Chương 13 - Khi Phu Quân Muốn Cưới Bình Thê
Vừa thấy bà tử, bà ta tự đứng lên.
“Đừng chạm ta! Ta tự đi!”
Bùi Châu vừa khóc vừa đi ra, còn quay đầu nhìn ta.
“Tẩu tẩu…”
Gọi xong nàng ta mới nhớ, đổi cách gọi cũng không đúng mà không đổi cũng không đúng.
Ta không đáp.
Bùi Viễn cúi đầu đi theo.
Chỉ có Bùi Nghiễn đi đến cửa thì dừng lại.
Chàng quay đầu nói: “Chiếu Ninh, nếu lúc trước ta không đưa nàng ta về, chúng ta có khác không?”
Ta nhìn chàng.
Lời này đến quá muộn, cũng quá nhẹ.
Ta nói: “Không.”
Chàng sững người.
Ta nói: “Trong lòng chàng từ lâu đã coi Thẩm gia là của mình, coi ta là người phải nhường đường. Ôn Nguyệt Nương chỉ khiến chàng nói ra mà thôi.”
Sắc máu cuối cùng trên mặt Bùi Nghiễn biến mất.
Chàng gật đầu.
“Ta hiểu rồi.”
Ta nói: “Chàng hiểu hay không đều không còn liên quan đến ta.”
Chàng quay người ra cửa.
Đại môn khép lại.
Chu bá cài then cửa.
Một tiếng “cạch”.
Ta đứng trong tiền sảnh, nghe tiếng khóc mắng của Bùi lão phu nhân bên ngoài dần xa.
Thanh Hòa thấp giọng hỏi: “Tiểu thư, thư hòa ly có cần đưa nha môn lập hồ sơ không?”
“Đưa.”
“Bên từ đường thì sao?”
“Ghi vào sổ.”
“Những viện người Bùi gia từng dùng trong phủ?”
Ta nhìn về hướng Đông sương.
“Dọn sạch.”
“Giường, tủ, bàn ghế, thứ nào nhập kho thì nhập kho. Y phục và đồ riêng đưa tới cổng, cho bọn họ ba ngày tới lấy.”
Thanh Hòa gật đầu.
Ta lại nói: “Tất cả người gác cổng nhớ kỹ, từ hôm nay người Bùi gia muốn vào phủ phải đưa thiếp trước.”
Chu bá đáp.
“Vâng.”
Ta trở lại thư phòng, mở danh sách hồi môn.
Mỗi khoản trên đó đều có nét chữ năm xưa của mẫu thân ta.
Ta đưa tay vuốt mép giấy.
Những thứ này theo ta vào phủ, cũng giúp ta chống đỡ thể diện cho Bùi Nghiễn.
Bây giờ, ta phải đưa chúng về đúng chỗ.
Ban đêm, người đi nha môn lập hồ sơ trở về.
Thư hòa ly đã nhập án.
Thẩm thị Chiếu Ninh, Bùi thị Nghiễn.
Danh phận phu thê chấm dứt.
Danh phận rể ở bị xóa.
Ta đặt giấy biên nhận vào hộp, khóa lại.
Khi chìa khóa rơi vào lòng bàn tay, cuối cùng ta thở ra một hơi.
Ván này, mới thật sự xong một nửa.
Nửa còn lại là Thẩm gia.
Lỗ hổng Bùi Nghiễn để lại, ta phải từng cái lấp lại.
11
Ngày hôm sau, ta mở tổng sổ Thẩm phủ.
Tiền sảnh bày sáu chiếc bàn.
Tiên sinh phòng thu chi, chưởng quầy cửa hàng, quản sự điền trang đều tới.
Trước kia những người này gặp Bùi Nghiễn đều gọi tướng quân trước.
Hôm nay vào cửa, bọn họ chỉ gọi ta.
“Tiểu thư.”
Ta ngồi ghế chủ.
“Từ hôm nay, sổ Thẩm gia không đi qua tiền viện.”
“Mọi khoản chi bạc đều quy về tổng sổ.”
“Cửa hàng, điền trang, xe ngựa, nhân sự, lập sổ lại toàn bộ.”
Mấy chưởng quầy cúi đầu đáp vâng.
Chưởng quầy bố trang quỳ xuống trước.
“Tiểu thư, trước kia Ôn cô nương lấy danh cô gia tới lấy vải, là tiểu nhân hồ đồ.”
Ta nhìn hắn.
“Ngươi không hồ đồ, ngươi chỉ biết nhìn người mà dọn món.”
Trán hắn chạm đất.
“Tiểu nhân nhận phạt.”
“Phạt ba tháng tiền công. Còn lần nữa, đổi người.”
Hắn vội đáp.
Chưởng quầy tiệm lương cũng lên tiếng.
“Tiểu thư, hôm qua Bùi nhị gia tới cửa hàng, nói muốn ghi nợ trước năm mươi lượng gạo lương.”
Ta hỏi: “Đã đưa chưa?”
“Chưa. Tiểu nhân bảo hắn viết giấy nợ, hắn mắng một hồi rồi đi.”
Ta gật đầu.
“Từ nay người Bùi gia tới lấy đồ, một mực trả bạc ngay.”
Chu bá ghi lại.
Lúc này, Tần thúc bước vào.
“Tiểu thư, Tây doanh đã đổi ấn mới. Liễu phó tướng hỏi khi nào cấp bạc lương mùa thu.”
Ta lật sổ.
“Cấp theo lệ cũ. Dược liệu cho thương binh tăng thêm hai thành.”
Tần thúc ôm quyền.
“Vâng.”
Ông dừng một chút rồi nói: “Tối qua Bùi Nghiễn tới ngoài doanh, đứng nửa canh giờ. Không ai theo chàng đi.”
Trong phòng yên đi một thoáng.
Ta cúi đầu viết chữ.
“Không cần để ý.”
Tần thúc nói: “Sau đó chàng tới tiệm cầm đồ thành nam, tìm Ôn Nguyệt Nương.”
Thanh Hòa ngẩng đầu.
“Tìm được không?”
Tần thúc lắc đầu.
“Ôn Nguyệt Nương đã cầm áo lông cáo, lấy bạc rồi đi. Nghe nói đã lên xe xuống phía nam.”
Ta nói: “Chép một bản giấy nợ tiệm cầm đồ, kèm vào sổ nợ Bùi Nghiễn.”
Chu bá đáp lời.
Buổi chiều, Bùi Nghiễn lại tới cửa Thẩm phủ.
Lần này chàng không gây ầm ĩ.
Chàng đưa thiếp.
Người gác cổng mang vào.
Trên thiếp chỉ có một câu.
“Cầu gặp một lần, hỏi chuyện giấy nợ của Ôn Nguyệt Nương.”
Ta xem xong, đặt sang một bên.
Thanh Hòa hỏi: “Tiểu thư gặp không?”
“Gặp.”
Không phải vì tình cũ.
Là vì sổ phải rõ.
Khi Bùi Nghiễn vào, y phục đã thay, nhưng cổ tay áo dính tro.
Ngồi xuống, chàng lên tiếng trước.
“Ôn Nguyệt Nương đi rồi.”
Ta nói: “Biết.”
“Nàng ta lấy danh ta vay bạc.”
“Biết.”
“Tiệm cầm đồ nói nếu ta không trả, họ sẽ đưa giấy nợ tới Thẩm phủ.”
Ta nhìn chàng.
“Đưa tới cũng ghi tên chàng.”
Bùi Nghiễn cười khổ.
“Bây giờ ta đến một trăm lượng cũng không lấy ra được.”
“Vậy đi kiếm.”
Chàng im lặng một lúc.
“Chiếu Ninh, trước kia ở Thẩm phủ, ta chưa từng thấy bạc khó kiếm.”
Ta nói: “Bởi phần khó không nằm trong tay chàng.”
Chàng cúi đầu.
“Hôm qua ta tìm bạn cũ vay bạc, bọn họ đều nói trong tay túng thiếu.”
Ta không tiếp lời.
Chàng lại nói: “Bùi Viễn trách ta, Bùi Châu cũng trách ta, mẫu thân mắng suốt một đêm.”
Ta nhìn chén trà trên bàn, không uống.