên trẻ nhỏ giọng hỏi.

“Không.” Tôi lên tiếng trước, giọng lạnh đi, “Đây là ‘đoạn duyên’.”

Chu Lẫm nhíu mày: “Ý gì?”

“Quy tắc độc ác nhất trong nghề tẩy mặt.

Một người chết oan, hậu nhân muốn báo thù đến cùng, trước tiên phải chém đứt sợi thiện duyên cuối cùng ở nhân gian.”

“Cách làm là tìm người đối xử tốt nhất với mình, dùng Du Ti Tẩu Bì xé n/át họ, sau đó trải ngược tấm da.

Ý nghĩa là ân đoạn nghĩa tuyệt, trong lòng chỉ còn lại ý niệm xé n/át.”

Tiếng gọi vang lên từ dưới lầu.

Ở góc cầu thang, một chiếc túi vải bạt cũ đặt ngay ngắn, bên dưới lót vải xanh.

Chu Lẫm mở túi.

Bên trong có ba món.

Một lọn tóc bạc trắng buộc bằng dây đỏ.

Một phong thư cũ đã ố vàng.

Một chiếc đê bạc mài sáng bóng.

Bên trong đê, khắc hai chữ thanh tú: Minh Nguyệt.

Ngô Minh Nguyệt!

“Còn có chữ!” lão Tần kêu lên.

Bên dưới hai chữ “Minh Nguyệt”, còn có một dòng chữ nhỏ hơn, khắc sâu hơn.

Chu Lẫm dùng kính lúp nhận diện, đọc từng chữ.

“Năm Mậu Thân, tháng chạp, ngã ngựa, cổ chân trái trọng thương, xương vỡ, tàn tật suốt đời.”

“Cổ chân trái của Ngô Minh Nguyệt bị phế, tàn tật suốt đời.”

Tôi nhận lấy chiếc đê.

“Việc này còn sớm hơn chuyện bà bị bà nội tôi ‘xử phạt trước công chúng, trục xuất khỏi sư môn’ đúng bảy năm.”

Ánh mắt Chu Lẫm trở nên sắc bén.

“Điều này nói lên gì?”

“Điều này cho thấy, nghi thức ‘mượn mặt’ đòi hỏi độ ổn định cực cao năm đó, một người đã tàn chân trái, trọng tâm không vững, tuyệt đối không phải tự nguyện, mà là bị ép buộc.”

Tôi giơ chiếc đê dưới ánh đèn, ánh bạc phản chiếu những nét chữ lạnh lẽo.

“Chiếc đê này, là hung thủ thay Ngô Minh Nguyệt kêu oan.”

“Cô ta đang dùng thứ này nói với chúng ta ba điều.”

Tôi giơ một ngón tay.

“Thứ nhất, cô ta là người thân nhất của Ngô Minh Nguyệt.

Thân đến mức có thể lấy được vật tùy thân khắc bí mật và nhục nhã lớn nhất của bà ta.

Không phải đồ đệ, mà là huyết mạch.”

Ngón thứ hai.

“Thứ hai, cô ta đang khoe khoang.

Nhìn đi, tôi biết hết mọi bí mật của các người, tôi cầm thứ các người sợ nhất.

Tôi không trốn, tôi đợi các người đến.”

Ngón thứ ba.

“Thứ ba, cô ta đang khiêu khích.

Để lại manh mối rõ ràng như vậy, là vì cô ta tự tin rằng dù các người biết tôi là ai, cũng không bắt được tôi.

Bởi vì ‘Ngô Minh Nguyệt’ người này, năm mươi năm trước đã ‘ch/ết’, mọi quan hệ xã hội đều trống rỗng.”

Ánh mắt Chu Lẫm trầm xuống.

“Vậy tức là, dù chúng ta biết hung thủ là con gái của Ngô Minh Nguyệt, cũng có thể không tra ra người này?”

“Trừ khi,” tôi nhẹ nhàng đặt chiếc đê vào túi chứng vật, “cô ta để lại một thứ, còn chắc chắn hơn huyết thống, còn thật hơn di vật, và chỉ có ‘người thân ruột thịt’ mới có thể lấy ra.”

“Ví dụ?”

“Chữ viết.” Tôi nhìn lá thư ố vàng trên bàn.

“Con cái bắt chước chữ của cha mẹ, có thể giống đến tận xương.

Bởi vì đó không phải là ‘bắt chước’, mà là ‘lớn lên thành dáng vẻ của họ’.”

6

Nét chữ trên thư thanh tú, lực thấu giấy, nhưng mấy dòng cuối nét mực rối loạn, kéo dài, như đã dùng hết toàn bộ sức lực.

“Chị:

Tôi sắp ch/ết rồi.

Cuối cùng xin chị một việc: tìm Tiểu Phương, để con bé tránh xa nghề tẩy mặt.

Để nó làm một người bình thường, dù ngu, dù nghèo.”

“Nếu cuối cùng nó vẫn… chạm vào sợi dây đó.”

Chỗ này có mảng lớn mực bị nước mắt làm nhòe, nét chữ đột nhiên trở nên sắc nhọn.

“…thì chị cứ nhìn đi.

Nhìn nó đi con đường cũ của tôi, nhìn nó biến thành loại quái vật như chúng ta.”

“Nghề này, đáng lẽ phải tuyệt rồi.”

Ký tên: Nguyệt.

Tiểu Phương.

Tôi nhìn chằm chằm vào chữ “Nguyệt” bị nước mắt làm nhòe, rồi nhìn nét chữ lạnh lẽo trên mảnh giấy bên cạnh.

Trong ký ức, những lời mê sảng rời rạc của bà nội, những tin đồn kiêng kỵ trong nghề, vào khoảnh khắc này bỗng được thắp sáng.

“Ngô Minh Nguyệt đúng là có một đứa con gái.” Giọng tôi khô khốc.

“Bà nội từng nhắc, nói tên là Tiểu Phương, theo họ Ngô.

Nhưng tất cả đều cho rằng đứa bé đó đã mất tích từ lâu, hoặc… không còn nữa.”

Tôi ngẩng đầu, nhìn Chu Lẫm, cũng nhìn hai bản chữ giống hệt trên màn hình.

“Nhưng nếu cô ta không ch/ết, nếu cô ta đã lớn lên, nếu cô ta có được bút ký và khuôn mặt của mẹ mình… thì tất cả đều hợp lý.”

Tôi chậm rãi nói ra cái tên nóng rực nơi đầu lưỡi.

“Con gái của Ngô Minh Nguyệt, Ngô Tiểu Phương.”

Trong phòng án lập tức im lặng chết chóc.

Tất cả manh mối rời rạc, cấm thuật thất truyền, sơ hở tay trái, món nợ năm mươi năm trước, tấm da trải ngược, trong khoảnh khắc này, bị cái tên đó như chiếc kim, ghim lại với nhau.

Con ma, đã có tên.

7

“Động cơ có rồi, chân dung có rồi.” Chu Lẫm gõ lên bảng trắng.

“Nhưng cô ta chọn mục tiêu thế nào?

Tiếp cận ra sao?

Chôn dây kiểu gì?”

Lão Tần đưa báo cáo.

“Trong cơ thể Diệp Lâm sợi dây có chất liệu là tóc người pha trộn.

Phát hiện xuyên khung, đan sâm, hồng hoa, còn có lượng nhỏ thủy ngân và thạch tín.”

“Cô ta đang luyện độc tuyến.” Tôi nói.

“Cách độc ác nhất trong nghề tẩy mặt.

Dùng tóc của chính mình trộn với dược liệu cực độc, luyện vào giờ Tý.

Sợi dây này chôn vào mặt người, không phải để lập tức xé n/át.”

“Vậy là để làm gì?”

“Để ‘nuôi’.”

Tôi nhìn Chu Lẫm.

“Sợi dây sẽ theo mạch m/áu di chuyển dưới da mặt, mỗi ngày chỉ đi một chút, khiến người trúng độc dần quen với cảm giác có thứ gì đó bò dưới da.

Giai đoạn đầu chỉ thấy ngứa nhẹ, nóng lên, giống như vừa làm một liệu trình chăm sóc cao cấp.”

“Nhưng toàn bộ độc tính sẽ tích tụ trong sợi dây, cho đến khi…”

“Đến lúc thu dây, độc tính bùng phát trong tích tắc.” Chu Lẫm tiếp lời.

“Đúng.

Khoảnh khắc đó, đau đớn đủ khiến tim ngừng đập.

Nhưng vì ch/ết quá nhanh, mọi biểu cảm chưa kịp thay đổi, nên thi thể mới giữ nguyên trạng thái ‘dễ chịu’ giả tạo ở giây cuối cùng.”

Tôi dừng lại.

“Điều này cần kiểm soát cực kỳ chính xác.

Hung thủ phải thường xuyên, định kỳ ‘chỉnh dây’ cho họ, mới có thể canh thời gian chuẩn như vậy, khiến hai khuôn mặt rơi xuống trong cùng một đêm.”

Chưa dứt lời, Tiểu Trương ôm tài liệu lao vào.

“Đội Chu!

Tìm được rồi!

Diệp Lâm và Tô Hiểu đều thường xuyên đến cùng một hội sở thẩm mỹ cao cấp ‘Vân Tưởng Các’ để chăm sóc định kỳ!”

“Chủ hội sở?”

“Pháp nhân tên Thẩm Phương, bốn mươi tám tuổi.

Nhưng nhân viên nói, ông chủ thật sự là một người phụ nữ ít xuất hiện, hơn năm mươi tuổi, đi lại hơi tập tễnh, tay phải không linh hoạt.”

Thẩm Phương.

Tiểu Phương.

“Camera!” Chu Lẫm quát.

“Đang trích xuất!

Nhưng bên trong Vân Tưởng Các không có camera, nói là để bảo vệ riêng tư khách hàng.

Camera xung quanh chỉ lưu được một tháng…”

“Cô ta không cần tránh camera.” Tôi bước đến bảng trắng, viết tên Lâm Tố Vân.

“Chúng ta đều rơi vào một sai lầm.

Chúng ta cho rằng Lâm Tố Vân bảy ngày trước là tự sát.”

Chu Lẫm đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt sắc như dao.

“Vụ của Lâm Tố Vân có điểm đáng nghi.

Hiện trường trông giống tự sát, nhưng có vài chỗ không khớp.

Góc độ vết thương, hình dạng vết m/áu bắn.

Quan trọng nhất là, một người thuận tay phải rất khó dùng tư thế đó để chính xác đâm xuyên động mạch cổ bên phải.

Đội kỹ thuật vẫn đang phân tích bổ sung.”

Anh dừng lại, nhìn tôi.

“Ý cô là, hiện trường bị làm giả.

Hung thủ muốn Lâm Tố Vân ‘bị tự sát’?”

“Không chỉ vậy.” Tôi nhìn thẳng vào anh.

“Cô ta muốn Lâm Tố Vân ‘trở thành hung thủ’.

Nếu tất cả mọi người tin rằng Lâm Tố Vân đã tự sát, thì những vụ án sau đó, chỉ cần thủ pháp tương tự, mọi người sẽ vô thức cho rằng đó là do Lâm Tố Vân gây ra trước khi ch/ết, hoặc có kẻ bắt chước.”

“Một ‘người đã ch/ết’, trở thành vật thế mạng hoàn hảo.”

Căn phòng rơi vào tĩnh lặng.

“Nhưng cô ta không cần bắt chước.

” Tôi tiếp tục.

“Thẩm Phương là thân phận công khai của cô ta.

Nhưng khi cần tự ra tay…”

Tôi gõ vào ba chữ Lâm Tố Vân.

“Cô ta có thể trực tiếp dùng khuôn mặt và thân phận của Lâm Tố Vân.

Chỉ cần xuất hiện gần hiện trường của Tô Hiểu và Diệp Lâm với dáng vẻ Lâm Tố Vân’, dù chỉ bị camera mờ ghi lại một lần, mọi nghi ngờ sẽ đổ dồn vào người ‘đã ch/ết’ đó.”

Chu Lẫm chậm rãi gật đầu.

“Vậy nên, tờ giấy cô ta để lại cho tôi, không phải để khiêu khích Ty Quỷ Văn, mà là…”

Ánh mắt anh chuyển sang tôi.

“Là để ép tôi xuất hiện.”

Tôi tiếp lời, giọng khàn đi.

“‘Trần Uyển, đến lượt cô rồi’.

Cô ta biết, chỉ có tôi, người trong nghề, mới có thể nhìn thấu tất cả lớp ngụy trang này, mới có thể… lôi cô ta ra khỏi cái bóng của Lâm Tố Vân.”

“Cô ta muốn tìm cô.” Chu Lẫm nói trầm thấp.

“Không phải muốn xé n/át cô, mà là muốn cô chứng kiến.”

Thiết bị liên lạc của Chu Lẫm vang lên.

Anh nghe máy, sắc mặt càng lúc càng nặng.

“Nhân viên Vân Tưởng Các nói, ba ngày trước Thẩm Phương đã đóng cửa tiệm, nói là đi xa.

Nhưng dưới danh nghĩa cô ta còn một bất động sản ở ngoại ô, khu biệt thự Cẩm Tú Sơn Trang.

Thời gian đăng ký là hai mươi năm trước.”

“Hai mươi năm trước…” tôi lẩm bẩm.

Thời điểm đăng ký là hai mươi năm trước, tức là ba mươi năm sau khi Ngô Minh Nguyệt “ch/ết”, lúc Ngô Tiểu Phương khoảng bốn mươi tuổi.

Một người phụ nữ bốn mươi tuổi, dùng hai mươi năm chuẩn bị cho một cuộc báo thù…

Những thứ giấu trong căn biệt thự đó, e rằng còn đáng sợ hơn chúng tôi tưởng.

“Xin lệnh khám xét.” Chu Lẫm đứng dậy.

“Trần Uyển, đi cùng.

Nơi đó có thể có toàn bộ câu trả lời.”