Chương 4 - Khi Tình Yêu Đổi Thay

12

Việc… việc này thế là thành sao?

Ta không dám tin, hiếm khi để lộ cảm xúc thật trước mặt chàng: “Lang quân nói thật lòng chứ? Chỉ cần kim bảng đề danh sẽ cầu hôn ta sao? Vậy nếu là chuyện còn hiển hách hơn cả kim bảng đề danh thì sao? Lang quân vẫn sẽ giữ lời chứ?”

“Một lời đã hứa, ngàn vàng không đổi.”

Ta khẽ nắm tay, do dự một hồi rồi đặt bát thuốc xuống, nhổm người ghé sát vào Hạ Thanh Tiêu. Dưới cái nhìn run rẩy của chàng, ta nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên má chàng.

“Đây là tiền đặt cọc, lang quân sau này tuyệt đối không được phụ ta.”

Chuyện sau này, chẳng ai nói trước được.

Nhưng lúc này chàng thật lòng muốn cưới ta, thế là đủ rồi.

Ta không phải không tính đến trường hợp Hạ Thanh Tiêu sau khi nhận lại Bùi công sẽ bội ước.

Nhưng đây vốn dĩ là một canh bạc lớn.

Nếu ta nhìn lầm người, ta cũng cam lòng.

Hạ quân không hối, thua cuộc cũng đành.

Ta mua được tin tức về hành tung của Bùi công từ giới giang hồ. Tính theo lộ trình, Bùi công sẽ vào thành vào buổi chiều đúng ngày sinh nhật của Bùi Lăng An.

Thật là đúng lúc.

Thực ra, ta vốn không muốn để Hạ Thanh Tiêu nhận lại Bùi công ngay lúc này.

Nước chảy đá mòn, ta muốn vị trí của mình trong lòng chàng sâu đậm đến mức không thể cắt đứt mới tốt.

Nhưng Bùi Lăng An dạo này thật quá bất thường, không biết chừng hắn lại đến Thanh Cư Quan tìm ta, nếu để hắn bắt gặp Hạ Thanh Tiêu thì thật nguy hiểm.

Hắn nhất định sẽ không để Hạ Thanh Tiêu sống sót mà nhận lại Bùi công. Ta chỉ đành mạo hiểm, đưa Hạ Thanh Tiêu đến trước mặt Bùi công trước.

Cái cớ rất dễ tìm.

Ta chỉ nói là nhận lời thác phó của Quan chủ, đến Đại Từ Quan ngoài cửa bắc Trung Đô đưa kinh thư, Hạ Thanh Tiêu quả nhiên đề nghị đi cùng ta.

13

Phía ngoài Đại Từ Quan là con đường bắt buộc phải đi từ tái bắc về kinh. Ta đã tính toán kỹ thời gian, mượn cớ dừng chân uống trà tại quán bên đường để đợi đoàn xe của Bùi công.

Người cưỡi ngựa dẫn đầu chính là Bùi công. Ta ném chiếc trâm ngắn trong tay xuống ven đường, khẽ kéo tay áo Hạ Thanh Tiêu: “Thanh Tiêu, trâm của ta rơi ở đằng kia rồi.”

Chàng bước tới ven đường, cúi người nhặt lên. Khi ngẩng đầu, ngựa của Bùi công vừa vặn đi tới trước mặt. Con ngựa bị ghìm cương, chồm cao chân trước.

Bùi công nhìn gương mặt giống Tiên phu nhân đến bảy phần của chàng, đôi môi run rẩy không ngừng.

Chuyện sau đó diễn ra một cách thuận lý thành chương.

Bùi công loạng choạng xuống ngựa, bất chấp sự phản kháng của Hạ Thanh Tiêu mà kéo tay áo chàng lên, nhìn rõ nốt ruồi đỏ trên hai cổ tay, lập tức lệ già tuôn xối xả, ôm chặt lấy Hạ Thanh Tiêu vào lòng.

“Nhi tử của ta! Nhi tử của ta! Cha cuối cùng cũng tìm thấy con rồi!”

Bùi Lăng Tiêu— Đó chính là tên của vị đích trưởng tử nhà họ Bùi đã thất lạc năm xưa.

Mọi chuyện đã được định đoạt.

Đêm đó, tiệc sinh nhật Bùi Lăng An, ta đến đúng hẹn.

Ta vừa xuất hiện, mọi người đã xôn xao bàn tán.

“Xem kìa, ta đã bảo Thẩm Ngọc Tố sẽ tới mà, nàng ta sao có thể buông bỏ Bùi Lăng An được? Nếu không ta sẽ trồng cây chuối uống trà!”

“Phì, ngày đó ngoài thành nói năng dõng dạc, cái gì mà điều hối hận nhất là không đồng ý từ hôn sớm, ta cứ ngỡ nàng ta có chút khí phách, kết quả Bùi huynh vừa ngoắc tay, nàng ta lại vẫy đuôi đi theo.”

“Chậc, thực ra Thẩm Ngọc Tố dung mạo bất phàm, ta vốn định nếu nàng ta bị nhà họ Bùi từ hôn thì sẽ nạp làm quý thiếp, thật là đáng tiếc.”

Cũng có người hỏi Thẩm Ngọc Trì: “Ngọc Trì, sao tỷ tỷ của muội lại đến đây? Chẳng phải nói hôn ước với Bùi gia chuyển sang cho muội sao? Nàng ta còn đến làm gì?”

Thẩm Ngọc Trì nhìn chằm chằm ta, suýt nữa thì vò nát chiếc khăn tay: “Ta cũng không rõ, cha rõ ràng lệnh cho tỷ tỷ ở Thanh Cư Quan cầu phúc cho nhị thúc, tỷ tỷ lại dám tự ý chạy ra ngoài, thật là không coi cha và nhị thúc ra gì.”

14

Nói đoạn, nàng ta gọi hai lão ma ma đi tới, định bắt giữ ta đưa về: “Tỷ tỷ tự ý rời khỏi Thanh Cư Quan thật không thỏa đáng, e rằng người ngoài sẽ dị nghị tỷ tỷ bất hiếu, tỷ tỷ hay là quay về đi…”

Hai lão ma ma vừa định chạm vào ta thì bị một tiếng quát ngăn lại, Bùi Lăng An chậm rãi bước tới.

“Ngọc Tố, nàng đã đến.”

Thẩm Ngọc Trì sốt sắng gọi: “Lăng An ca ca…”

“Thẩm tiểu thư.” Bùi Lăng An liếc nàng ta một cái, nụ cười nhạt đi vài phần: “Vị hôn thê của ta có chuyện muốn nói với ta, phiền Thẩm tiểu thư lui ra trước được không?”

Sắc mặt Thẩm Ngọc Trì trắng bệch. Trước đây, Bùi Lăng An chưa từng gọi nàng ta là “Thẩm tiểu thư”.

Hai quý nữ vừa hỏi Thẩm Ngọc Trì bắt đầu xì xào bàn tán, truyền ra mấy tiếng cười nhạo, kèm theo những từ ngữ như “tự lượng sức mình”, “nực cười”.

Thẩm Ngọc Trì tái mặt lui xuống.

Bùi Lăng An đưa tay ra trước mặt ta.

“Bùi thiếu gia có ý gì?”

“Quà sinh nhật.” Bùi Lăng An có chút thiếu kiên nhẫn: “Đã đến đây rồi thì đừng làm bộ làm tịch nữa, thành tâm xin lỗi ta một câu, từ nay nàng vẫn là thiếu phu nhân nhà họ Bùi, không ai dám đắc tội nàng.”

Ta mỉm cười: “Nhưng ta không xin lỗi thì vẫn là thiếu phu nhân nhà họ Bùi đấy thôi.”

Sau buổi nhận thân hôm nay, Bùi công muốn đưa Hạ Thanh Tiêu — không, giờ phải gọi là Bùi Thanh Tiêu rồi.

Chàng đã đổi về họ Bùi, nhưng vì nhớ ơn nuôi dưỡng của lão Cử tử nên vẫn giữ lại cái tên này. Bùi công không những không phật ý mà còn vô cùng cảm động trước lòng hiếu thảo của chàng.

Bùi công vốn định đưa Bùi Thanh Tiêu rời đi, nhưng chàng lại bước tới đứng bên cạnh ta.

“Thưa cha, đây chính là nữ tử mà con muốn hỏi cưới.”

Ánh mắt Bùi công rơi trên mặt ta, lộ vẻ nghi hoặc. Ông ấy lâu ngày không ở Trung Đô, số lần gặp ta chỉ đếm trên đầu ngón tay, nhưng cũng cảm thấy có chút quen mắt.

Ta nghiêng mình hành lễ: “Thẩm thị Ngọc Tố, xin bái kiến Bùi công.”

Sắc mặt Bùi công bỗng chốc thay đổi.

Dù ông ấy không quan tâm đến Bùi Lăng An nhiều, nhưng hôn sự của chúng ta là do ông ta đích thân định đoạt với cha ta, sao có thể quên được.

15

Bùi công vừa định lên tiếng phản đối. Nhưng không biết trên đường về, Bùi Thanh Tiêu đã nói gì với ông ấy. Lúc xuống xe, Bùi công đã trao một chiếc vòng ngọc cho ta.

“Đây là vật kỷ niệm của… mẹ Thanh Tiêu để lại.”

Bùi công đã ngoài bốn mươi nhưng ánh mắt vẫn sắc sảo như chim ưng nhìn sói đói, khiến ta không khỏi toát mồ hôi lạnh:

“Năm đó định hôn cho con và Lăng An, vốn là vì cảm thấy con gái do cha con đích thân dạy dỗ sẽ không kém cỏi, giờ xem ra con quả thực rất thông minh… Thôi vậy, những chuyện hoang đường Lăng An làm bấy lâu nay lão phu cũng có nghe qua Nếu con đã có bản lĩnh khiến Thanh Tiêu không cưới ai khác ngoài con, lão phu cũng không làm kẻ ác kẻo lại tổn thương tình cảm cha con.”

“Chỉ có điều con phải nhớ kỹ, nếu làm tổn thương tấm lòng xích tử của con trai ta, lão phu tuyệt không nương tay!”

Nhưng tất cả những chuyện này Bùi Lăng An đều không hề hay biết. Hắn hừ lạnh một tiếng: “Xem ra là ta quá nuông chiều nàng, khiến nàng sinh thói kiêu căng. Thẩm Ngọc Tố, ta nói rồi, nếu hôm nay nàng không xin lỗi trước mặt quan khách, hôn sự của chúng ta sẽ chấm dứt tại đây…”

“Cái gì chấm dứt?”

Một giọng nam hào sảng cắt ngang lời Bùi Lăng An, Bùi công dẫn theo Bùi Thanh Tiêu sải bước tiến vào sân viện.

Sự xuất hiện của Bùi Thanh Tiêu khiến các vương tôn quý nữ trẻ tuổi chưa có phản ứng gì, nhưng những vị phu nhân lớn tuổi bắt đầu xì xào bàn tán.

Họ đều đã từng thấy qua Tiên phu nhân, nay nhìn thấy dung mạo của Bùi Thanh Tiêu, trong lòng đã có phần suy đoán.

Người phản ứng mạnh nhất tự nhiên là Bùi phu nhân hiện tại và Bùi Lăng An.

Bùi Lăng An tuy chưa từng thấy Tiên phu nhân, nhưng hằng năm trong từ đường đều bị Bùi công yêu cầu thắp hương trước bức họa của bà, nên hắn nhận ra ngay thanh niên đi sau cha mình giống Tiên phu nhân đến bảy phần, ba phần còn lại thì giống hệt Bùi công.

“Cha… hắn… hắn là ai?” Bùi Lăng An không còn tâm trí đâu để ý đến ta nữa, ngây người bước về phía Bùi công.

“Đây là huynh trưởng của con, Bùi Lăng Tiêu, nay đã đổi tên thành Bùi Thanh Tiêu.”

16

Giọng nói của Bùi công dõng dạc vang khắp sân viện yên tĩnh: “Con trai ta có lòng hiếu thảo, vì báo đáp ơn nuôi dưỡng nên vẫn giữ lại cái tên do dưỡng phụ đặt cho, lão phu rất lấy làm an lòng! Hôm nay vừa hay là sinh nhật của Lăng An, chư vị đến chúc mừng, vậy lão phu cũng xin thông báo một chuyện song hỷ lâm môn! Con trai Thanh Tiêu của ta đã trở về, sáng mai lão phu sẽ mở từ đường để con nhận tổ quy tông!”

Lời vừa dứt, ngoại trừ tiếng chất vấn không thể tin nổi của Bùi phu nhân và Bùi Lăng An, những người còn lại sau khi kinh ngạc đều lần lượt lên tiếng chúc mừng.

Bùi Thanh Tiêu chắp tay tạ ơn mọi người, rồi chen qua đám đông đi đến bên cạnh ta.

Hành động này lập tức thu hút mọi ánh nhìn.

Bùi Lăng An cũng nhìn về phía ta.

Hắn thấy ta ngước mắt mỉm cười với Bùi Thanh Tiêu, ánh mắt bỗng chốc đóng băng, loạng choạng lùi lại nửa bước, lẩm bẩm: “Không… không thể nào…”

Chắc hẳn hắn đã nhớ lại lời ta vừa nói: “Nhưng ta không xin lỗi thì vẫn là thiếu phu nhân nhà họ Bùi đấy thôi.”

Tiếng cười của Bùi công lại vang lên: “Nhân cơ hội này, cũng xin chư vị làm chứng. Năm xưa lão phu định hôn cho Thanh Tiêu và Thẩm thị Ngọc Tố, đáng tiếc con ta thất lạc, vì không muốn tổn hại tình giao hảo giữa hai nhà nên mới đổi cho Lăng An và Ngọc Tố định hôn. Nay Thanh Tiêu đã trở về, hôn ước tự nhiên cũng phải vật quy nguyên chủ. Đến mùa xuân năm sau, Thanh Tiêu sẽ thành hôn với Ngọc Tố, đến lúc đó mong chư vị nể mặt đến uống chén rượu mừng!”

Thực tế khi ta và Bùi Lăng An đính hôn, Bùi Thanh Tiêu đã thất lạc từ lâu.

Nhưng người nắm quyền thực sự của nhà họ Bùi là Bùi công, đúng hay sai thì những người khác cũng chẳng muốn làm mất vui làm gì?

Thế là bên tai chỉ còn lại những lời chúc tụng. Chỉ có Bùi Lăng An đứng ngây dại tại chỗ, mặt cắt không còn giọt máu.

Ta biết Bùi Lăng An sẽ không cam tâm chuyện ta gả cho Bùi Thanh Tiêu, nhưng ta không ngờ ngay ngày hôm sau hắn đã tìm đến Thẩm phủ.

Ta vốn tưởng lúc này sự chú ý của hắn phải đổ dồn vào Bùi Thanh Tiêu mới đúng.

Sau khi vào thành cùng Bùi công, ta đã xin ông phái người đến Thanh Cư Quan đón mẹ về. Có gia nhân họ Bùi hộ tống, đại bá phụ đương nhiên không dám ngăn cản.

Nhưng lần này Bùi Lăng An không thể xông thẳng vào viện của ta như trước.

Tối qua đại bá mẫu cũng có mặt, chỉ cần tận mắt chứng kiến lời nói hành động của Bùi công là biết được trong lòng ông ta, hai đứa con trai ai nặng ai nhẹ.

Nay ta là con dâu trưởng tương lai do chính miệng Bùi công thừa nhận, đại bá mẫu tự nhiên không dám để Bùi Lăng An trực tiếp đến gặp ta.

Nhưng Bùi Lăng An đâu phải hạng người quy củ giữ lễ? Khi gia nhân hớt hải chạy đến tìm ta, một nửa sảnh hoa đã bị hắn đập nát.