Chương 2 - Khi Nước Mắt Rơi

3

Hôm sau.

Tôi mua bữa sáng xong vừa bước ra khỏi căn tin thì bị chặn lại.

Dưới mắt Giang Tứ có quầng xanh nhạt, rõ ràng tối qua anh ấy không ngủ.

“Chúc Ninh,” ánh mắt anh rơi lên túi đồ ăn trong tay tôi, lông mày hơi giãn ra, “tôi biết mà, em sẽ không giận tôi lâu đâu…”

“Hôm qua là tôi sai, tôi nói nặng lời.”

Nói rồi, anh đưa tay ra rất tự nhiên định nhận túi đồ.

“Cái này không phải cho anh.”

Tôi nghiêng người tránh bàn tay đó.

Bàn tay Giang Tứ khựng lại giữa không trung, biểu cảm cũng đông cứng theo.

“Em nói gì?”

“Đây là cho Tịch Úc Niên.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, giọng bình tĩnh.

Sự ngỡ ngàng trên mặt Giang Tứ dần biến thành không tin nổi.

Một lúc lâu, anh bật cười lạnh:

“Chúc Ninh, em đủ chưa hả?”

“Em có biết hôm qua bác sĩ nói Tô Mãn Mãn bị trật chân rất nặng, nếu không đưa đi kịp thời thì sau này có thể không nhảy được nữa không?”

Anh bực bội thở dài, giọng dịu lại đôi chút:

“Nên dù là người lạ, tôi cũng sẽ giúp thôi. Em đừng nghĩ nhiều nữa được không?”

“Anh muốn giúp ai thì giúp, không cần giải thích với tôi.”

“Bữa sáng nguội mất, tôi phải đi rồi.”

“Chúc Ninh.”

Giang Tứ túm lấy cổ tay tôi, lực rất mạnh.

“Em đừng đùa nữa. Tịch Úc Niên? Ai chẳng biết hắn mắt cao hơn đầu, gia thế lại như thế.”

Ngón tay anh siết lại, làm tôi hơi đau.

“Hắn làm gì thèm để ý đến em…”

Câu nói còn chưa dứt đã bị giọng nói lạnh lùng cắt ngang.

“Đứng đây làm gì?”

Không biết từ lúc nào, Tịch Úc Niên đã đi tới.

Ánh mắt lạnh như dao rơi xuống bàn tay đang nắm cổ tay tôi của Giang Tứ.

Ánh sáng buổi sáng sớm viền quanh bóng dáng cao lớn của anh, gương mặt vốn luôn xa cách lúc này tuy không biểu cảm, nhưng lại khiến người ta thấy áp lực vô hình.

Tịch Úc Niên rất tự nhiên lấy túi đồ trong tay tôi, hoàn toàn không liếc Giang Tứ lấy một cái.

“Đề tối qua tôi gửi, làm chưa?”

Tôi ngẩn một giây, rồi gấp gáp gật đầu: “Làm… làm rồi.”

“Được, đưa đây.”

Tịch Úc Niên chìa tay về phía tôi.

“Giờ đọc bài tôi sửa cho.”

“Tan học qua tìm tôi lấy. Trước khi tan ca phải làm lại, tôi giảng cho.”

Tôi lập tức vừa cúi đầu lục trong cặp, vừa theo anh bước đi.

“Đây…”

Tôi rút tờ bài làm sạch sẽ đưa anh.

Tịch Úc Niên liếc một cái.

“Ừ, trắc nghiệm làm cũng khá.”

Anh quay người, đi được hai bước lại quay đầu nhìn tôi.

“Còn ngẩn làm gì? Giờ đọc sắp bắt đầu rồi.”

“Tôi… tôi tới ngay!”

Tôi vội chạy theo, giọng nhỏ mà nghiêm túc:

“Nhưng phần bài tự luận ấy, dạng đạo hàm đó em vẫn hơi không hiểu, đặc biệt là câu hai…”

Giang Tứ đứng tại chỗ, nhìn bóng hai người cùng rời đi, sắc mặt đen như đáy nồi.

4

Tiếng chuông tan học vang lên, tôi vẫn đang đờ người nhìn bài vật lý.

Tịch Úc Niên ngồi đối diện, cây bút đỏ trong tay lia lia trên bài làm của tôi.

Anh đọc đề rất nhanh, nhưng từng lời phê đều chuẩn đến đáng sợ.

“Phân tích lực sai rồi.” Anh gõ gõ lên giấy. “Ở đây, trọng lực và lực nâng đỡ không phải một cặp cân bằng. Em thiếu lực ma sát.”

“Em hiểu rồi…”

Tôi vội sửa lại.

Cửa lớp bị đẩy nhẹ.

Tô Mãn Mãn đứng ở cửa, đôi mắt hơi sưng đỏ.

Hôm nay cô ta mặc váy màu hồng nhạt, làm da trông càng trắng.

Dù đã phát đồng phục, cô ta hoàn toàn không có ý định mặc.

“Chị…” cô ta khẽ gọi tôi, “em có thể nói chuyện với chị một chút không?”

Tôi khựng lại một giây, nhưng vẫn tiếp tục viết bài.

Tô Mãn Mãn mím môi rồi đi vào, đứng cạnh bàn tôi:

“Chị, chuyện hôm qua em thật sự không cố ý. Em không biết chị không thích em nhờ anh Giang Tứ dạy kèm… xin lỗi. Chị tha lỗi cho em được không?”

Ngòi bút tôi khựng lại một chút, in ra một dấu mực nhỏ.

“Em nói xong thì đi. Chị đang học.”

“Nếu chị không tha thứ, em sẽ không đi.”

Tô Mãn Mãn bướng bỉnh nói, giọng nghèn nghẹn.

“Vậy đứng đó đi.”

Giọng tôi chẳng có chút cảm xúc.

Trong lớp chỉ còn tiếng bút tôi lướt trên giấy và tiếng Tịch Úc Niên lật sách.

Thời gian trôi qua từng chút một.

Chắc Tô Mãn Mãn đứng mỏi rồi.

Cô ta bỗng quay sang Tịch Úc Niên, đôi mắt long lanh:

“Tịch Úc Niên, chúng ta gặp nhau trước đó rồi phải không?”

Tịch Úc Niên không đáp.

Cô ta cũng không thấy khó chịu.

“Anh… anh có thể giúp em khuyên chị ấy được không? Em chỉ muốn chị tha lỗi cho em…”

Tịch Úc Niên nghe vậy thì ngẩng đầu.

Tim tôi đột nhiên thót lại.

Mắt Tô Mãn Mãn sáng lên như nhìn thấy hy vọng.

Và rồi—

Tịch Úc Niên lạnh nhạt mở miệng:

“Tránh ra. Che ánh sáng.”

Sắc mặt Tô Mãn Mãn lập tức cứng đờ.

Tôi sững vài giây, lòng thoáng động.

Trời bên ngoài dần tối, bác bảo vệ đi lên nhắc:

“Còn học à? Mau về đi, sắp khóa cửa rồi.”

Lúc này tôi mới nhận ra đã gần tám giờ.

“Hôm nay tới đây thôi.”

Tịch Úc Niên cất sách, lấy trong cặp ra một chiếc bánh mì đưa tôi.

“Trễ rồi, ăn tạm.”

Sự chu đáo hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài lạnh nhạt.

“Cảm ơn…” Tôi vừa định đưa tay nhận.

Tô Mãn Mãn bỗng lảo đảo, bám vào bàn, mặt tái nhợt:

“Em… em đứng lâu quá, chưa ăn gì… bị tụt đường… em khó chịu quá…”

Cô ta nhìn chiếc bánh trong tay Tịch Úc Niên:

“Cái đó… anh có thể đưa em không? Em thật sự rất khó chịu…”

Tịch Úc Niên nhìn tôi:

“Đồ của em. Em quyết định.”

Tôi chưa kịp phản ứng.

“Cô ấy hỏi em.”

Tịch Úc Niên kiên nhẫn nhắc lại.

“Bánh có cho cô ấy không?”

Tôi nhìn Tô Mãn Mãn, mỉm cười rất lịch sự:

“Ồ, tôi không có nghĩa vụ phải cho.”

Khuôn mặt Tô Mãn Mãn lập tức nứt ra.

“Nhưng… nhưng em thật sự khó chịu…”

Cô ta không bỏ cuộc, quay sang Tịch Úc Niên:

“Anh… anh không còn cái khác sao? Em đảm bảo mai trả anh…”

Tịch Úc Niên đeo cặp lên, mặt vô cảm:

“Xin lỗi. Tôi bị sạch sẽ.”

Tôi bật cười thành tiếng.

Mặt Tô Mãn Mãn đỏ trắng xen lẫn, cuối cùng hậm hực bỏ đi.

Trong lớp chỉ còn tôi và Tịch Úc Niên.

“Ngày mai muốn bánh bao hấp ở căn tin số một.”

Tịch Úc Niên nói như thể chuyện vừa rồi không tồn tại.

“Tịch Úc Niên.”

Tôi gọi anh lại.

“Cảm ơn anh.”

Anh quay đầu, nhướng mày:

“Cảm ơn gì?”

“Không có gì.” Tôi ôm bánh mì vào lòng, mỉm cười. “Chỉ là muốn nói… cảm ơn anh.”

5

Thời gian bận rộn lúc nào cũng trôi rất nhanh.

Những tháng ngày học cùng Tịch Úc Niên là quãng thời gian yên bình và trọn vẹn nhất trong thời cấp ba của tôi.

Gần đến cuối kỳ, giáo viên chủ nhiệm nói trường sẽ cấp cho vài lớp top đầu một phòng tự học độc lập, không giới hạn thời gian.

“Đi đăng ký một phòng.” Sau tiết tự học, Tịch Úc Niên đóng laptop lại. “Khoảng thời gian trước kỳ thi rất quan trọng.”

“Được.” Tôi gật đầu. “Vậy chúng ta đi ngay bây giờ?”

“Ừ.”

Chúng tôi sóng vai đi về phía văn phòng giáo vụ.

Đẩy cửa bước vào, liền nhìn thấy hai người đã lâu không gặp.

Giang Tứ đứng trước bàn của chủ nhiệm giáo vụ, Tô Mãn Mãn tựa sát bên cạnh anh.

“Thầy Trương, Mãn Mãn mới chuyển trường, nền tảng thật sự rất yếu.” Giọng Giang Tứ ôn hòa. “Em muốn xin một phòng tự học độc lập để tiện kèm thêm cho cô ấy…”

Chủ nhiệm đẩy kính, thấy chúng tôi tiến vào thì lông mày khẽ nhíu lại.

“Tịch Úc Niên, Chúc Ninh, hai em cũng tới xin phòng tự học?”

“Đúng.” Tịch Úc Niên gật đầu, lời nói gọn gàng dứt khoát. “Ôn tập cuối kỳ cần môi trường yên tĩnh.”

“Vậy à…” Chủ nhiệm hơi khó xử. “Chỉ còn một phòng cuối cùng thôi.”

Không khí khựng lại một giây.

Tô Mãn Mãn đảo mắt, bỗng nhỏ giọng nói:

“Chị ơi, em biết chị cũng cần… nhưng toán của em kém quá, không bổ sung thì theo không kịp, còn kéo điểm trung bình lớp xuống…”

“Hay là… nhường lại cho em được không? Chị học tốt như vậy, đâu giống em…”

Cách nói chuyện này, tôi quá quen thuộc.

Một dự cảm xấu cuộn lên trong lòng.

Quả nhiên, giáo viên chủ nhiệm lên tiếng:

“Chúc Ninh này, thì ra con là chị của Mãn Mãn, sao trước giờ thầy chưa nghe con nhắc đến? Em con mới vào trường, con nên quan tâm hơn một chút. Hay là… nhường phòng cho em gái đi?”

Tim tôi từ từ chìm xuống.

Lại như vậy.

Vĩnh viễn đều là như vậy.

Tôi hé môi, vừa định phản bác—

Thì Tịch Úc Niên nhạt nhẽo mở miệng:

“Thành tích mà cũng có thể nhường được sao?”

Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía anh.

“Nếu học tập mà cũng phải nói đến tôn trọng người lớn, thương yêu trẻ nhỏ,” giọng anh bình lặng nhưng mang theo lực ép không thể phản bác, “vậy năm nay thi vật lý, tôi cũng có thể không tham gia. Cho đàn em chút cơ hội phát huy.”

Mặt giáo viên chủ nhiệm lập tức căng lại.

Tịch Úc Niên là át chủ bài của đội tuyển vật lý trường, trường còn đang mong anh lấy giải Tỉnh Nhất, thậm chí Quốc gia.

Nếu anh thật sự không tham gia, ban giám hiệu sẽ đập nát văn phòng của cô ấy mất.

Huống hồ, tòa nhà mới xây kia còn do nhà họ Tịch tài trợ.

“Khụ… cái đó…” Giáo viên chủ nhiệm đổi giọng ngay. “Thầy nghĩ lại rồi. Tịch Úc Niên thành tích xuất sắc, Chúc Ninh cũng tiến bộ rất lớn kỳ này. Để hai em dùng chung là hợp lý nhất.”

“Thầy Trương.”

Giang Tứ nhíu mày.

“Mãn Mãn cô ấy—”

“Giang Tứ à,” giáo viên chủ nhiệm cắt ngang, giọng không cho thương lượng. “Em và Tô Mãn Mãn có thể tới thư viện. Môi trường ở đó cũng tốt. Được rồi, chuyện vậy quyết định thế nhé.”

Cô đưa chìa khóa cho Tịch Úc Niên.

“Phòng 306. Nhớ giữ cẩn thận.”

“Cảm ơn thầy.” Tịch Úc Niên nhận lấy chìa khóa, quay đầu nhìn tôi. “Đi thôi.”

Tôi vội vàng đi theo anh.

Ra khỏi văn phòng, Giang Tứ đuổi theo.

“Chúc Ninh.”

Anh chặn tôi ở khúc cua hành lang, sắc mặt khó coi.

“Em nhất định phải tính toán như vậy sao? Mãn Mãn là em gái em, nhường một phòng tự học thì có sao đâu?”

Tôi dừng lại, nhìn anh.

“Lại là lỗi của tôi, đúng không?”

Giọng tôi bình tĩnh đến đáng sợ.

“Bất kể chuyện gì, chỉ cần liên quan đến cô ta, sai luôn là tôi.”

“Anh không có ý đó…” Giang Tứ hơi mất kiên nhẫn. “Nhưng em không thể rộng lượng hơn một chút sao? Nó thật sự rất cần.”

“Vậy còn tôi?” Tôi không nhịn được nữa.

“Giang Tứ, chẳng lẽ tôi không cần sao? Từ nhỏ đến lớn, phòng ngủ nhường cho nó, tình thương ba mẹ nhường cho nó, bây giờ đến cả môi trường học cũng phải nhường. Tôi còn phải nhường bao nhiêu nữa thì mới gọi là rộng lượng?”

“Tôi chỉ là…”

Anh há miệng nhưng không nói tiếp.

“Anh chỉ thấy cô ta đáng thương,” tôi nói giùm anh. “Nhưng cô ta đáng thương thì tôi đáng chết à?”

Nói xong, tôi không nhìn anh nữa, xoay người rời đi.

Tịch Úc Niên đứng chờ ở đầu cầu thang, tay đút túi, dựa vào tường.

Thấy tôi đến, anh đứng thẳng người.

Chúng tôi một trước một sau xuống lầu, không ai nói gì.

Mãi đến khi bước ra khỏi dãy dạy học, gió đêm thổi tới, tôi mới phát hiện mặt mình ướt cả.

Tôi cuống quýt cúi đầu lau, nhưng càng lau càng nhiều.

“Khóc cái gì.” Giọng Tịch Úc Niên vang lên phía trên đầu.

Tôi lắc đầu, không nói nổi.

“Giang Tứ mắt mù, là vấn đề của hắn.” Tịch Úc Niên đưa tôi một tờ khăn giấy, giọng nhẹ như gió. “Không liên quan đến em.”

“Không phải vậy…”

Tôi hít mũi, giọng run lên.

Hồi nhỏ, Tô Mãn Mãn chê học mệt, đòi học múa.

Mẹ xé bản vẽ của tôi, nói:

“Học nghệ thuật tốn kém, nhà mình chỉ nuôi được một đứa. Con học giỏi, không cần học vẽ. Có gì mà phải làm quá lên?”

Lớn thêm một chút, Tô Mãn Mãn than phòng chật không có chỗ tập.

Phòng tôi có ánh sáng tốt.

Hôm sau, đồ đạc của tôi bị dọn lên gác mái.

Ba nói:

“Có đứa từ mẫu giáo đã phải ở ký túc rồi, con học cấp hai ở trường thì có gì phải sợ? Làm quá lên gì?”

Sau đó nữa, tôi bị bạn trêu chọc là đứa không ba mẹ.

Những ác ý mơ hồ giữa tập thể khiến tôi trở nên tự ti và nhạy cảm.

Tô Mãn Mãn và tôi ở hai khối khác nhau nhưng chung trường.

Hội phụ huynh diễn ra cùng giờ, nên chỗ ngồi của tôi lúc nào cũng trống trơn.

Tôi cầu xin ba mẹ đến dự một lần, chỉ cần một người cũng được.

Nhưng họ không để trong lòng.

Hôm đó tôi bị mấy đứa lưu manh khóa trong nhà vệ sinh, dội nước lên người.

Chúng nhìn tôi như từ trên cao nhìn xuống, trong mắt còn có chút thương hại:

“Không phải nói ba mẹ mày đến à? Đồ không cha không mẹ còn bày đặt nói dối?”

Ngày đó, chính Giang Tứ đá tung cửa đưa tôi đi bệnh viện.

Từ hôm đó, anh luôn ở cạnh tôi, như sợ tôi chịu thêm chút ấm ức nào nữa.

Nhưng bây giờ, ngay cả anh cũng rời khỏi tôi.

“Không chỉ anh ta. Tất cả mọi người đều như vậy. Ba mẹ tôi, thầy cô, bạn học… ai cũng thích cô ta hơn. Nhiều lần quá rồi, tôi thật sự không kìm được việc nghi ngờ chính mình.”

“Không phải một hai lần. Là lần nào cũng vậy. Là tất cả mọi người.”

Tịch Úc Niên dừng bước.

“Anh thì không.”

Tôi ngẩng lên, đôi mắt nhòe nước nhìn anh.

“Gì cơ?”

“Anh nói anh sẽ không.”

Tịch Úc Niên nhìn tôi rất nghiêm túc.

“Anh sẽ không thích cô ta hơn em, không chọn cô ta, không cảm thấy em nên nhường cho cô ta.”

Giọng anh chắc nịch đến mức tôi quên cả khóc.

“Sao anh chắc như vậy?”

Tôi không nhịn được hỏi.

Tịch Úc Niên im lặng vài giây.

“Vì hồi nhỏ anh suýt chết đuối, là em cứu anh.”

“Anh vốn chẳng được ai thích, cũng chẳng có bạn. Chỉ có em chịu chơi với anh.”

“Chúng ta còn đính hôn trẻ con, móc ngoéo hứa lớn lên sẽ kết hôn.”

Tôi sững người.

“Nhưng sau đó nhà em đột ngột chuyển đi, anh không gặp lại nữa.”

Tịch Úc Niên nói tiếp, giọng hơi nghẹn lại:

“Ngày khai giảng đầu tiên, anh liền nhận ra em.”

“Chỉ là… em như đã có cuộc sống mới, có những người mới… nên anh chỉ dám lặng lẽ bảo vệ em.”

“Anh đang đùa sao?”

Tôi lau nước mắt.

“Chuyện lớn như vậy, sao tôi lại không nhớ chút nào…”

“Là thật.”

Ánh mắt Tịch Úc Niên vô cùng nghiêm túc.

“Hồi đó anh đã hứa rồi. Sau này sẽ đến lượt anh bảo vệ em.”

“Nên anh sẽ luôn thiên vị em vô điều kiện.”

Tôi còn chưa kịp nói gì, một giọng vui mừng đột ngột vang lên sau lưng:

“Là anh sao?”

Không biết từ khi nào, Tô Mãn Mãn đã đi theo.

Lúc này, đôi mắt cô ta sáng bừng.

Cô ta chạy vài bước đến trước mặt Tịch Úc Niên.

“Tịch Úc Niên, hồi nhỏ anh có sống ở nhà ông nội không? Eo anh… có phải có vết bớt hình trăng lưỡi liềm không?”

Vừa nói, cô ta còn đưa tay định vén áo đồng phục của anh.

“Buông ra—”

Tịch Úc Niên muốn cản nhưng đã muộn.

Vạt áo bị kéo lên, để lộ dấu bớt màu nâu nhạt hình vầng trăng nhỏ ở bên hông.

Không khí như ngưng lại.

Tôi chết lặng nhìn vết bớt, rồi nhìn khuôn mặt phấn khích của Tô Mãn Mãn.

Nhiều năm qua tôi vừa không cam lòng vừa cố chấp, trong thất vọng và hy vọng luân phiên giằng xé.

Giây phút này, dường như tôi nghe thấy tiếng phán quyết cuối cùng rơi xuống.

“Đúng là anh rồi!” Tô Mãn Mãn kích động đến run giọng. “Cậu bé năm xưa em cứu… đúng là anh! Bảo sao ngay lần đầu gặp đã thấy quen mắt…”