Chương 6 - Khúc Gỗ Cháy Đen
Khi nói hai chữ “hiền thục”, ánh mắt nàng lướt qua chính mình.
Theo thói quen, ta nên cúi đầu né tránh.
Nhưng sợi chỉ đỏ trên cổ tay bỗng hơi lạnh.
Ta ngẩng mắt nhìn nàng.
“Đường tỷ cảm thấy đây là một vụ mua bán có thể tùy ý lựa chọn sao?”
Thẩm Bảo Châu sững người.
Giọng ta không lớn.
“Thánh chỉ ban hôn đã giáng xuống cửa Thẩm gia. Nếu nữ nhi Thẩm gia người này nối tiếp người kia tranh nhau thay thế, người ngoài sẽ nhìn phụ thân thế nào?”
Thần sắc phụ thân khẽ động.
Nụ cười trên mặt nhị thẩm cũng cứng lại.
Nói xong, trong lòng ta hoảng hốt vô cùng, đầu ngón tay đầy mồ hôi.
Nhưng ta không lùi bước.
Thẩm Bảo Châu cắn môi, trong mắt hiện lên tức giận.
“Ta chẳng qua chỉ nghĩ cho muội.”
Ta nhẹ giọng trả lời:
“Ta biết.”
“Cho nên ta cũng phải nghĩ cho phụ thân.”
Lần này, ngay cả mẫu thân cũng ngơ ngác nhìn ta.
Sau khi dùng xong bữa tối, ta trở về phòng. Hai chân mềm nhũn, lập tức ngồi xuống bên giường.
Mấy câu vừa rồi dường như đã dùng hết toàn bộ sức lực của ta.
Thanh La tháo trâm cho ta, nhỏ giọng nói:
“Hôm nay cô nương thật lợi hại.”
Ta lắc đầu.
“Ta không hề lợi hại.”
“Ta chỉ đột nhiên không muốn tiếp tục bị người khác đẩy đi nữa.”
Đêm khuya, trước cửa sổ lại nổi gió.
Ánh nến khẽ lay động, bóng người áo đen xuất hiện bên cạnh bình phong.
Ta lập tức đứng dậy.
“Huynh trưởng.”
Người nhìn ta.
“Hôm nay không khóc.”
Ta hơi ngượng ngùng.
“Chỉ suýt khóc thôi.”
Người đi đến bên bàn, đầu ngón tay lướt qua chén trà lạnh.
Trên mặt trà xuất hiện những gợn sóng nhỏ, sau đó nhanh chóng ngưng tụ thành hình ảnh nền đá trong hoa uyển.
Ta nhìn thấy một bàn tay rắc bột màu nâu bên cạnh chén trà.
Bàn tay ấy trắng nõn, trên cổ tay đeo vòng bạc của cung nữ Đông cung.
Ta nín thở.
“Không phải Tần cô nương tự tay hạ độc.”
Huynh trưởng nói:
“Nàng ta biết chuyện.”
Trong lòng ta lạnh buốt.
“Thái tử có tin không?”
Người thản nhiên đáp:
“Hắn chưa chắc muốn tin.”
Ta hiểu câu nói ấy.
Nếu một người không muốn nhìn rõ chân tướng, cho dù chứng cứ bày ra trước mắt, hắn cũng có thể coi đó là hiểu lầm.
Ta nhỏ giọng hỏi:
“Chuyện này sẽ được giải quyết thế nào?”
“Bọn họ sẽ đẩy một cung nữ ra chịu tội.”
Ta sững sờ.
“Vậy chẳng phải ta đã kinh sợ vô ích sao?”
Người nhìn ta.
“Không.”
“Đông cung dám thử muội lần thứ nhất, sẽ có lần thứ hai.”
“Nhưng sau hôm nay, bọn họ sẽ biết muội không còn là Thẩm Tri Đường có thể tùy ý bị ép uống trà.”
Ta cúi mắt, vuốt sợi chỉ đỏ trên cổ tay.
“Nhưng ta vẫn sợ.”
“Sợ cũng phải làm.”
Giọng người rất trầm.
“Sợ hãi không phải đường lui.”
“Nó chỉ nhắc nhở muội phải nắm chặt thanh đao trong tay.”
Ta nhỏ giọng nói:
“Ta không có đao.”
Người nhìn ta.
“Có.”
Ta ngẩng đầu.
Người chỉ vào trái tim ta.
“Hôm nay muội dám nói không uống.”
“Đó chính là nhát đao đầu tiên.”
—
## 08
Sáng hôm sau, trong cung quả nhiên truyền tin tới.
Đông cung điều tra ra một cung nữ trong hoa uyển có tay chân không sạch sẽ. Vì ghen ghét vị Thái tử phi tương lai sắp đắc thế nên tự ý hạ thuốc trong trà.
Cung nữ kia sợ tội, đã đâm đầu vào cột chết trong đêm.
Thái tử phái người đưa lễ vật đến an ủi.
Một tráp trân châu, một thanh ngọc như ý và mấy cuộn gấm Thục.
Mẫu thân nhìn những thứ ấy, sắc mặt vẫn không tốt lên.
Phụ thân chỉ hỏi nội thị truyền lời:
“Tần cô nương có bình an không?”
Nội thị khựng lại, sau đó cười nói:
“Tần cô nương cũng bị kinh sợ. Thái tử điện hạ đã sai thái y chăm sóc.”
Phụ thân không hỏi thêm.
Ta đứng sau bình phong, trong lòng dần dần lạnh xuống.
Huynh trưởng nói không sai.
Quả nhiên bọn họ chỉ đẩy một cung nữ ra chịu tội.
Buổi chiều hôm ấy, Hoàng hậu nương nương triệu ta vào cung.
Lúc mẫu thân thay y phục cho ta, tay bà không ngừng run.
Bà nói:
“Nếu nương nương hỏi chuyện chén trà, con chỉ nói mình bị kinh sợ, tuyệt đối không được nhắc đến người khác.”
Ta gật đầu.
Mẫu thân lại nói:
“Đường Đường, hoàng cung không phải nơi nói đạo lý.”
Ta nhìn chính mình trong gương đồng, đột nhiên khẽ hỏi:
“Vậy nơi nào mới là nơi nói đạo lý?”
Mẫu thân sững người.
Bà không trả lời.
Ta cũng không hỏi thêm.
Con đường vào cung dường như dài hơn lần trước.
Hoàng hậu tiếp kiến ta tại Trường Ninh cung.
Trong điện hương khói trầm lắng, khói từ lư hương hình kim thú cuộn quanh.
Hoàng hậu mặc cung trang màu đỏ chính thất, dung mạo đoan trang. Thấy ta bước vào, bà vẫy tay gọi ta đến gần.
Bà nắm lấy tay ta, thở dài:
“Đứa trẻ đáng thương, vừa mới được ban hôn đã chịu kinh sợ.”
Ta khuỵu gối:
“Thần nữ không sao.”
Bà nhìn sợi chỉ đỏ trên cổ tay ta, hỏi:
“Đây là gì?”
Lòng ta căng thẳng.
“Thuở nhỏ thân thể thần nữ yếu ớt, trưởng bối trong nhà buộc để cầu bình an.”
Hoàng hậu gật đầu, không hỏi thêm.
Bà cho tất cả cung nhân lui xuống, chỉ giữ lại một ma ma lớn tuổi.
Sau đó bà nói:
“Chuyện trong hoa uyển, bổn cung đã biết.”
Ta cúi mắt.
Giọng Hoàng hậu ôn hòa, nhưng giống như cách một lớp băng.
“Lòng người trong Đông cung không đồng nhất, khiến con phải chịu ấm ức.”
“Thần nữ không dám.”
Bà nhìn ta một lát, đột nhiên hỏi:
“Đường Đường, con có oán Thái tử không?”
Ta nhớ lời huynh trưởng đã dạy.
“Hôn sự do Thánh thượng và nương nương quyết định, thần nữ không dám vọng ngôn về Điện hạ.”
Hoàng hậu khẽ cười.
“Con vững vàng hơn bổn cung tưởng.”
Bà đeo một chiếc vòng ngọc lên cổ tay ta, vừa hay đè lên sợi chỉ đỏ.
“Chiếc vòng này là do Tiên hoàng hậu ban cho bổn cung khi mới nhập cung, nay ban lại cho con.”
Vòng ngọc lạnh buốt.
Nhưng trong lòng ta không hề vui mừng.
Hoàng hậu đang dùng chiếc vòng này để nói với tất cả mọi người rằng bà đã xác định ta là Thái tử phi tương lai.
Nhưng ta không muốn.
Ta vừa định tạ ơn, sợi chỉ đỏ dưới vòng ngọc đột nhiên nóng lên.
Ngoài điện truyền đến tiếng bước chân dồn dập.
Một cung nữ quỳ trước cửa, sắc mặt trắng bệch.
“Nương nương, Tần cô nương ở Đông cung đột nhiên hôn mê. Thái tử điện hạ mời người sang đó.”
Ý cười của Hoàng hậu nhạt đi.
Ta theo bản năng ngẩng đầu.
Ma ma lớn tuổi nhíu mày:
“Thẩm cô nương vẫn còn ở đây, Đông cung sao lại không biết quy củ như vậy?”
Hoàng hậu trầm mặc trong giây lát, sau đó lại nói với ta:
“Con theo bổn cung cùng đi.”
Lòng ta trĩu xuống.
Từ Trường Ninh cung tới Đông cung chỉ mất nửa nén hương.
Nhưng dọc đường, ta luôn cảm thấy có người đang âm thầm nhìn mình.
Bên ngoài tẩm điện của Thái tử, cung nhân quỳ đầy đất.
Tần Hành nằm trên giường mềm, sắc mặt tái nhợt, khóe mắt đọng lệ.
Thái tử đứng bên giường. Thấy Hoàng hậu đến, hắn lập tức hành lễ.
Hoàng hậu nhìn hắn.
“Lại xảy ra chuyện gì?”
Thái tử mím chặt môi.
“Thái y nói A Hành đã dùng nhầm hai thứ tương khắc.”
Tần Hành yếu ớt mở miệng:
“Nương nương đừng trách, là do ta không cẩn thận.”
Nói rồi, ánh mắt nàng rơi lên người ta.
“Chỉ là hôm nay, sau khi Thẩm cô nương vào cung, Trường Ninh cung có đưa đến một đĩa bánh hạnh nhân. Ta đã ăn thử một miếng.”
Ta sững sờ.
Đĩa điểm tâm ấy rõ ràng chẳng liên quan gì đến ta.
Ánh mắt Hoàng hậu lập tức lạnh xuống.
“Ai đưa tới?”
Cung nữ khóc lóc nói:
“Là một tiểu nội thị của Trường Ninh cung, nói đưa đến cho vị Thái tử phi tương lai thưởng thức. Tần cô nương thấy đẹp mắt nên dùng trước.”