Chương 6 - Khi Nước Mắt Không Còn Giá Trị

Ta nhíu mày.

Chu gia?

Thế lực Chu gia trong triều không lớn, cứu bằng cách nào?

Ta đẩy cửa vào, kế mẫu Chu thị ngồi bên giường, mắt sưng như quả hạch đào.

“Đại nương.”

Bà ngẩng đầu nhìn ta, vội lau nước mắt: “A Thiều, con về rồi.”

“Biểu ca Chu gia đã tới?”

Tay bà run lên.

“Hắn… hắn nói có cách cứu phụ thân con.”

“Cách gì?”

Bà do dự rất lâu mới nói: “Hắn nói… chỉ cần ta điểm chỉ lên một văn thư, chứng minh năm xưa phụ thân con quả thật có qua lại riêng với Lưu thị lang, triều đình sẽ xử nhẹ.”

Ta sửng sốt.

“Nhận tội?”

“Không phải nhận tội… chỉ thừa nhận từng qua lại…”

“Đại nương.” Giọng ta lạnh xuống, “Thừa nhận qua lại sẽ chứng thực tội kết bè. Xử nhẹ ư? Nhẹ nhất cũng là lưu đày ba nghìn dặm.”

Mặt bà trắng bệch.

“Người đã điểm chỉ chưa?”

“Chưa… chưa, ta vẫn chưa —”

“Văn thư đâu?”

“Biểu ca Chu gia mang đi rồi, nói cho ta ba ngày suy nghĩ.”

Ba ngày.

Lại là ba ngày.

Từ Triệu gia cho ba ngày bán viện, đến Chu gia ép nhận tội cũng là ba ngày.

Những người này đã bàn bạc với nhau.

“Đại nương, từ nay người Chu gia tới, một mực không gặp.”

“Nhưng —”

“Họ không tới cứu phụ thân.” Ta nhìn thẳng vào mắt bà, “Họ tới lấy mạng phụ thân.”

Toàn thân bà run mạnh.

“Người nghĩ xem, nếu phụ thân thật sự bị lưu đày, ai được lợi nhiều nhất?”

Bà há miệng, không nói nên lời.

“Thị lang Công bộ Lưu Ứng.”

“Hắn và phụ thân con cùng khoa —”

“Cùng khoa thì sao? Cùng khoa cũng có thể hãm hại nhau. Phụ thân bị định tội, hắn chính là người tố cáo có công, được thăng quan phát tài. Còn Chu gia —”

Ta dừng lại.

“Chu gia và Lưu Ứng là thông gia phải không?”

Sắc mặt kế mẫu Chu thị lập tức trắng bệch.

“Con… sao con biết?”

“Biểu tẩu Chu gia họ Lưu.”

Cả người bà mềm nhũn ngồi xuống giường.

“Không… không thể nào… ca ca ta sẽ không hại phu quân ta…”

“Đại nương.”

Ta ngồi xổm xuống ngang tầm mắt bà.

“Con biết người không muốn tin. Nhưng người nghĩ kỹ đi, tối trước ngày xảy ra chuyện, vì sao Lưu thị lang đột nhiên đến phủ uống rượu?”

Toàn thân bà run rẩy.

“Bởi vì hắn đến moi lời.”

“Đêm đó phụ thân nói gì, sáng hôm sau hắn lập tức báo lên. Đây gọi là dẫn rắn ra khỏi hang.”

Bà che miệng.

“Không…”

“Bây giờ bọn họ lại tìm đến người, không phải cứu người. Là vì sợ vụ án kéo dài sẽ lộ sơ hở, muốn người nhanh chóng giúp họ chứng thực tội danh.”

Ta đứng dậy.

“Chuyện này để con xử lý. Đại nương không cần làm gì, cũng đừng ký hay điểm chỉ bất cứ thứ gì.”

Bà không nói, co mình ở góc giường âm thầm rơi lệ.

Ta đi ra khỏi phòng, tổ mẫu đang đứng trong sân.

Dưới ánh trăng, tóc bà đã bạc trắng.

“Đều nghe thấy rồi?” bà hỏi.

“Vâng.”

“Con định làm thế nào?”

“Đi gặp Tĩnh vương.”

Tổ mẫu sửng sốt.

“Tĩnh vương? Vị kia —”

“Vâng.” Ta nói, “Ngài ấy đang điều tra vụ này. Con sẽ đưa cho ngài ấy một chứng cứ.”

“Chứng cứ gì?”

“Tối xảy ra chuyện, lúc phụ thân gặp Lưu Ứng có ai ở đó không?”

Tổ mẫu nghĩ rồi nói: “Thư đồng thân cận của phụ thân con là Trường Sinh có mặt. Khi tịch biên, nó bị đuổi ra ngoài, nghe nói lưu lạc trong một ngôi miếu hoang ngoài thành.”

“Con đi tìm hắn.”

“Bây giờ?”

“Bây giờ.”

Ta ra khỏi thành ngay trong đêm, tìm thấy Trường Sinh trong ngôi miếu hoang cách thành năm dặm.

Hắn gầy đến biến dạng, trốn sau tượng Phật run lẩy bẩy.

“Thẩm… Thẩm tiểu thư?”

“Trường Sinh, tối xảy ra chuyện, phụ thân và Lưu thị lang nói những gì, ngươi còn nhớ không?”

Ánh mắt hắn ban đầu mờ mịt, sau đó dần tỉnh táo.

“Nhớ… tiểu nhân nhớ hết.”

“Lưu thị lang có phải cứ hỏi phụ thân chuyện Hộ bộ cấp ngân hay không?”

“Phải! Hắn hỏi ba lần! Lão gia uống nhiều, nói mấy câu về chuyện Hộ bộ. Ngày hôm sau —”

“Ngày hôm sau xảy ra chuyện.”

“Phải!” Hắn túm lấy tay áo ta, “Tiểu thư, lão gia bị oan! Lưu thị lang cố ý tới moi lời!”

“Ngươi có bằng lòng nói lại những lời này trước mặt người khác không?”

“Bằng lòng!” Hắn quỳ xuống, “Tiểu nhân bằng lòng!”

“Được. Đi theo ta.”

Ta dẫn Trường Sinh trở về thành.

Đêm ấy không ai ngủ.

Trời sáng, ta thay bộ quần áo sạch sẽ rồi dẫn Trường Sinh đến Túy Tiên lâu.

“Chưởng quầy, vị quý khách kia hôm nay có ở đây không?”

Chưởng quầy giật mình: “Ngươi… ngươi định làm gì?”

“Đi bẩm báo. Nói Thẩm Thiều có một món mới muốn đưa quý khách nếm thử.”

Hai chữ “món mới” là ám hiệu lần trước Tĩnh vương để lại cho chưởng quầy — nếu Thẩm Thiều đến tìm hắn thì dùng “có món mới” để truyền lời.

Chưởng quầy nửa tin nửa ngờ đi.

Nửa canh giờ sau ông trở lại.

“Điện hạ đang đợi ngươi trong nhã gian.”

Ta dẫn Trường Sinh lên lầu.

Đẩy cửa.

Tĩnh vương ngồi bên cửa sổ, bên tay có một chén trà, thản nhiên nhìn ta.

“Nghĩ kỹ rồi?”

“Nghĩ kỹ rồi.”

Ta đẩy Trường Sinh lên trước.

“Nhân chứng điện hạ muốn điều tra đang ở đây.”

Ánh mắt Tĩnh vương rơi lên người Trường Sinh.

Trường Sinh quỳ phịch xuống, run giọng kể lại toàn bộ chuyện đêm ấy.

Lưu Ứng tới dự tiệc thế nào, moi lời ra sao, ngày hôm sau báo lên vu cáo như thế nào.

Tĩnh vương nghe xong im lặng một lúc.

“Chỉ có vậy?”

“Không chỉ.”

Ta lấy một vật từ trong tay áo.

Một phong thư.