Chương 3 - Khi Nữ Thiếp Phản Kháng
7
Đại phu đến rất nhanh. Là đại phu của tiệm thuốc Hồi Xuân thường ngày chuyên xem bệnh vặt cho phủ họ Tô.
Thủy tạ đã được vây quanh bởi những tấm bình phong, người không phận sự đều bị đuổi ra ngoài, chỉ còn lại Tô Văn Viễn, Lại mẫu, ta và vài ma ma tâm phúc.
Qua tấm bình phong, ta nghe tiếng gào thét của Lại Đại Quý nhỏ dần, thay vào đó là tiếng khóc xé lòng của Lại mẫu.
Tô Văn Viễn đứng ngoài bình phong, chắp tay đi đi lại lại, mặt xanh mét, trán đầy mồ hôi lạnh.
Ta không để lại dấu vết lùi về phía sau, cúi đầu, vai run run vẻ như đang sợ hãi lắm, nhưng thực chất là ta đang nén cười.
Lát sau, đại phu bước ra.
“Tô đại nhân…” Ông ta ngập ngừng, ánh mắt né tránh.
“Nói đi, rốt cuộc thế nào rồi?” Tô Văn Viễn gầm lên, giọng run rẩy.
Đại phu thở dài, hạ thấp giọng: “Vết thương ngoài da thì dễ trị, dưỡng một tháng là lành. Chỉ có điều… kinh lạc chỗ đó bị tổn thương, lại bị nước nóng đun sôi, e là sau này khó có con nối dõi, còn về chuyện giường chiếu…”
Đại phu lắc đầu: “Khó rồi.”
Nghe thấy thế, Tô Văn Viễn thấy như sét đánh ngang tai, thân hình lảo đảo suýt ngã quỵ. Ta cúi đầu, cố nén nụ cười nơi khóe miệng.
Hỏng rồi? Đó chẳng qua là chặt đứt cái gốc rễ tác oai tác quái của hắn, đó mới là báo ứng hắn đáng được nhận.
Từ nay về sau, Lại Đại Quý không còn là công tử nhà họ Lại gì nữa, mà chỉ là một tên thái giám ngay cả nam nhân cũng chẳng phải.
Muốn lấy ta làm thiếp? Nằm mơ đi.
Ta muốn xem một tên thái giám thì nối dõi kiểu gì, chống đỡ nhà họ Lại kiểu gì và ăn nói thế nào với bà mẹ quý báu suốt ngày mong cháu kia.
Tô Văn Viễn hiển nhiên cũng nghĩ đến điều đó, mặt trắng như tờ giấy.
Ông ta đẩy ta ra vốn là muốn dùng cả đời con gái đổi lấy danh tiếng, giờ thì hay rồi, danh tiếng không thấy đâu, lại phải đền một đích nữ cho một tên thái giám để giữ tiết hạnh suốt đời.
Cả kinh thành mà biết chuyện, chắc người ta sẽ đạp đổ ngưỡng cửa phủ họ Tô chỉ để xem trò cười của vị Thượng thư trọng tình trọng nghĩa này.
“Đồ lang băm, quân lang băm nhà ông!”
Lại mẫu như mụ điên xông ra, cào cấu đại phu.
“Con ta sức dài vai rộng, sao có thể hỏng được, rõ ràng là ông vô dụng.”
“Tô đại nhân, người mau mời thái y, mời ngự y đi, con ta là con rể người mà, người không thể thấy chết mà không cứu!”
Tô Văn Viễn bị bà ta làm cho nhức óc, đẩy phắt bà ta ra: “Câm miệng, chuyện xấu hổ thế này còn muốn rêu rao cho thiên hạ biết hết sao?!”
“Thế giờ tính sao?”
“Con ta mà hỏng, Tô gia các người phải đền!” Lại mẫu ngồi phịch xuống đất ăn vạ: “Là con gái ông hại, chưa vào cửa đã làm nhà họ Lại tuyệt tự tuyệt tôn, hôn sự này nhất định phải thực hiện, không chỉ thực hiện mà còn phải thêm tiền, gấp đôi tiền!”
Sắc mặt Tô Văn Viễn âm trầm như sắp nhỏ ra nước. Ông ta quay đầu, ánh mắt trừng trừng nhìn ta: “Nghịch nữ… xem việc tốt ngươi làm kìa!”
Ta quỳ sụp xuống, nước mắt tuôn như mưa, giọng run rẩy: “Cha, con không cố ý, con thật sự bị chóng mặt, sàn nhà quá trơn, con cũng không ngờ…”
Ta khóc lóc thảm thiết, làm như mình chịu uất ức thấu trời.
“Nếu Lại đại ca thật sự… thì con cũng không thiết sống nữa. Con xin lấy cái chết để tạ tội, để giữ trọn danh dự cho cha.”
Nói rồi, ta làm bộ lao đầu vào cột trụ bên cạnh.
“Ngăn nó lại!” Tô Văn Viễn kinh hãi quát.
Hai ma ma nhanh tay nhanh mắt ôm chặt lấy eo ta. Tô Văn Viễn thở hồng hộc chỉ vào ta: “Chết? Ngươi mơ đẹp quá! Ngươi hại người ta ra nông nỗi này mà muốn chết là xong chuyện sao? Nằm mơ!”
Ông ta bây giờ đã lâm vào thế cưỡi hổ khó xuống.
Nếu Lại Đại Quý vẫn lành lặn, ông ta còn có thể dùng việc báo ân để tô hồng hòa khí. Nhưng giờ Lại Đại Quý đã hỏng, nếu hôn sự không thành, nhà họ Lại chắc chắn sẽ như chó điên cắn xé ông ta không buông, rêu rao rằng con gái ông ta hại người tàn phế rồi còn hủy hôn.
Lúc đó, ông ta không chỉ mang tiếng vong ân phụ nghĩa mà còn thêm tội dung túng con gái hành hung người khác.
So với việc đó, gả con gái cho một kẻ phế nhân dường như trở thành cách duy nhất để bảo toàn danh tiếng. Thậm chí, còn có thể kiếm được cái danh ‘không rời không bỏ’.
Sự tính toán lóe lên trong mắt Tô Văn Viễn. Ông ta hít sâu một hơi nhìn Lại mẫu, giọng điệu trở nên vô cùng đau đớn nhưng kiên định.
“Thông gia đừng lo, đã là lỗi của Lệnh Nghi thì Tô gia ta tuyệt đối không thoái thác. Hôn sự này vẫn y như cũ, không chỉ như cũ mà còn phải làm sớm hơn.”
“Làm sớm hơn?” Lại mẫu ngừng khóc, ngơ ngác nhìn ông ta.
“Đúng, xung hỷ.”
Tô Văn Viễn phất mạnh tay áo, làm như vừa đưa ra một quyết định hy sinh anh dũng.
“Đại Quý bị thương, đang cần hỷ khí để hóa giải, cũng cần người bên cạnh chăm sóc. Lệnh Nghi đã phạm lỗi thì hãy để nó qua cửa sớm hơn, đến bên giường hầu hạ Đại Quý để chuộc tội.”
“Ngày mai… không, hậu nhật mùng sáu là ngày lành, chúng ta cử hành luôn!”
8
Tin tức đại hôn vào mùng sáu như mọc thêm cánh bay khắp kinh thành, đi kèm với tin mừng là giai thoại kỳ lạ về ‘Phật nhảy tường luộc chim’ tại phủ họ Tô.
Tiểu Thúy làm việc rất lanh lẹ.
Nàng không trực tiếp nói là ai hại, chỉ bảo Lại công tử dự tiệc ở Tô phủ vui quá hóa rồ, cứ đòi trêu ghẹo tỳ nữ bưng thức ăn. Kết quả tự làm tự chịu, bị một thố nước nóng làm cho phế luôn.
Lời đồn thị phi luôn ưa thích những loại tin bát quái có chút ‘màu sắc’ thế này. Chỉ sau một đêm, các phiên bản đã biến tướng thành “Lại Đại Quý say rượu loạn tính, bị thiên lôi dòm ngó làm cho tuyệt tự”.
Thậm chí có người còn nói Tô Thượng thư vì muốn che đậy bê bối gia đình nên mới vội vội vàng vàng gả đích nữ sang đó để lấp liếm.
Chiều hướng dư luận bắt đầu trở nên quái dị. Những lời ca ngợi Tô Văn Viễn trọng tình nghĩa thưa dần, thay vào đó là sự chế giễu và khó hiểu.
“Báo ân kiểu gì mà đem đứa con gái lành lặn gả cho một tên thái giám phế vật?”
“Chậc chậc, tâm địa Tô Thượng thư này độc ác quá, đây đâu phải gả con, đây là đẩy con vào hố lửa mà.”
“Ta thấy ấy à, chắc Tô đại nhân bị người ta nắm thóp chuyện gì rồi, chứ nhà ai lại nỡ đày đọa đích nữ như thế?”
Những lời ra tiếng vào bên ngoài dĩ nhiên cũng lọt vào phủ họ Tô.
Tô Văn Viễn hai ngày nay không dám lên triều, ông ta ở trong thư phòng đập vỡ hết bộ trà này đến bộ trà khác, mắng mỏ tất cả những người có thể mắng.
Khi mẹ ta đến khuyên ta, mắt bà sưng lên như hai quả đào.
“Lệnh Nghi à, con… con nhận mệnh đi.”
Bà vừa khóc vừa nhét ngân phiếu vào hòm hồi môn của ta.
“Cha con giờ đang ở thế cưỡi hổ khó xuống. Nhà họ Lại nói rồi, nếu chúng ta dám hủy hôn, họ sẽ kéo cả con xuống nước, nói là con quyến rũ Lại Đại Quý không thành mới hạ độc thủ. Lúc đó danh tiếng của con cũng tiêu tan, chi bằng… chi bằng cứ gả qua đó.”
“Dù Đại Quý nó… nó thân thể không tiện, nhưng cha con nói rồi, chỉ cần con giữ mình, sau này xin một đứa trẻ trong họ về nuôi thì ngày tháng vẫn trôi qua được.”
Ta nhìn nữ nhân nhu nhược cả đời này, đến giờ phút này bà vẫn còn khuyên ta mơ giấc mộng cam chịu.
“Mẹ.” Ta cầm xấp ngân phiếu đập nhẹ vào lòng bàn tay: “Mẹ nghĩ xem, một tên thái giám có tâm lý biến thái sẽ đối xử thế nào với nữ tử đã khiến hắn thành ra như vậy?”
Mặt mẹ trắng bệch, môi run rẩy: “Con là thiên kim Thượng thư, hắn… hắn không dám đâu…”
“Hắn có gì mà không dám?”
“Hắn đã hỏng rồi, đời này chẳng còn hy vọng gì nữa. Con người một khi không còn hy vọng thì chính là ác quỷ.”
Ta nhét ngân phiếu vào ống tay áo: “Nhưng mẹ yên tâm, con sẽ không để hắn có cơ hội hành hạ con đâu.”
9
Mẹ tưởng ta đã thông suốt hoặc có cách giữ mạng nên hơi nhẹ lòng.
“Thế thì tốt, thế thì tốt, mẹ có mang cho con cái kéo, giấu dưới đáy hòm để phòng thân, nếu thật sự…”
Bà không nói tiếp được nữa, chỉ ôm mặt khóc rống lên. Ta nhìn bà, lòng không mảy may gợn sóng. Kéo? Đó là thứ để giữ chút tôn nghiêm cuối cùng của kẻ yếu. Còn ta, ta đến để đòi mạng.
Tối mùng năm, ta bảo Tiểu Thúy gửi một bức thư cho chủ phường Trường Lạc.
Thư chỉ có một dòng: [Trưa mai, cổng phủ Thượng thư, năm ngàn lượng hồi môn, quá giờ không đợi.]
Năm ngàn lượng, đó không chỉ là của hồi môn của ta, mà là bùa đòi mạng của Lại Đại Quý. Nơi như phường Trường Lạc chỉ nhận tiền chứ không nhận người.
Lại Đại Quý sau khi trả năm trăm lượng lại nợ thêm tám trăm lượng, cộng thêm lãi mẹ đẻ lãi con sớm đã lên tới hai ngàn lượng.
Giờ hắn thành phế nhân, nhà họ Lại lại không có tiền, người của phường Trường Lạc sớm đã sốt ruột đến đỏ mắt. Và đây chính là món quà lớn ta chuẩn bị cho Tô Văn Viễn.