Chương 4 - Khi Nữ Thiếp Phản Kháng

10

Mùng sáu, gió tuyết mịt mù. Tân lang Lại Đại Quý lúc này đang nằm rạp trên một chiếc sập mềm, được bốn phu kiệu khiêng đến, vừa đi vừa rên rỉ hừ hừ.

Thân dưới hắn đắp chăn bông dày, ánh mắt độc địa. Lại mẫu theo sát bên cạnh, vung vẩy khăn tay: “Tất cả nhanh chân lên chút cho ta, đừng có làm xóc con ta. Người nhà họ Tô đâu hết rồi?”

“Sao còn chưa ra đón, hay định quỵt nợ hả?”

Hai bên đường vây kín bá tính xem náo nhiệt. Họ chỉ trỏ, xì xào bàn tán, ánh mắt đầy vẻ giễu cợt và khinh bỉ. Phủ Thượng thư đóng cửa im lìm.

Mãi lâu sau, cửa phụ mới hé một khe nhỏ, quản gia dẫn mấy gia nhân vội vã chạy ra, mặt đầy vẻ bối rối.

“Lại phu nhân, Lại công tử, lão gia nói hôm nay gió tuyết lớn, mọi thứ nên giản lược, mời… mời khiêng kiệu vào đi ạ.”

Đến cửa chính cũng không cho vào, chỉ dám mở cửa phụ đón khách. Theo lễ chế, chính thê gả vào mới đi cửa chính, thiếp thất chỉ được đi cửa phụ hoặc viện phụ.

Tô Văn Viễn vừa muốn ép ta làm thiếp, lại vừa sợ cả kinh thành nhìn thấu chuyện ông ta bán con làm thiếp xấu xa.

Ông ta định mượn cớ gió tuyết để giản lược, nhằm làm mờ đi sự khác biệt lễ chế giữa chính thê và thiếp thất, đó là chút cố chấp cuối cùng để giữ gìn danh tiếng của ông ta.

Lại mẫu nghe xong thì không chịu, chống nạnh mắng ngay tại cửa: “Nói bậy! Đã bảo là tám người khiêng kiệu đi cửa chính, giờ lại bắt con ta đi cửa phụ?”

“Coi nhà họ Lại chúng ta là cái gì, lũ ăn mày chắc?”

“Tô Văn Viễn đâu? Bảo lão ra đây! Lúc trước van nài con ta cưới cái thứ ‘sao chổi’ kia sao không thấy bảo giản lược? Giờ định lật lọng hả? Không đời nào!”

Bà ta gào lên một tiếng, trực tiếp xé toạc lớp vải che mặt cuối cùng của phủ họ Tô.

Hóa ra là Tô Thượng thư van nài người ta cưới?

Trong đám đông bùng nổ những tràng cười sảng khoái. Tô Văn Viễn đứng sau cánh cửa lúc này chắc chỉ muốn tìm cái lỗ nào chui xuống đất.

Ta ngồi trong phòng khuê, nghe tiếng ồn ào bên ngoài, để mặc hỉ nương chải đầu cho mình. Bà ấy là người thật thà, vừa chải vừa thở dài, tay run lẩy bẩy: “Cô nương à, cái số này… ôi, đều là số mệnh cả.”

Ta nhìn mình trong gương đồng, phượng quan hà bí, mắt sáng răng đều, thật đẹp biết bao.

“Ma ma, bà đừng thở dài nữa.” Ta mỉm cười với mình trong gương, đứng dậy đi tới cửa sổ thêu lâu: “Vở kịch hay mới chỉ bắt đầu thôi.”

Ngay lúc bên ngoài đang cãi vã không dứt, một tràng tiếng bước chân dồn dập bỗng truyền đến từ góc phố. Ngay sau đó là một tiếng quát thô lỗ: “Tránh hết ra cho lão tử, phường Trường Lạc làm việc!”

Đám đông tản ra, chỉ thấy hơn ba mươi tên nam tử tay lăm lăm gậy gộc, mặt mày bặm trợn hung hăng xông tới, chặn đứng cửa phủ Thượng thư.

Tên cầm đầu mặt có vết sẹo chính là nhị đương gia của phường Trường Lạc. Hắn cầm một tờ giấy nợ, ánh mắt hung ác nhìn chằm chằm Lại Đại Quý đang nằm trên sập.

“Lại Tam lang, đồ rùa rụt cổ, trốn bao nhiêu ngày qua hóa ra là trốn ở đây làm tân lang à? Sao hả, có nhạc phụ giàu có rồi là quên luôn nợ cũ à?”

Lại Đại Quý thấy tên mặt sẹo thì sợ đến mức suýt ngã khỏi sập, mặt cắt không còn giọt máu.

“Nhị… nhị gia… sao ông lại tới đây?”

“Ta không tới? Ta không tới để ngươi ôm tiền chạy mất à?” Tên mặt sẹo cười lạnh, đá một cú vào chân hắn.

“Nghe nói hôm nay là ngày vui của ngươi, còn cưới cả thiên kim Thượng thư cơ đấy? Hồi môn chắc không ít đâu nhỉ? Huynh đệ ta cũng không đòi nhiều, cả gốc lẫn lãi hai ngàn lượng, nộp ra đây thì hôn sự này ngươi cứ tiếp tục, còn không nộp được…”

Hắn vung vung cây gậy: “Thì ta chặt luôn cái chân còn lại cho nó đủ đôi.”

Lại mẫu hét lên lao vào: “Các ngươi là quân cướp ngày, đây là dưới chân thiên tử, còn có vương pháp không?”

“Vương pháp?” Tên mặt sẹo cười lớn: “Thiếu nợ trả tiền chính là vương pháp, dù có lên đến điện Kim Loan lão tử cũng vẫn có lý.”

Hắn phất tay: “Các huynh đệ, xông vào lục soát cho ta, hồi môn ở ngay bên trong, ai cướp được là của người đó!”

Ba mươi mấy tên lưu manh ùa lên, cảnh tượng lập tức mất kiểm soát. Phu kiệu nhà họ Lại sớm đã chạy mất hút, Lại Đại Quý bị hất văng xuống nền tuyết, phát ra một tiếng gào thảm khốc.

“Á! Chỗ đó của ta, chỗ đó…”

Chỗ bị thương của hắn bị va đập mạnh, đau đến mức ngất xỉu tại chỗ.

Đúng lúc này, cửa phủ Thượng thư cuối cùng cũng mở ra. Tô Văn Viễn mặc quan phục dẫn theo gia nhân xông ra, tức giận gào lên: “Dừng tay, tất cả dừng tay cho ta! Giữa ban ngày ban mặt dám xông vào phủ quan lại, các người muốn tạo phản sao?!”

Tên mặt sẹo chẳng hề nể nang, nhổ bãi nước bọt xuống đất.

“Tô đại nhân, ông đến đúng lúc lắm, con rể ông nợ chúng ta hai ngàn lượng, ông trả thay hắn hay để chúng ta dắt tân nương đi trừ nợ đây?”

“Ngươi… ngươi…” Tô Văn Viễn giận run người, chỉ tay vào tên mặt sẹo nửa ngày không nói nên lời.

Cả đời ông ta yêu quý nhất là thanh danh, trọng nhất là thể diện. Nhưng hôm nay, ngay trước cổng phủ Thượng thư, ngay trước bàn dân thiên hạ, mặt mũi ông ta bị xé nát vụn.

“Đây là cách báo ân của Tô Thượng thư đấy sao?”

Trong đám đông chẳng biết ai đã hô to một câu.

“Đem con gái gả cho một tên thái giám cờ bạc nợ nần ngập đầu, ơn này báo đúng là kinh thiên động địa thật đấy!”

Tiếng cười nhạo như sóng trào dâng lên. Tô Văn Viễn lảo đảo, mắt tối sầm lại.

Khi ông ta còn chưa kịp lấy lại hơi, từ góc phố lại vang lên tiếng ngựa phi dồn dập. Một đội vệ binh mặc quan phục Ngự sử đài rẽ đám đông đi tới.

Người dẫn đầu gương mặt thanh tú nhưng ánh mắt sắc như đuốc, chính là Vương ngự sử nổi tiếng với những lời can gián liều chết, cũng là kẻ thù không đội trời chung cả đời của Tô Văn Viễn.

Vương ngự sử xuống ngựa, tay giơ cao một cuộn thánh chỉ màu vàng rực rỡ.

“Thánh chỉ tới!”

Tất cả mọi người đều quỳ xuống, ngay cả đám lưu manh ngang tàng cũng không dám làm càn, vội buông gậy gộc quỳ trên tuyết.

Chỉ còn Tô Văn Viễn vẫn đứng ngây ra như phu hồn át vía. Vương ngự sử lạnh lùng liếc ông ta một cái, mở thánh chỉ dõng dạc tuyên đọc:

“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Lễ bộ Thượng thư Tô Văn Viễn thân là trọng thần triều đình nhưng không tu dưỡng đức riêng, giáo dục con cái không nghiêm, dung túng thân quyến cờ bạc hành hung, lại có nghi vấn bán con cầu vinh, lừa đời lấy tiếng. Ngoài ra có người tố cáo năm xưa hắn mạo nhận quân công, ức hiếp dân lành, lập tức cách chức, tống giam chờ xét xử! Khâm thử!”

Tô Văn Viễn khuỵu gối, ngã gục xuống nền tuyết. Xong rồi, lần này thật sự xong rồi.

Mạo nhận quân công, bốn chữ này còn chí mạng hơn cả bán con cầu vinh gấp vạn lần. Năm xưa Lại lão gia cứu mạng ông ta là thật, nhưng Lại lãi gia chết thế nào và ông ta trở về thế nào?

Chuyện bên trong đó lớn lắm.

Ta ngồi trong phòng khuê, nghe thấy động tĩnh phía trước, nhẹ nhàng đặt chiếc lược ngọc xuống. Khóe miệng nở một nụ cười lạnh lẽo.

Ngay từ lần đầu cha ta trả tiền chuộc thân cho Lại Đại Quý, ta đã thấy chuyện có gì đó kỳ lạ. Một ơn cứu mạng làm sao có thể khiến ông ta hạ mình khúm núm đến mức đó?

Ta bảo Tiểu Thúy giả vờ lấy lòng Lại mẫu, mượn cớ đưa đồ bồi bổ để lục tìm manh mối trong nhà họ Lại, cuối cùng dưới đáy hòm quần áo cũ của Lại mẫu, ta đã tìm thấy bức tuyệt mệnh thư của Lại lão gia.

Đó là bức thư viết bằng máu trên mảnh vải thô trước khi chết, từng dòng từng chữ đều tố cáo tội trạng của ông ta.

Năm đó hai người gặp nạn, Tô Văn Viễn vì muốn cướp quân công đã đẩy Lại lão gia đang bị thương ra làm mồi nhử để dụ quân truy đuổi, sau đó lại mạo nhận công lao của người quá cố để thăng quan tiến chức.

Đây mới là chân tướng việc ông ta chấp nhất báo ân, không phải vì trọng tình mà là để bịt miệng.

Và ta, trong ba ngày bị cấm túc, đã bảo Tiểu Thúy giấu bức tuyệt mệnh thư đó vào ngăn bí mật của hộp bánh, gửi cho Vương ngự sử.

Ông ấy vốn có hiềm khích với cha ta, sớm đã muốn hạch tội ông ta, bức thư này chính là bằng chứng ông ấy cần. Ta tính toán rằng ông ấy sẽ ra tay vào đúng ngày đại hôn của ta, bởi đó là ngày Tô Văn Viễn coi trọng nhất, cũng là ngày ông ta mất mặt nhất.

Tô Văn Viễn tính toán nghìn lần cũng không tính được đứa con gái tưởng chừng yếu đuối này, ngay từ cái tát ông ta giáng xuống mặt ta, đã bày ra ván cờ này rồi.

Ông ta dùng máu thịt của ta lấp cái hố nhà họ Lại, thì ta dùng tội chứng của ông ta để lật đổ cái bầu trời ngụy thiện của ông ta.

11

Ngày Tô phủ bị tịch thu tài sản, ta đứng trên tửu lầu nơi góc phố. Tô Văn Viễn bị xiềng xích khóa tay chân, áp giải lên xe tù. Tóc tai ông ta rũ rượi, mặt đầy bùn đất, không còn chút oai phong nào của ngày xưa.

Khi đi qua dưới lầu, ông ta ngước lên nhìn thấy ta, ánh mắt tràn ngập sự oán độc và không cam tâm. Ta chỉ bưng chén trà lên, hướng về phía ông ta xa xa mà nâng chén, coi như tiễn ông ta đoạn đường cuối.

Vụ án mạo nhận quân công liên lụy rất rộng, những quan viên cùng mưu đồ năm xưa lần lượt bị đưa ra ánh sáng. Những nhà thông gia với Tô gia thấy gió đổi chiều cũng vội vàng cắt đứt quan hệ.

Tô Văn Viễn chịu đủ mọi hành hạ trong ngục, đồng liêu cũ thừa cơ bỏ đá xuống giếng, cai ngục cũng vì tội danh của ông ta mà cố tình làm khó dễ.

Cuối cùng, trên pháp trường mùa thu, khi bị chém đầu, ngay cả một người thu xác cho ông ta cũng không có.

Còn Triệu thị, từ sau cái chết của cha ta, bà đã phát điên. Đám bà con họ hàng xa của Tô gia đuổi bà ra khỏi nhà. Bà mặc bộ cáo mệnh phục rách nát, suốt ngày lang thang trên phố, thấy người là nói: “Ta là cáo mệnh phu nhân, tướng công ta là Thượng thư…”

Chẳng ai thèm đoái hoài, trẻ con còn ném đá vào bà. Cuối cùng, vào một đêm tuyết lớn, bà chết cóng dưới chân cầu, tay vẫn nắm chặt chiếc trâm bạc Tô Văn Viễn mua cho năm nào.

Cả đời bà sống vì danh tiếng của Tô Văn Viễn, cuối cùng lại rơi vào kết cục thảm hại thế này, thật đáng buồn, đáng tiếc nhưng chẳng đáng cảm thương.

Kết cục của nhà họ Lại càng làm nức lòng người.

Lại Đại Quý bị người của phường Trường Lạc đánh gãy nốt cái chân còn lại, vứt ở cổng phủ họ Tô. Hắn nằm trên tuyết không ai hỏi han, cuối cùng bị lính tuần đêm phát hiện vứt vào đại lao.

Đám phạm nhân trong ngục nghe nói hắn là tên thái giám cờ bạc thì đều xúm lại bắt nạt. Vết thương chưa lành, chỉ vài ngày sau hắn đã chết rữa trong ngục.

Khi chết mắt vẫn mở trừng trừng, miệng vẫn lảm nhảm: “Đưa tiền cho ta… ta muốn đánh bạc…”

Lại mẫu sau khi biết tin con chết đã khóc lóc náo loạn trong ngục, cuối cùng lao đầu vào tường chết tươi.

Ngày ta rời kinh thành cũng là một ngày tuyết rơi. Tiểu Thúy đánh xe ngựa, ngoái nhìn cổng thành lần cuối, mắt đỏ hoe.

“Tiểu thư, sau này chúng ta đi đâu ạ?”

Ta vén rèm xe, nhìn tuyết bay đầy trời, hít một hơi thật sâu bầu không khí tự do.

“Đi Giang Nam.” Ta mỉm cười nói.

“Nghe nói phong cảnh nơi đó đẹp lắm, ta muốn mua một căn nhà nhỏ có sân vườn, trồng hoa, nuôi một chú chó. Không cần làm tiểu thư khuê các nữa, cũng chẳng cần phải báo cái ơn gì nữa rồi.”

“Dạ rõ, chúng ta đi Giang Nam thôi!”

[HẾT]