Chương 2 - Khi Tình Yêu Đổi Thay

6

“Lễ vật sinh nhật?”

Nghe lời lão ma ma Bùi gia,  ta vô thức liếc nhìn cây bút Hồ nằm trong hộp gấm trên bàn.

Bùi Lăng An biết ta đang tìm mua bút Hồ sao?

Thảo nào hôm ấy chưởng quỹ của Văn Khúc Trai đột nhiên tìm tới tận cửa, nói trong tiệm vừa về một cây bút Hồ thượng hạng, chẳng những phẩm tướng cực giai mà giá cả lại còn rất rẻ.

Ta cứ ngỡ trên trời rơi xuống bánh nướng, hóa ra là do Bùi Lăng An ném xuống cho ta.

“Chính là vậy.”

Lão ma ma mắt xếch nhìn theo tầm mắt của ta, chẳng hề che giấu vẻ khinh miệt: “Sinh nhật của thiếu gia chỉ còn nửa tháng nữa, Thẩm tiểu thư nên nắm bắt thời gian đi. Nếu chép không xong một trăm lần Thanh Tĩnh Kinh, tâm ý này coi như đổ sông đổ biển.”

“Ma ma cứ yên tâm, ta sẽ dụng tâm chép kinh.”

Mụ ta hời hợt hành lễ rồi xoay người rời đi.

Ta cũng bước ra khỏi sân viện rách nát này, đi vào một gian phòng thanh nhã ấm áp. Mẹ đang ngồi bên cửa sổ, tỉ mỉ thêu bức tượng Phật A Di Đà.

Ta không muốn làm bà giật mình, rón rén đem mấy quyển kinh thư kê xuống dưới chân chiếc án kỷ có chút lung lay.

Thế nhưng mẹ vẫn nhìn thấy: “Sao lại đem sách ra kê bàn thế kia?”

“Bùi Lăng An đưa tới, xúi quẩy lắm, con để đây cho bay bớt mùi, vài bữa nữa đem tặng cho quan đường.”

“Thật là trẻ con.” Mẹ lắc đầu, tay cầm kim thêu, vành mắt lại có chút đỏ: “Đều tại mẹ vô dụng, nếu mẹ có thể tự lập được thì đâu cần con phải đi lấy lòng hắn.”

Ta vội vàng sà tới trước khi mẹ rơi lệ, nhét đôi tay lạnh ngắt vào lòng bà mà nũng nịu: “Mẹ, tay con lạnh quá, mẹ sưởi cho con đi.”

Mẹ tức khắc quên hết ưu phiền: “Tay sao lại lạnh đến thế này? Có phải áo mặc mỏng quá không? Lát nữa mẹ sẽ đi tìm Quý Quan chủ, nhờ bà ấy sắm thêm cho con một bộ đông y…”

Mẹ ta quả thực là một nữ nhân xinh đẹp mà nhu nhược. Bà không có thủ đoạn sắt đá, không giữ nổi tài sản do cha ta để lại.

Thế nhưng bà lại có tâm địa Bồ Tát, năm xưa thấy một thiếu nữ đói lả bên đường đã dìu nàng dậy, cho ăn cơm nóng canh ngọt, lại đem y phục của mình mặc cho nàng.

Thiếu nữ ấy sau này vào Thanh Cư Quan tu hành, trở thành quan chủ một phương. Mười mấy năm qua bà vẫn luôn cảm niệm ân đức của mẹ ta.

Sau khi cha ta bệnh thệ, bà còn đích thân cúng dường một ngọn đèn vãng sinh cho ông. Nếu không, mẹ cũng chẳng quản ngại đường xa mà tới tận đây cầu phúc, ta lại càng chẳng thể kết duyên với Hạ Thanh Tiêu.

“Cho nên tất cả những chuyện này đều là công lao của mẹ cả.” Ta tựa đầu lên vai mẹ, cọ tới cọ lui như mèo nhỏ: “Hiện tại chúng ta được ăn no mặc ấm cũng là nhờ thiện tâm của mẹ đấy thôi!”

Đêm đầu tiên ta tới đây, Bùi thị và Thẩm thị đã trước sau sai người tới dặn dò.

Bùi thị muốn Quan chủ không được vì ta là quan quyến mà khoan đãi; Thẩm thị thì càng trực tiếp hơn — muốn Quan chủ nghiêm khắc trách phạt, không cho hai mẹ con ta được ăn no mặc ấm, còn bắt ta phải giặt giũ giày tất cho đám nữ quan trong quan.

Quý Quan chủ ngoài mặt đối với hai nhà Bùi, Thẩm thì phục tùng răm rắp, nhưng sau lưng lại đem tiền thưởng đổi thành đông y, mượn danh nghĩa mẹ con ta mà phân phát cho nữ quan và bách tính dưới núi.

Các nữ quan nhận được ân huệ đều đối với chúng ta vô cùng cảm kích và thân thiết. Ngày tháng ở Thanh Cư Quan chẳng những không khổ cực, trái lại còn tự tại hơn ở Thẩm gia gấp bội.

Ngắm mẹ thêu tượng Phật một hồi, cũng đã đến giờ ta đi tìm Hạ Thanh Tiêu mỗi ngày.

Trời lạnh, ta vốn chẳng muốn động đậy, nhưng năm hết tết đến, Bùi Công cũng sắp về kinh rồi, ta chỉ có thể ngày ngày đội gió tuyết đi tìm Hạ Thanh Tiêu.

Ôi, cổ nhân có “huyền lương thích cổ”, nay ta có “đạp tuyết truy phu”.

Ta bọc mình kín mít, ôm lò sưởi tay bước ra khỏi cổng quan.

Vừa đi được vài bước, ta chợt thấy trong hốc đá tránh gió tựa vào vách núi có một người đang ngồi.

Chàng thanh niên cầm quyển sách, mượn thiên quang để đọc dẫu đang cúi đầu nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp như tùng.

Ta ngẩn người: “Hạ lang quân?”

7

Hạ Thanh Tiêu đứng dậy:

“Thẩm… Thẩm tiểu thư.”

Mặt hắn lại đỏ lên, dáng vẻ có chút luống cuống.

Ta thầm nghi hoặc, qua mấy ngày tiếp xúc, hắn vốn dĩ đã không còn cứ hễ thấy ta là đỏ mặt nữa. Chẳng lẽ —— Ta hôm nay quên trang điểm!

Đều tại Bùi Lăng An, cứ phải sai ma ma đến nói chuyện lễ vật, hại ta đến việc họa mặt cũng quên khuấy đi mất!

Ta lùi lại hai bước, nghiêng mặt không muốn để hắn nhìn rõ dung mạo: “Ta chợt nhớ ra…”

“Thẩm tiểu thư.” Hắn đột nhiên ngắt lời ta, giọng nói có chút gấp gáp: “Là tại hạ thất lễ, thật ra vì hôm nay tiểu thư tựa như đóa sen hồng bừng nở giữa làn nước trong, khiến Hạ mỗ nhất thời thất thần.”

Ta ngẩn người quay đầu lại, đồng tử khẽ run.

Ý gì đây? Ta mỗi ngày dậy sớm thức khuya dành cả canh giờ để họa mặt thanh nhã, trong mắt hắn lại không bằng lúc không tô điểm gì sao!?

“Tại hạ… tại hạ không phải nói những ngày trước tiểu thư kém sắc, chỉ là hôm nay đặc biệt có thêm vài phần phong tư.”

Thấy sắc mặt ta thay đổi, Hạ Thanh Tiêu càng thêm lúng túng, nói xong trên mặt lộ rõ vẻ hối lỗi, lùi lại một bước, chắp tay hành lễ: “Mạo muội bàn luận dung mạo tiểu thư, thật là thất lễ.”

“… Không sao.”

Ta dập tắt ý định quay về dặm phấn. Lớp trang điểm này vốn là vì Hạ Thanh Tiêu mà họa, hắn đã nói vậy, sau này ta cũng lười giày vò bản thân.

Ta bước vào trong hốc đá, bên trong không hề lạnh như ta tưởng.

Vách đá che chắn gió tuyết, dưới đất còn có một lò lửa đơn sơ xếp bằng đá, lấy rễ thông già làm củi, hương nhựa thông cháy thơm nồng lẫn trong hơi ấm lan tỏa khắp nơi.

Hạ Thanh Tiêu nhường vị trí ấm áp nhất cho ta, ta giả vờ từ chối vài câu rồi liền ngồi xuống sát cạnh lò lửa.

“Hạ lang quân sao lại ở đây?”

“Trong phòng ngột ngạt, đọc sách thường hay buồn ngủ, nhớ tới lời tiểu thư từng nói cảnh sắc trong núi rất hữu tình, nên ta mạo muội tới đây vừa ngắm cảnh vừa đọc sách.”

Hạ Thanh Tiêu ngồi ở phía bên kia, dùng cành cây khều nhẹ rễ thông trong lò, ánh lửa nhảy múa chiếu rọi đôi lông mày hắn thêm phần ôn nhu.

Ta thưởng thức dung nhan hắn một lát, mới làm vẻ thất vọng cụp mi: “Hóa ra là vậy, ta còn tưởng…”

Hắn khựng lại, cành củi trong lửa phát ra tiếng lách tách giòn tan.

“Cũng… cũng không hẳn chỉ là vậy. Nàng mỗi ngày xuống núi mua rau quả tươi cho gia mẫu, nay trời lạnh giá, sau này ta sẽ tiện đường mua hết những thứ nàng cần, nàng sẽ không phải bôn ba trong gió tuyết nữa.”

Ta ngẩn người.

Ý hắn là, mỗi ngày hắn đều sẽ tới đây đọc sách?

Việc mua rau quả vốn dĩ chỉ là cái cớ để ta đi gặp hắn, nhưng nếu đã thế này, ta thực sự không cần phải đội tuyết xuống núi nữa. Ta vốn dĩ là kẻ sợ lạnh nhất trên đời.

“Đa tạ Hạ lang quân!” Nụ cười của ta chân thành thêm được ba phần.

Bàn tay cầm cành củi của Hạ Thanh Tiêu siết chặt lại, hắn quay đầu khẽ “ừm” một tiếng. Tai hắn lại đỏ rồi.

Bên ngoài hốc đá gió tuyết càng lúc càng dữ dội, đập vào vách đá phát ra những âm thanh trầm đục, trái lại càng tôn thêm vẻ tĩnh lặng an yên bên trong hốc đá.

Hạ Thanh Tiêu đọc sách, ta cũng lấy ra một cuốn sổ.

Tài sản của cha ta bị tộc nhân nuốt mất không ít, mấy cửa tiệm này là ta mượn uy thế của Bùi Lăng An mà giành lại được.

Bùi Lăng An từng bắt gặp ta xem sổ sách, hắn giật lấy rồi ném ra ngoài cửa sổ: “Nếu Thẩm gia thực sự không có nổi một chưởng quỹ đắc lực, nàng cứ việc nói với ta, ta sẽ phái vài kẻ thạo việc cho nàng. Nàng là thiếu phu nhân tương lai của Bùi gia, sao có thể nhúng tay vào những việc thô tục này?”

Ta không phản bác, chỉ nháy mắt ra hiệu cho tỳ nữ thu lại sổ sách, cười phụ họa theo hắn: “Là ta làm việc không thỏa đáng.”

Ta không nói cho Bùi Lăng An biết, năm đó khi cha ta lâm chung, chính những vị chưởng quỹ đắc lực ấy là những kẻ đầu tiên phản bội.

Cũng có vài vị trung thành tuyệt đối với cha ta, nhưng rất nhanh đã bị đại bá phụ lấy đủ mọi lý do để đuổi đi.

Mẹ không rành việc đời, chỉ có thể trơ mắt nhìn vài gian tiệm còn lại ngày một lụn bại, cuối cùng triệt để rơi vào cảnh phải sống dựa vào phần bổng lộc ít ỏi từ gia tộc.

Lúc đó ta đã hiểu, dựa vào ai cũng không bằng dựa vào chính mình.

Bùi Lăng An sinh ra ở Hà Đông Bùi thị, lớn lên trong nhung lụa phú quý, hắn sẽ không bao giờ hiểu được tất cả những gì hắn đang có sẵn trong tầm tay là thứ mà bao kẻ phải dùng cả đời cũng chưa chắc chạm tới được.

Những điều này hắn không hiểu, và ta cũng chẳng cần hắn phải hiểu.