Chương 14 - Khi Phu Quân Muốn Cưới Bình Thê
“Chàng tới tìm ta là muốn ta giải quyết thay?”
Chàng lắc đầu.
“Không phải.”
Chàng ngẩng đầu.
“Ta chỉ bỗng nghĩ rõ, trước kia ta bước vào cánh cửa này là có tất cả. Cơm nóng, áo mới, xe ngựa đợi ở cửa, bạc có ở phòng thu chi. Ta tưởng đó là thứ ta đáng được.”
“Bây giờ không còn nữa, ta mới biết, đều là nàng cho.”
Thanh Hòa nghe không nổi, quay người ra ngoài.
Ta nhìn Bùi Nghiễn.
“Những lời này, không cần nói.”
“Ta phải nói.”
Giọng chàng khàn đi.
“Ta nợ nàng một câu cảm ơn, cũng nợ nàng một câu xin lỗi.”
Ta không động.
Chàng đứng dậy, hành với ta một lễ rất ngay ngắn.
“Thẩm Chiếu Ninh, đa tạ nàng những năm qua đã nâng đỡ ta.”
“Cũng xin lỗi, ta đã coi sự nâng đỡ của nàng thành bản lĩnh của mình.”
Ta nhìn tấm lưng cúi xuống của chàng.
Trong lòng hơi nặng, nhưng không đau.
Ta nói: “Lễ ta nhận.”
“Nhưng nợ vẫn phải trả.”
Bùi Nghiễn đứng thẳng, mắt có hơi nước.
“Ta biết.”
Chàng lấy từ trong ngực ra một miếng ngọc bội, đặt lên bàn.
“Đây là món đáng tiền cuối cùng trên người ta.”
Ta nhìn một cái.
Miếng ngọc ấy là năm xưa phụ thân ta thưởng chàng.
Ta không nhận.
“Đồ Thẩm gia đã ghi sổ.”
“Miếng ngọc này, chàng cầm về.”
Chàng sững người.
Ta nói: “Không phải ta chừa thể diện cho chàng.”
“Miếng ngọc này nếu bị đem cầm, bên ngoài lại truyền chuyện Thẩm gia.”
“Nếu chàng còn chút tự trọng, đừng dùng danh Thẩm gia đổi tiền nữa.”
Bùi Nghiễn chậm rãi nắm lấy ngọc bội.
“Được.”
Chàng đi đến cửa rồi dừng.
“Sau này ta sẽ không tới nữa.”
Ta gật đầu.
“Được.”
Chàng ra ngoài, Thanh Hòa quay lại.
“Tiểu thư, chàng thật sự sẽ không tới nữa sao?”
Ta nói: “Sẽ không.”
“Vì sao?”
“Cuối cùng chàng đã biết, trong cửa và ngoài cửa khác nhau.”
Chạng vạng, ta tới Đông sương.
Trong phòng đã dọn sạch.
Giường tử đàn chuyển về kho.
Bình ngọc đặt lại lên giá.
Tủ áo trống không.
Căn phòng này từng có Bùi Nghiễn ở, cũng từng có sự dung túng của ta dành cho chàng.
Bây giờ chỉ còn nền nhà sạch sẽ.
Thanh Hòa hỏi: “Tiểu thư, viện này sau này dùng làm gì?”
Ta nhìn một vòng.
“Làm phòng tổng sổ.”
Thanh Hòa sững người rồi bật cười.
Ta cũng cười.
“Đặt những cuốn sổ rõ nhất của Thẩm gia ở nơi chàng từng muốn chiếm nhất.”
12
Nửa tháng sau, Thẩm phủ đổi quy củ ngoài cổng.
Người gác cổng không còn gọi cô gia.
Phòng thu chi không còn nhận phiếu chi từ tiền viện.
Quân báo Tây doanh đưa thẳng vào thư phòng ta.
Cửa hàng đầu mỗi tháng báo sổ, điền trang mỗi quý nộp sổ.
Những sợi dây của Thẩm gia rối loạn mấy năm, từng sợi trở lại tay ta.
Tin tức Bùi gia vẫn thỉnh thoảng truyền tới.
Bùi Viễn rời thư viện, tới một cửa hàng sổ sách làm người chép thuê.
Hôn sự Bùi Châu bị hủy, sau đó lại xem mắt một nhà buôn nhỏ.
Bùi lão phu nhân ngày ngày mắng ta, mắng xong vẫn phải tính tiền gạo.
Bùi Nghiễn tìm được việc dạy người cưỡi ngựa bắn cung, kiếm không nhiều nhưng đủ sống.
Ôn Nguyệt Nương không trở lại.
Có người nói nàng ta ở phương nam gả cho một người bán hàng rong.
Có người nói nàng ta lại theo một công tử nhà khác.
Ta không sai người tra.
Nợ nàng ta để lại đều ghi dưới tên Bùi Nghiễn.
Chàng mỗi tháng trả bạc.
Lần đầu trả năm mươi lượng.
Lần thứ hai trả tám mươi lượng.
Lần thứ ba trả một trăm lượng.
Chu bá nhập bạc vào sổ rồi hỏi ta.
“Tiểu thư, có cần thúc không?”
Ta nói: “Cứ theo giấy nợ.”
Ông gật đầu.
Trước khi vào đông, Bùi Nghiễn tới Thẩm phủ lần cuối.
Không phải cầu gặp ta.
Là tới trả một chiếc vòng ngọc.
Chiếc vòng ngọc ấy vốn bị Ôn Nguyệt Nương đem cầm, chàng tìm hai tháng, cuối cùng mới chuộc về được.
Người gác cổng theo quy củ nhận lấy, đưa tới tay Chu bá.
Chu bá mang tới cho ta xem.
Trên vòng ngọc có một đường nứt mảnh.
Thanh Hòa tức giận mắng.
“Đồ đang tốt lành, bị giày vò thành thế này.”
Ta cầm lên nhìn một cái.
“Nhập kho.”
“Vẫn để chỗ cũ?”
“Không.”
Ta nghĩ một chút.
“Để vào rương đồ cũ.”
Thanh Hòa hiểu.
Trong rương đồ cũ đều là những thứ không còn dùng.
Có trâm gãy, khóa cũ, móc đứt.
Chiếc vòng ngọc đặt vào đó, vừa vặn.
Chiều hôm ấy, Thẩm Tòng Nhạc tới.
Ông xem phòng tổng sổ mới, cũng xem sổ mới của Tây doanh.
“Chiếu Ninh, con chống đỡ được rồi.”
Ta rót trà cho ông.
“Vẫn chưa.”
Ông cười.
“Nếu phụ thân con còn tỉnh, sẽ yên tâm.”
Tay ta khựng lại.
Phụ thân bệnh ở hậu viện, lúc tỉnh táo rất ít.
Mấy ngày Bùi Nghiễn náo loạn dữ nhất, ta không để tin truyền vào.
Hôm nay ta mang biên nhận thư hòa ly tới gặp phụ thân.
Ông dựa trên giường, mắt hé mở.
Ta ngồi cạnh giường.
“Phụ thân, con và Bùi Nghiễn đã hòa ly.”
Tay phụ thân khẽ động.
Ta đặt biên nhận vào lòng bàn tay ông.
“Hổ phù đã thu về.”
“Tây doanh đã đổi ấn.”
“Sổ cũng đã thanh.”
“Thẩm phủ không sụp.”
Phụ thân nhìn ta, môi động rất lâu.
Ta ghé lại gần.
Ông chỉ nói được hai chữ.
“Tốt lắm.”
Mắt ta nóng lên.
Lần này ta không nhịn.
Nước mắt rơi xuống mép giường.
Phụ thân giơ tay, chạm nhẹ lên mu bàn tay ta.
Sức rất nhẹ, nhưng khiến tảng đá trong lòng ta cuối cùng rơi xuống.
Khi ta ra khỏi phòng phụ thân, trời đã tối.
Đèn lồng trong viện sáng lên.
Thanh Hòa cầm đèn đứng chờ ta.