Chương 9 - Khi Nước Mắt Không Còn Giá Trị

“Trên bếp có gạo có củi, đủ ăn ba ngày. Tiền mua rau để trong vò dưới bếp, năm mươi văn. Cao dán của tổ mẫu cũng vừa thay.”

“Đệ biết rồi.”

“Đừng để nhị ca gây chuyện.”

“Vâng.”

“Còn nữa — đại tỷ thêu hai chiếc khăn, ngày mai bảo nàng mang đến Cẩm Tú các phía tây thành, nói là việc của tỷ, Phương chưởng quầy nhận ra.”

Nó lần lượt ghi nhớ.

Ta về phòng thu dọn.

Một con dao ngắn buộc vào bắp chân — vốn là dao dùng giết gà ở quê, cán đã mòn bóng.

Một gói thuốc mê mua ở hiệu thuốc, người bán nói dùng trị mất ngủ — thật ra nếu tăng liều rồi hòa vào nước trà sẽ thành thuốc khiến người ngủ mê.

Đừng hỏi vì sao một nha đầu nhà quê như ta biết những thứ này.

Một nha đầu nghèo tự sống mười chín năm, thứ gì cũng phải biết một chút.

Trời chưa sáng, ta đã thay quần áo bà tử thô sử rồi ra cửa.

Cửa thành vừa mở, ta trà trộn vào một nhóm nông phụ vào thành bán rau rồi đi ra ngoài.

Trấn Thanh Khê không xa, đi hai canh giờ là tới.

Biệt trang Lưu gia nằm phía đông trấn, tường rất cao, đại môn son đỏ đóng chặt.

Ta không đến thẳng đó, mà đi chợ trong trấn trước.

Mua hai giỏ rau và một rổ trứng, khoác trên tay giả làm người giao rau.

“Đại tỷ phía trước —” Ta chặn một phụ nhân đi ngang, “Biệt trang Lưu gia đi hướng nào? Ta là người mới đến phụ trách mua đồ.”

Phụ nhân chỉ về phía đông: “Đi thẳng con đường này đến cuối là được. Nhưng gần đây nhà đó quản rất nghiêm, ra vào đều phải kiểm yêu bài.”

“Biết rồi, đa tạ tỷ.”

Ta vòng đến cửa sau biệt trang.

Quả nhiên có một gia đinh canh cửa.

Ta giơ yêu bài lắc lắc.

“Người đi mua đồ. Lưu quản sự bảo ta mang rau đến.”

Gia đinh cầm yêu bài xem, lại quan sát ta: “Mặt lạ. Trước kia chưa từng thấy.”

“Người trước chê tiền công thấp, bỏ việc rồi. Ta mới thay.”

Hắn do dự, cuối cùng vẫn mở cửa.

Vào biệt trang, ta giả vờ tới nhà bếp giao rau.

Trên đường âm thầm quan sát địa hình — không khác bản đồ bao nhiêu.

Ngoài đông sương phòng hậu viện có hai bà tử ngồi nhặt rau.

Ta ôm giỏ rau đi tới.

“Hai vị ma ma, nhà bếp bảo ta mang rau đến.”

Một bà tử ngẩng đầu nhìn ta.

“Đặt đó đi.”

“Vâng.”

Ta đặt giỏ xuống, giả vờ chỉnh lại đồ, khóe mắt liếc qua khe cửa đông sương phòng.

Cửa đóng, cửa sổ cũng đóng.

Không nhìn thấy bên trong.

“Ma ma, trời nóng quá, ta có mang trà, uống một bát không?”

Ta lấy một ống tre trong giỏ ra.

Bà tử hơi do dự, người kia thì dứt khoát: “Được đấy, khát chết rồi.”

Ta rót hai bát trà.

Bên trong đã bỏ thuốc mê.

Hai bà tử uống xong, chưa đến một nén hương, một người gục trên bàn ngủ, người còn lại tựa tường ngáy.

Ta đẩy cửa đông sương phòng.

Trong phòng tối tăm, một mùi ẩm mốc xộc tới.

Ở góc phòng co ro một nữ nhân.

Tóc tai rối bời, khuôn mặt tiều tụy, quần áo trên người bẩn thỉu.

“Trần thị?”

Bà đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt hoảng sợ.

“Ngươi là ai?”

“Người cứu bà.”

“Cứu…” Môi bà run lên, “Là Lưu Ứng phái ngươi tới thử ta?”

“Không phải. Ta là nữ nhi Thẩm gia Ninh Quốc công. Phụ thân ta bị phu quân bà vu cáo vào ngục.”

Mắt bà từ từ mở lớn.

“Bà biết chuyện phu quân bà vu cáo phụ thân ta?”

Môi bà hé ra, hồi lâu không phát thành tiếng.

Sau đó bà đột nhiên nhào tới dưới chân ta, túm chặt ống quần.

“Biết… ta biết hết!”

“Bà có bằng lòng làm chứng?”

“Bằng lòng!” Nước mắt bà trào ra, “Hắn nhốt ta ở đây ba tháng rồi! Không cho ăn không cho uống! Chỉ vì sợ ta nói ra!”

Ta kéo bà đứng lên.

“Đi theo ta.”

“Những người ngoài kia —”

“Ngủ rồi. Nhưng sẽ không ngủ lâu. Mau đi.”

Ta dìu bà lẻn ra cửa sau.

Gia đinh canh cửa sau không có ở đó — có lẽ đi giải quyết việc riêng.

Chúng ta chui vào khu rừng bên trấn, đi thẳng về hướng kinh thành.

Thân thể Trần thị quá yếu, đi nửa canh giờ đã không nổi.

Ta cõng bà lên.

Một quý phụ nhà cao cửa rộng được một nha đầu nhà quê cõng đi hơn mười dặm đường núi.

Sắp tới kinh thành, ta nghe tiếng vó ngựa phía sau.

Quay đầu nhìn — ba con ngựa, trên lưng là ba người mặc trang phục gọn gàng, đang đuổi về phía này.

“Bọn chúng đuổi tới rồi!” Trần thị kinh hãi kêu.

Ta đặt bà xuống, rút con dao ngắn buộc ở chân.

“Bà đi trước. Men theo đường này chạy về phía trước, vào được cửa thành thì gọi quan binh.”

“Còn ngươi?”

“Ta cản một lát.”

“Ngươi chỉ là một cô nương —”

“Bớt nói, mau đi!”

Bà lảo đảo chạy đi.

Ba người đuổi tới, tên cầm đầu nhảy xuống ngựa.

“Chạy đi đâu?”

Hắn cầm một thanh đao chắn trước mặt.

Ta nắm con dao giết gà.

Hắn nhìn dao trong tay ta rồi cười.

“Chỉ bằng thứ đó?”

Ta không nói thừa, trực tiếp ra tay.

Không có chiêu thức hoa mỹ gì — người quê đánh nhau chỉ cần nhanh và ác.

Nhát đầu tiên, ta cắt mất nửa ống tay áo của hắn.

Sắc mặt hắn thay đổi.

Nhát thứ hai lướt qua mu bàn tay.

Máu lập tức rịn ra.

“Ngươi —”

Nhát thứ ba chưa chờ hắn kịp tránh, ta đã lui ba bước, cúi xuống vốc một nắm đất cát hất tới.

Hắn theo bản năng nhắm mắt, đúng khoảnh khắc ấy ta xoay người bỏ chạy.

Sau lưng vang lên tiếng gầm: “Đuổi!”

Ta liều mạng chạy.

Con dao ngắn bên chân va vào xương đầu gối, đau đến nghiến răng.

Phía trước đã thấp thoáng nhìn thấy cửa thành.

Một trăm bước.

Năm mươi bước.