Chương 5 - Khúc Gỗ Cháy Đen

Tần Hành bước vào trong đình, tự tay rót trà cho Thái tử.

Động tác thuần thục, giống như nơi này vốn dĩ là địa bàn của nàng.

Sau đó, nàng cũng rót cho ta một chén.

“Thẩm cô nương, xin mời.”

Chén trà được đẩy đến trước mặt ta.

Hương trà thanh đắng, hơi nóng lượn lờ.

Tay ta còn chưa đưa ra, sợi chỉ đỏ trên cổ tay đã lạnh buốt thấu xương.

“Không được uống.”

Giọng huynh trưởng vang lên trong lòng.

Mi mắt ta khẽ run, thu tay lại.

“Đa tạ Tần cô nương. Chỉ là trước khi vào cung ta đã uống thuốc, không thích hợp dùng trà.”

Nụ cười của Tần Hành khựng lại.

“Uống thuốc?”

“Thân thể Thẩm cô nương không khỏe sao?”

Ta khẽ nói:

“Thuở nhỏ từng bệnh nặng, căn cơ yếu hơn người thường.”

Nàng nhìn ta, trong mắt lóe qua một tia khác lạ, nhưng rất nhanh lại cong môi.

“Vậy càng phải bảo trọng.”

“Chén trà này không đậm, Thẩm cô nương không cần sợ.”

Thái tử nhìn ta, ánh mắt lạnh nhạt.

“Chỉ là một chén trà mà thôi.”

Nếu là trước kia, có lẽ ta đã hoảng hốt nâng lên uống.

Nhưng lúc này, hơi lạnh trên cổ tay giống như một sợi dây, kéo ta lại, không cho ta cúi đầu.

Ta đặt tay trên đầu gối, nhỏ giọng nói:

“Thần nữ không dám lấy thân thể mình ra mạo hiểm.”

Trong đình yên tĩnh.

Ánh mắt Thái tử lạnh thêm vài phần.

Tần Hành lại đột nhiên bật cười.

“Thẩm cô nương quả nhiên vô cùng quý giá.”

Mặt ta nóng lên, gần như không thể ngồi yên.

Giọng nói lạnh lùng trong lòng lại vang lên:

“Nhìn cổ tay áo nàng ta.”

Không hiểu vì sao, ta thật sự ngẩng mắt nhìn.

Khi Tần Hành rót trà, trên cổ tay áo nàng dính một ít bột màu nâu.

Rất ít.

Nếu không nhờ ánh nắng chiếu nghiêng, căn bản không thể nhìn thấy.

Tim ta đập mạnh.

“Đó là gì?”

Huynh trưởng không trả lời, chỉ nói:

“Hỏi nàng ta.”

Cổ họng ta căng lên.

“Ta không dám.”

Tần Hành đã nâng chén trà, đưa đến trước mặt ta.

“Nếu Thẩm cô nương thật sự sợ, chi bằng để ta uống trước một ngụm, giúp cô yên tâm.”

Nàng vừa nói, ý cười trên môi càng sâu.

Nhưng chén trà trong tay nàng lại không hướng về môi mình.

Mà đưa về phía tay ta.

Ta nghe thấy tiếng tim mình đập từng nhịp nặng nề.

Thái tử đang nhìn ta.

Các cung nữ đang nhìn ta.

Tất cả mọi người xung quanh dường như đều chờ ta nhượng bộ.

Ta chợt nhớ tới khi còn nhỏ, Thẩm Bảo Châu giấu sách của ta vào chum nước.

Khi ấy nàng cũng cười như thế, nói chỉ là một trò đùa.

Lúc đó ta đã nói:

Ta không thích trò đùa ấy.

Bây giờ cũng vậy.

Ta ngẩng đầu, giọng nói rất nhẹ, nhưng từng chữ đều rõ ràng:

“Trên cổ tay áo của Tần cô nương có dính một thứ.”

“Không biết đó là gì?”

Nụ cười trên mặt Tần Hành lập tức nhạt đi.

Thái tử cũng nhìn về phía cổ tay áo nàng.

Các cung nữ bên cạnh đình nhìn nhau.

Tần Hành nhanh chóng cúi đầu, giống như vừa mới phát hiện.

“Có lẽ lúc nãy vô tình chạm phải bùn đất trong vườn hoa.”

Ta gật đầu.

“Thì ra là vậy.”

“Vậy xin Tần cô nương dùng chính bàn tay này rót thêm một chén trà cho Điện hạ.”

Bàn tay Tần Hành dừng giữa không trung.

Nói xong ta mới cảm thấy sợ hãi, đầu ngón tay gần như bấm sâu vào lòng bàn tay.

Nhưng lời đã nói ra, không thể thu lại.

Ánh mắt Thái tử cuối cùng cũng thay đổi.

Hắn nhìn Tần Hành, giọng trầm xuống:

“Rót trà.”

Tần Hành ngẩng mắt nhìn hắn, trong mắt thoáng hiện sự tủi thân.

“Điện hạ cũng nghi ngờ ta sao?”

Thái tử không nói.

Hắn chỉ nhìn chén trà ấy.

Tần Hành cắn môi, nâng ấm trà lên.

Ngay khi nước trà sắp rót xuống, một con mèo đột nhiên lao ra từ bụi hoa, hất đổ bàn đá.

Chén trà vỡ đầy đất.

Nước trà đổ lên nền gạch. Chẳng bao lâu sau, mấy con kiến đen bò qua đều lật bụng chết.

Trong đình tĩnh lặng như mồ.

Mặt ta trắng bệch.

Nếu vừa rồi ta uống chén trà ấy…

Thái tử lập tức đứng bật dậy.

Tần Hành cũng tái mặt, vội vàng nói:

“Không phải ta!”

Con mèo vẫn cong lưng bên cạnh bụi hoa, cổ họng phát ra tiếng gầm nhỏ.

Ta nhìn thấy trên đuôi nó quấn một sợi chỉ đen rất mảnh, giống như được ngưng tụ từ tro tàn của gỗ cháy, rồi nhanh chóng tan biến.

Huynh trưởng đang ở đây.

Ta bỗng không còn sợ hãi đến thế.

Thái tử quát:

“Phong tỏa hoa uyển, điều tra!”

Cung nhân lập tức quỳ đầy đất.

Hốc mắt Tần Hành đỏ lên, thân thể lảo đảo như sắp ngã.

“Điện hạ, ta không hại nàng ấy.”

Thái tử nhìn nàng một cái, lại nhìn về phía ta.

“Thẩm cô nương đã bị kinh sợ.”

Ta đứng dậy hành lễ.

“Thần nữ xin cáo lui.”

Hắn dường như không ngờ lúc này ta còn muốn rời đi.

Ta tiếp tục nói:

“Hôm nay trong hoa uyển xảy ra chuyện, thần nữ ở lại chỉ e cản trở Điện hạ điều tra chân tướng.”

Thái tử trầm mặc trong giây lát.

“Chuẩn.”

Khi bước ra khỏi hoa uyển, hai chân ta mềm nhũn, gần như không đứng nổi.

Thanh La đỡ lấy ta, bàn tay nàng cũng run rẩy.

“Cô nương, chén trà vừa rồi…”

Ta khẽ lắc đầu, ra hiệu cho nàng đừng nói.

Con đường trong cung rất dài, tường đỏ cao đến mức không nhìn thấy điểm cuối.

Ta cúi đầu nhìn sợi chỉ đỏ trên cổ tay.

Nó đã trở lại nhiệt độ bình thường.

Ta dùng giọng chỉ mình nghe thấy nói:

“Huynh trưởng, ta không khóc.”

Gió lướt qua tường cung.

Bên tai truyền đến một tiếng “ừ” rất khẽ.

“Làm tốt lắm.”

—

## 07

Khi ta trở về Thẩm phủ, trời đã tối.

Mẫu thân đứng chờ trước cổng thùy hoa. Nhìn thấy sắc mặt ta trắng bệch, bà lập tức chạy tới đỡ.

Bà hỏi trong cung đã xảy ra chuyện gì.

Ta há miệng, nhưng lại nhìn về phía phụ thân trước.

Phụ thân đứng dưới hành lang, giữa hai hàng lông mày nhíu thật chặt.

Ta biết chuyện trong hoa uyển Đông cung không thể giấu được.

Nhưng có một số lời, nếu do chính miệng ta nói ra, sẽ trở thành Thẩm gia vu cáo Đông cung.

Ta thấp giọng nói:

“Trong trà xảy ra chút sai sót, Thái tử điện hạ đã sai người điều tra.”

Bàn tay mẫu thân lập tức siết chặt.

Phụ thân trầm giọng hỏi:

“Con đã uống chưa?”

Ta lắc đầu.

“Chưa.”

Mắt mẫu thân lập tức đỏ lên, kéo ta vào trong phòng.

Bà nói không đi nữa, ngày mai sẽ bảo phụ thân dâng tấu, nói ta bị bệnh.

Nhưng phụ thân không trả lời.

Ta biết người đang khó xử.

Hôn sự được ban bởi thánh chỉ.

Ta có thể bệnh một ngày, bệnh một tháng, nhưng không thể bệnh cả đời.

Chỉ cần Đông cung muốn cưới, cuối cùng ta vẫn phải xuất giá.

Bữa tối hôm ấy, trong phủ yên tĩnh đến lạ.

Nhà nhị thúc cũng đến chính viện.

Ngoài miệng nhị thẩm nói lo lắng, nhưng ánh mắt không ngừng liếc nhìn sắc mặt ta.

Thẩm Bảo Châu ngồi bên cạnh bà, vẻ mặt phức tạp.

Có lẽ nàng không ngờ ta mới vào Đông cung một lần đã suýt mất mạng.

Nhị thúc thở dài nói nước trong hoàng cung sâu thẳm, tính tình Đường Đường lại mềm yếu, sau này phải làm thế nào?

Nhị thẩm lập tức tiếp lời:

“Nếu bên cạnh Thái tử đã có tri kỷ, hà tất phải để Đường Đường vào đó chịu ấm ức?”

Trong phòng yên lặng một thoáng.

Sắc mặt mẫu thân trở nên khó coi.

Phụ thân ngẩng mắt nhìn bà ta.

Nhị thẩm vội vàng cười:

“Ta cũng chỉ đau lòng cho chất nữ mà thôi.”

Thẩm Bảo Châu đột nhiên nhỏ giọng nói:

“Nếu tỷ tỷ thật sự sợ hãi, chi bằng cầu xin Hoàng hậu nương nương lựa chọn một nữ tử hiền thục khác.”