Chương 3 - Khi Nước Mắt Rơi

6

Tôi không còn tâm trạng để thưởng thức cái cảnh đoàn tụ ấm áp đó.

Gần như theo bản năng, tôi lập tức quay người rời đi.

Bậc thang dưới chân như chao đảo.

Gió đêm luồn vào cổ áo, lạnh buốt đến thấu xương.

Về đến ký túc xá, tôi bắt đầu học như mọi khi.

Tôi tự nói với bản thân, mọi thứ vốn chẳng có gì thay đổi.

Chỉ một mình tôi cũng có thể làm rất tốt.

Một tờ đề rồi lại một tờ, nhồi kín hết cả não tôi.

Không biết đã viết bao lâu, đến khi ngón tay đau nhức.

Ký túc tắt đèn, tôi ngồi yên trong bóng tối.

Mắt bỗng cay xè, tôi chớp mạnh vài cái, cố nuốt cảm giác xót nơi hốc mắt xuống.

Hôm sau, tôi bắt đầu chủ động giữ khoảng cách với Tịch Úc Niên.

Tan học liền đeo tai nghe, chỉnh volume lên thật lớn.

Đi căn tin cũng cố chọn giờ đông nhất.

Chìa khóa phòng tự học tôi cũng trả lại cho thầy.

Tôi nghĩ mình đã hoàn toàn “tê dại” rồi.

Dù gì chuyện tương tự đã lặp lại quá nhiều lần, như một lời nguyền mãi không tan trong truyện cổ tích.

Chiều thứ sáu, mưa lớn.

Hạt mưa to như hạt đậu rơi xuống đất, ngày càng dày đặc.

Những bạn không mang ô chen vào hành lang, vừa né mưa vừa than thở.

Tôi đứng ở mép đám đông, ngẩn người nhìn bầu trời xám mịt.

Lại quên mang ô rồi.

Dạo này tôi thường như vậy, trí nhớ tệ đi rõ rệt.

Không báo trước, một chiếc ô đen được che lên đầu tôi.

Tịch Úc Niên đứng ngay cạnh.

“Anh đưa em về.”

Tôi lùi sang một bên.

“Không cần, cảm ơn.”

Mưa lạnh lẽo tạt thẳng vào vai, ướt đẫm tức thì.

“Chúc Ninh…”

Tịch Úc Niên bước lên, lại đưa ô về phía tôi.

“Tịch Úc Niên!”

Tô Mãn Mãn chạy nhỏ đến bên anh, dáng vẻ thân mật, ngẩng đầu nhìn anh cười tươi:

“Sao chỗ nào cũng gặp anh vậy.”

“Mưa to quá, em quên mang ô rồi. Anh đưa em ra cổng trường được không?”

Câu nói còn chưa dứt—

Lòng tôi trống rỗng một khoảng.

Những cảm xúc tôi cố ép xuống suốt những ngày này, bây giờ đồng loạt dồn lên như sóng.

Tôi giơ balo lên che đầu, lao thẳng vào màn mưa.

Tiếng gọi phía sau bị tiếng mưa nuốt chửng.

Tôi không quay đầu lại.

7

Có lẽ vì dầm mưa, vừa về ký túc tôi đã phát sốt cao.

Xin phép cô giáo xong, tôi ngủ li bì hai ngày trời.

Trong cơn mơ mơ màng màng, tiếng chuông điện thoại vang lên làm tôi tỉnh giấc.

“Alo…?”

“Chúc Ninh à.”

Giọng mẹ truyền qua điện thoại, hiếm hoi mang theo chút dịu dàng.

“Tối nay về nhà ăn cơm nhé, nhà mình có khách quan trọng.”

Tôi sững lại, cố mở miệng:

“Mẹ… con đang mệt…”

“Vậy càng nên về bồi bổ, mẹ làm hẳn một bàn đồ ăn.”

“À đúng rồi, hôm nay gọi taxi về, đừng chen xe buýt.”

Một góc nào đó trong lòng tôi khẽ lay động.

“…Dạ, con biết rồi.”

Hàng mi tôi run nhẹ, ngập ngừng mấy giây rồi vẫn đồng ý.

“Ừ, vậy nhé. Nhớ về cùng Mãn Mãn đấy, chân nó mới bong gân, đi xe buýt không được.”

Điện thoại tắt.

Tiếng tút tút vang bên tai.

Tôi nắm chặt điện thoại, bật cười chua chát.

Thì ra không phải quan tâm tôi.

Chỉ sợ tôi không chăm được Tô Mãn Mãn.

Chúc Ninh, sao lại tự đa tình như thế?

8

Khi tôi tra chìa khóa vào ổ, bên trong vang lên tiếng cười nói rộn ràng.

Tôi mở cửa, phòng khách sáng trưng.

Ba ngẩng đầu khỏi sofa, lông mày lập tức nhíu lại.

“Sao về trễ vậy? Không biết hôm nay nhà có khách sao?”

Tôi cúi đầu thay giày:

“Con hơi sốt, vừa truyền nước trong phòng y tế.”

“Mãn Mãn bong gân mà con cũng không biết đỡ nó, con làm chị kiểu gì vậy?”

Tô Mãn Mãn đút dâu tây vào miệng ba, giọng mềm mại:

“Ba, sao lại trách chị? Là con tự bất cẩn mà. Với lại hôm nay vui như vậy, đừng nói những chuyện đó.”

Cô ta nghiêng đầu nhìn tôi, cười tươi:

“Chị không tò mò khách hôm nay là ai sao?”

Động tác cởi áo khoác của tôi khựng lại.

Chưa kịp hỏi, tiếng gõ cửa vang lên.

“Đến rồi!”

Mắt Tô Mãn Mãn sáng bừng, như chim sẻ nhảy đến mở cửa.

Khoảnh khắc cánh cửa mở ra—

Tôi nhìn thấy gương mặt quen thuộc ấy.

Tịch Úc Niên đứng ngoài cửa, tay mang túi quà.

Anh mặc một chiếc len màu xám nhạt, dáng vẻ cao ráo, trầm ổn đến chói mắt.

Tôi hoảng hốt dời ánh nhìn.

Mẹ từ bếp chạy ra, tạp dề còn chưa tháo, mặt đầy nụ cười:

“Úc Niên đến rồi à? Trời đất, lâu vậy rồi mà lớn thế này rồi.”

Bà nhận túi quà, giọng niềm nở:

“Ông nội con vẫn khỏe chứ? Nghe nói sau này nhà con chuyển về khu biệt thự ở hướng Nam? Trùng hợp ghê, bao nhiêu năm mà vẫn gặp lại…”

Ánh mắt bà lướt qua tôi, dừng lại một nhịp, rồi càng cười tươi hơn:

“Xem ra cái mối hôn ước này đúng là duyên trời định.”

“Còn đứng đó làm gì? Vào ăn cơm.”

Ba liếc tôi một cái.

Tôi không nhúc nhích.

Ánh nhìn rơi lên mâm cơm tròn.

Tất cả đều là món Tô Mãn Mãn thích ăn.

Tôi bật cười, chợt nói:

“Con dị ứng hải sản.”

Một thoáng ngượng ngập lướt qua mặt mẹ:

“Mẹ sao quên được chứ, nhưng mà có khách nên phải làm phong phú chút.”

Tim tôi lạnh ngắt.

Ngay cả chút hy vọng tự lừa mình cũng bị dập tắt hoàn toàn.

Tôi không nói nữa, quay người lên gác.

Ngoài cửa, giọng ba nén giận truyền tới:

“Hôm nay đông người như vậy, con làm mặt lạnh với ai hả?”

“Con có biết Úc Niên là gia đình nào không? Mãn Mãn chỉ cần lấy nó là thành phu nhân rồi. Con cố tình làm hỏng, phải không?”

Gác mái nhỏ, trần thấp.

Ánh trăng ngoài cửa sổ rọi vào, soi cả bụi lơ lửng trong không khí.

Tôi chui lên giường, bịt tai lại, co mình thành một khối.

Bên ngoài chẳng bao lâu thì yên ắng, bên dưới lại vang lên những tiếng trò chuyện xã giao.

Hơi ẩm mốc của chăn len chầm chậm tràn vào mũi.

Làm cơn khó chịu trong người càng tăng.

Cảm giác choáng váng của cảm cúm lại ập lên.

Tôi nhắm mắt, lệ lặng lẽ rơi xuống.

9

Cửa gác mái bị gõ nhẹ.

Tôi kéo chăn trùm lên đầu.

Tiếng gõ lại vang lên vài lần, nhẹ nhưng kiên trì.

“Chúc Ninh, là anh.”

Giọng Tịch Úc Niên truyền vào.

Tôi khựng lại.

“Em cứ trốn anh mãi, anh mới bất đắc dĩ đến nhà em.”

“Chúng ta nói chuyện đi. Anh có lời muốn nói với em.”

Tôi nhìn trân trân lên trần nhà cũ kỹ vài giây, rồi đứng dậy, mở cửa.

“Không có gì để nói cả.”

Giọng tôi khàn khàn, vẻ mặt mệt mỏi.

“Chẳng phải là anh đến báo, sau này không dạy em nữa? Hay anh đến thay Tô Mãn Mãn xin lỗi?”

Khóe môi tôi nhếch lên, cảm xúc hoàn toàn mất kiểm soát:

“Tôi nói trước, không đời nào.”

“Anh tốt nhất nên biến càng xa càng tốt.”

Nói rồi tôi định đóng cửa lại.

Nhưng cổ tay bị ai đó giữ chặt.

Tịch Úc Niên mạnh mẽ kéo tôi vào lòng.

Cả người tôi cứng lại.

Giọng anh vang lên ngay trên đỉnh đầu.

“Anh đến để nói với em—”

“Anh nhớ em.”

Như có tiếng nổ trắng trong đầu tôi.

Tôi ngẩng lên, mơ hồ nhìn anh.

Tim bỏ lỡ vài nhịp.

Tôi luôn là người sợ mất người khác.

Nhưng chưa từng nghĩ, sẽ có ai đó… sợ mất tôi.

“Mấy ngày nay em không nói chuyện với anh,” giọng anh thấp và khàn, gần như dán vào tai tôi, “anh nhớ em đến phát điên rồi.”

10

“Các người đang làm gì vậy?”

Một giọng the thé vang lên từ đầu cầu thang.

“Chị!”

Giọng Tô Mãn Mãn run rẩy.

“Chị… sao chị có thể như thế! Tịch Úc Niên là vị hôn phu của em!”

Tiếng bước chân dồn dập từ dưới lầu vọng lên.

Ba tôi nhìn thấy chúng tôi ôm nhau, sắc mặt lập tức trầm xuống.

“Chúc Ninh! Buông ra cho ba!”

“Đồ con gái hư hỏng, tuổi còn nhỏ mà dám quyến rũ bạn trai của em mình!”

Tôi nhìn đám người tự nhận là người thân ấy, tim chết lặng lại nhói lên đến đau đớn.

“Hình như ông hiểu lầm rồi.”

Tịch Úc Niên bật cười lạnh, nhíu mày.

“Tôi nói khi nào là tôi thích Tô Mãn Mãn?”

“Tôi nói bao giờ sẽ cưới cô ta?”

Mặt Tô Mãn Mãn trắng bệch.

“Nhưng… nhưng hồi nhỏ chúng ta…”

“Cô nên biết xấu hổ một chút, được không?”

Tịch Úc Niên cắt lời, giọng thẳng thừng.

“Người cứu tôi hoàn toàn không phải cô.”

“Anh nói bậy!”

“Nếu không, sao tôi biết dấu bớt của cô ở đâu?”

Tịch Úc Niên nhìn cô ta từ trên cao, chậm rãi nói:

“Cô tưởng tôi cũng ngu ngốc, yếu lòng như Giang Tứ à?”

“Chúc Ninh lúc đó bị sặc nước ngất đi, não bị tổn thương nhẹ, tỉnh lại mất một phần ký ức.”

“Nhà các người hồi ấy không biết gia thế tôi, sợ rước họa nên vội vàng bỏ đi. Giờ biết điều kiện nhà họ Tịch tốt, liền muốn đẩy Tô Mãn Mãn vào để chiếm công cứu mạng, đúng không?”

Tô Mãn Mãn há miệng nhưng không nói được gì.

“Em… em không có…”

“Không có?”

Tịch Úc Niên lấy điện thoại từ túi ra, mở một bức ảnh.

“Đây là hồ sơ bệnh viện năm đó mà tôi nhờ người tra lại.”

“Đã đủ rõ chưa?”

Tô Mãn Mãn hoảng loạn hoàn toàn: “Ba mẹ… ba mẹ nói gì đi chứ…”

Ba tôi đỏ mặt, ánh mắt né tránh.

“Tôi đến đây hôm nay, chỉ vì Chúc Ninh.”

“Nếu các người không chăm sóc được cô ấy, vậy từ nay để tôi lo.”

“Từ hôm nay, nhà họ Tịch sẽ là chỗ dựa của Chúc Ninh. Cô ấy với các người—không còn bất cứ quan hệ gì nữa.”

Tịch Úc Niên không nhìn họ thêm, nắm lấy tay tôi.

“Đi thôi.”

Lòng bàn tay anh rất ấm, bao trọn bàn tay lạnh ngắt của tôi.

Tôi đi theo anh xuống cầu thang chật hẹp, băng qua phòng khách treo đầy ảnh Tô Mãn Mãn, bước ra khỏi nơi tôi sống hơn mười năm nhưng chưa từng thuộc về tôi.

“Anh có căn hộ gần trường. Em cứ ở đó trước.”

“Đồ đạc anh chuẩn bị hết rồi, thiếu gì chỉ cần nói với người giúp việc.”

“Đừng thấy ngại. Thích một người vốn dĩ phải dùng thời gian và công sức. Chưa kể, em còn là ân nhân cứu mạng anh. Em mà sống không vui, ông nội anh cũng không tha cho anh đâu.”

Anh còn chưa nói hết câu—

Tôi quay lại, ôm anh.

Một cái ôm rất nhẹ, hai tay vòng qua eo anh, mặt áp vào ngực anh.

Tịch Úc Niên cứng người một chút, rồi chậm rãi thả lỏng, một tay đặt lên lưng tôi.

“Tịch Úc Niên.”

Giọng tôi nghẹn lại cùng nước mắt, thấm vào áo anh.

“Ừ.”

“Anh ở đây.”

“Sau này… em sẽ trả tiền cho anh.”

Anh im lặng vài giây, rồi thấp giọng nói:

“Chúc Ninh, anh không cần tiền.”

“Anh chỉ cần em đừng khóc nữa.”