Chương 2 - Khi Nữ Thiếp Phản Kháng

4

Tô Văn Viễn sợ ta tìm cái chết, cũng sợ ta tuyệt thực làm hại thân thể thì không bán được giá tốt nên đặc biệt dặn nhà bếp thay đổi món ngon cho ta.

Ta không tuyệt thực, chẳng những thế còn ăn rất ngon miệng. Thân thể là vốn liếng, nếu ta chết đói chẳng phải đúng ý họ sao?

Ta phải sống, còn phải sống thật tốt để nhìn từng kẻ một gặp báo ứng.

Bị nhốt đến ngày thứ ba, người nhà họ Lại tới. Lại Đại Quý dắt theo bà mẹ mặt đầy thịt, béo nần nẫn, nghênh ngang đi vào phủ Thượng thư.

Nghe nói vì ta u uất trong phòng, Tô Văn Viễn sợ ta chưa gả đã bệnh đổ ra đó nên mới đặc biệt bảo nhà họ Lại đến khuyên giải. Sẵn tiện để ta gặp phu quân và mẹ chồng tương lai, bồi dưỡng tình cảm.

Ta bị hai ma ma xốc nách đưa ra tiền sảnh. Vừa vào cửa, một mùi rượu nồng nặc trộn lẫn với mùi hôi hám mấy ngày không tắm xộc thẳng vào mũi.

Lại Đại Quý mặc một bộ bào tử rõ ràng không vừa người, ngồi vắt chân chữ ngũ trên ghế thái sư. Một chân còn gác lên cạnh ghế, tay bốc hạt dưa cắn tanh tách, vỏ hạt dưa nhổ đầy đất, làm hỏng cả tấm thảm thượng hạng.

Thấy ta đi vào, mắt hắn sáng rực lên, ánh nhìn dâm tà dính dấp quét trên người ta, từ mặt đến ngực rồi xuống eo.

“Dào ôi, đây là Lệnh Nghi muội muội đấy à?”

“Chậc chậc, thật mướt mắt, còn ngon lành hơn cả Tiểu Thúy – đầu bảng ở phường Trường Lạc ấy chứ!”

Hắn vừa mở miệng là lộ ra hàm răng vàng khè, thậm chí còn dính cả lá rau.

Ngồi ở ghế chủ vị, Tô Văn Viễn khẽ nhíu mày, trong mắt lóe lên tia chán ghét nhưng nhanh chóng bị nụ cười giả tạo che lấp.

Ông ta bưng chén trà lên, giả vờ như không thấy sự vô lễ của Lại Đại Quý. Còn Lại mẫu thì mặt mũi khắc nghiệt, liếc xéo mắt nhìn ta bằng ánh mắt như đang chọn món hàng.

“Mông to đấy, chắc là dễ đẻ.” Bà ta bĩu môi, giọng ngạo mạn.

“Nhưng ta nói trước, vào cửa nhà họ Lại rồi thì phải theo quy tắc nhà họ Lại. Dù ngươi là thiên kim Thượng thư, nhưng đã làm thiếp thì phải có ý thức của kẻ làm thiếp, hầu hạ phu quân, hầu hạ mẹ chồng là lẽ đương nhiên.”

“Đại Quý nhà ta còn chưa cưới chính thê, sau này việc nhà ngươi phải phụ một tay, đừng có mà giở thói đại tiểu thư ra đây!”

Ta đứng giữa sảnh, hất tay bà già ra, không hành lễ, thậm chí lưng cũng chẳng thèm khom xuống.

Tô Văn Viễn không hài lòng ho một tiếng, đặt chén trà xuống: “Lệnh Nghi, còn không mau chào Lại bá mẫu và Lại đại ca? Thật mất quy củ.”

Ta mỉm cười, chỉnh lại lọn tóc mai, ánh mắt trong trẻo nhìn thẳng Lại Đại Quý.

“Lại đại ca đấy à?”

Lại Đại Quý cười hì hì, đứng dậy định tiến sát lại gần ta: “Muội muội gọi ngọt thế, gọi thêm tiếng nữa ca ca nghe nào?”

Ta không lùi mà còn nghênh đón ánh mắt của hắn, giọng nói lanh lảnh:

“Nghe nói Lại đại ca mấy hôm trước ở phường Trường Lạc gặp vận may lắm, đem cả đôi vòng vàng của Lại bá mẫu đi thua sạch rồi?”

“Đó là kỷ vật duy nhất Lại bá phụ để lại mà nhỉ? Lại bá mẫu không đánh gãy chân ngươi sao?”

Nụ cười dâm đãng trên mặt Lại Đại Quý bỗng chốc cứng đờ. Lại mẫu nhảy dựng lên, táng một cú vào sau gáy con trai: “Đồ oắt con, hèn gì vòng của ta biến mất, ngươi dám lừa ta là bị trộm, hóa ra là ngươi ăn cắp đi đánh bạc hả?!”

Lại Đại Quý bị đánh kêu oai oái, thẹn quá hóa giận chỉ tay vào ta: “Con mụ thối tha này, chưa vào cửa đã dám đặt điều cho lão tử, ai nói cho ngươi biết? Xem ta có xé nát miệng ngươi không!”

“Không chỉ có thế đâu.” Ta thong thả nói tiếp.

“Ta còn nghe nói, Lại đại ca còn nợ bên ngoài năm trăm lượng tiền lãi suất cao, hôm qua chủ phường còn đánh tiếng, nói trong ba ngày nữa không trả tiền sẽ chặt một chân của ngươi, hoặc là… bán mẹ già ngươi vào lầu xanh trừ nợ?”

“Cái gì?!” Lại mẫu hét lên một tiếng, sợ đến mức suýt ngất xỉu.

Bà ta chẳng màng đánh con nữa, quỳ sụp xuống trước mặt Tô Văn Viễn, nước mắt nước mũi đầm đìa gào khóc.

“Tô đại nhân, người phải cứu chúng ta với, năm trăm lượng đó, mẹ góa con côi chúng ta lấy đâu ra nhiều tiền thế.”

“Người mà không giúp, chúng ta chết ở phủ người cho xem.”

Sắc mặt Tô Văn Viễn xám xịt, tay run cầm cập vì giận. Ông ta không thể ngờ buổi tiệc nhận mặt này lại bị ta dùng vài câu làm cho loạn cào cào lên như vậy.

Ông ta lườm ta một cái cháy mắt: “Tô Lệnh Nghi, con nghe những lời khốn nạn đó ở đâu ra, đừng có nói bừa.”

Ta ngây thơ chớp mắt: “Cha, sao lại là nói bừa được? Đây là do quản sự phường Trường Lạc chính miệng nói đấy.”

“À đúng rồi, ông ta còn nói, Lại Đại Quý sớm đã đem cả phủ Tô gia đi bán rồi, nói Tô Thượng thư là nhạc phụ của hắn, nợ nần cứ tính hết lên đầu Tô Thượng thư.”

“Cha xem, còn chưa qua cửa mà nhà mình đã phải trả thay hắn năm trăm lượng rồi.”

“Nếu qua cửa rồi, có phải con phải đem hết của hồi môn vào đó, rồi cầm cố luôn cả cái phủ Thượng thư này mới đủ cho hắn đánh một ván không?”

Tô Văn Viễn giận đến tối sầm mặt mày, ngón tay chỉ vào Lại Đại Quý run lẩy bẩy. Lại Đại Quý thấy tình hình không ổn, quỳ xuống ôm lấy chân Tô Văn Viễn khóc lóc thảm thiết.

“Nhạc phụ đại nhân, con bị oan mà, đều là do chủ phường đó hại con.”

“Con là muốn kiếm chút tiền làm sính lễ cho Lệnh Nghi muội muội nên mới đi đánh bạc, con là một lòng chân thành mà nhạc phụ. Con là vì thể diện của nhà mình mà nhạc phụ.”

Hắn vừa khóc vừa quẹt nước mắt nước mũi vào bộ quan bào đắt tiền của Tô Văn Viễn.

Ta cười khẩy: “Cha, người nghe xem, cảm động chưa kìa, vì muốn chuẩn bị sính lễ cho con mà đi đánh bạc, cái lý do này người có tin không?”

Tô Văn Viễn dĩ nhiên không tin, nhưng ông ta không thể trở mặt lúc này. Một khi trở mặt, cái hình tượng báo ân ông ta xây dựng bấy lâu sẽ sụp đổ hoàn toàn.

Ông ta hít sâu một hơi, nhắm mắt lại, rặn ra từng chữ qua kẽ răng: “Quản gia, đưa Lại công tử xuống… Đưa cho hắn năm trăm lượng bạc để trả nợ.”

Mẹ con Lại gia lập tức nín bặt, mắt sáng rực lên, dập đầu tạ ơn rối rít.

5

Mẹ con nhà họ Lại cầm ngân phiếu hớn hở ra về. Trước khi đi, Lại Đại Quý còn đặc biệt quay đầu lại trao cho ta một cái nhìn đắc thắng.

Ta chẳng thèm để ý, chỉ lặng lẽ nhìn Tô Văn Viễn. Tiền sảnh chỉ còn lại hai cha con ta cùng một đống hỗn độn dưới đất.

“Cha.” Ta lên tiếng, giọng bình thản đến quái dị: “Năm trăm lượng, đó là tiền thu hoạch hai năm của trang điền hồi môn của mẹ, người cứ thế đem cho tên cặn bã đó sao?”

Tô Văn Viễn đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt thâm độc: “Con thì biết cái gì! Nếu truyền ra ngoài con trai ân nhân của ta bị chặt tay, mặt mũi ta để vào đâu?”

“Đám người ở Ngự sử đài đang chằm chằm nhìn vào ta, chỉ cần một chút gió thổi cỏ lay là có thể dâng sớ hạch tội ta ngay.”

“Vậy còn mặt mũi của con?” Ta tiến lại gần thêm một bước: “Còn mạng của con thì sao?”

“Cha, người dùng năm trăm lượng để mua danh tiếng, dùng cả đời của con để lấp cái hố nhà họ Lại. Trong lòng người, có phải con còn không đáng giá bằng năm trăm lượng đó không?”

Tô Văn Viễn đứng bật dậy, giơ tay định đánh ta lần nữa.

“Người đánh đi, hôm nay người đánh chết con đi thì hôn sự này không cần làm nữa, tốt quá còn gì.”

Tay Tô Văn Viễn khựng lại giữa không trung, cuối cùng hằn học vung tay áo xuống.

“Tô Lệnh Nghi, con thay đổi rồi, trước kia con không hề chua ngoa khắc nghiệt như thế này.”

“Con người ai mà chẳng thay đổi, cha ạ.” Ta mỉm cười: “Trước kia con nghĩ người là người cha tốt nhất thiên hạ, đội trời đạp đất, trọng tình trọng nghĩa. Giờ con nhìn rõ rồi, người chẳng qua là một kẻ hèn nhát bị hai chữ danh tiếng trói buộc thôi.”

“Láo xược.”

“Người ngoài câu ‘láo xược’ ra thì còn biết làm gì khác không?” Ta thu lại nụ cười, ánh mắt trở nên băng giá: “Cha, con hỏi người lần cuối. Hôn sự này, người có hủy không?”

Tô Văn Viễn quay lưng đi, không thèm nhìn ta: “Canh thiếp đã trao, tuyệt đối không có lý gì để hủy hôn, con hãy dẹp bỏ ý định đó đi.”

“Mấy ngày này con cứ ở yên trong phòng cho ta, không được đi đâu hết. Sáng mùng sáu kiệu hoa đến cửa, nếu con dám gây ra chuyện gì thì đừng trách ta không niệm tình cha con!”

“Người đâu, đưa đại tiểu thư xuống, canh giữ nghiêm ngặt cho ta.”

6

Trở về phòng, sự canh phòng còn nghiêm ngặt hơn trước. Không chỉ cửa sổ bị đóng kín, mà ngay cả hộp cơm đưa vào cũng phải qua hai lần kiểm tra, sợ ta giấu kéo hay vật sắc nhọn.

Ta tỏ ra rất yên tĩnh.

Ăn cơm, đi ngủ, thậm chí còn cầm kim thêu bắt đầu thêu váy cưới.

Đám ma ma bên ngoài thấy ta cam chịu như vậy đều thở phào nhẹ nhõm, bàn tán riêng với nhau rằng đại tiểu thư đúng là tiểu thư khuê các, biết điều, biết rằng ‘cánh tay không vặn nổi đùi’.

Chỉ có ta biết, ta đang đợi một cơ hội.

Ngày mùng bốn, cơ hội đã đến.

Tô Văn Viễn để chứng tỏ sự coi trọng đối với hôn sự này, đồng thời để trấn an nhà họ Lại, đã đặc biệt mở tiệc trong phủ.

Ông ta mời mẹ con nhà họ Lại cùng đám bà con thân thích nhà họ Tô đến, nói là làm lễ nhận thân.

Nói là nhận thân, thực chất là để khẳng định quan hệ giữa ta và Lại Đại Quý trước mặt tộc nhân, khiến ta không còn đường lui. Đồng thời, cũng là để phô trương sự nhân nghĩa của ông ta trước mặt họ hàng.

Ta được phép trang điểm lộng lẫy để tham dự tiệc. Nhưng ta không được mang theo bất kỳ vật sắc nhọn nào, bên cạnh luôn có bốn ma ma theo sát không rời nửa bước.

Tiệc đặt tại thủy tạ trong vườn hoa.

Lại Đại Quý hôm nay ăn mặc càng lòe loẹt hơn, trên cổ còn đeo một cái khóa vàng lớn, đó là thứ Lại mẫu đặc biệt đi chuộc từ tiệm cầm đồ về để lấy thể diện.

Hắn ngồi dưới Tô Văn Viễn, vừa uống rượu vừa oang oang khoác lác rằng sau này mình là con rể Thượng thư đại nhân, xem ai dám đụng vào hắn.

Đám thân thích họ Tô ai nấy đều lộ vẻ khinh bỉ, nhưng ngại uy thế của Tô Văn Viễn nên vẫn phải tươi cười hùa theo, nói những lời chúc tụng trái lương tâm.

“Lệnh Nghi tới rồi.”

Chẳng biết ai đã hô lên một tiếng, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ta.

Ta mặc một bộ váy áo màu xanh nhạt, trên đầu chỉ cài một chiếc trâm ngọc, tuy giản dị nhưng không giấu nổi dung nhan diễm lệ. Lại Đại Quý bưng ly rượu đứng bật dậy, lảo đảo đi tới.

“Hì hì, nương tử, tới đây, uống với tướng công một ly!”

Hắn đưa bàn tay đầy dầu mỡ định ôm lấy eo ta. Đám ma ma định ngăn lại nhưng nhìn sắc mặt Tô Văn Viễn rồi lại rụt tay về.

Tô Văn Viễn ngồi chễm chệ trên cao, không hề lên tiếng ngăn cản, trái lại còn mỉm cười nhìn cảnh này, dường như đang thưởng thức bức tranh “nhạc phụ con rể hòa thuận, phu thê ân ái”.

Ta nhìn Lại Đại Quý đang tiến lại gần, không hề tránh né. Ngay khoảnh khắc tay hắn sắp chạm vào người ta, ta bỗng nhiên khuỵu chân, cả người ngã ngửa ra sau.

Cú ngã này tình cờ va vào người tỳ nữ đang bưng thức ăn phía sau. Trên tay tỳ nữ là một thố súp ‘Phật nhảy tường’ nóng hổi.

Nước súp nóng bỏng không hề đổ lên người ta, mà tưới trọn vẹn lên phần thân dưới của Lại Đại Quý.

Lại Đại Quý ôm lấy hạ bộ, điên cuồng lăn lộn trên đất, tiếng gào rú như lợn bị chọc tiết suýt nữa thì làm lật cả mái nhà.

“Con ta ơi!”

Lại mẫu như điên dại lao tới, thấy thảm cảnh của con trai thì hai mắt trợn ngược suýt ngất đi. Hiện trường hỗn loạn cực độ, họ hàng kinh hãi lùi lại, ma ma nha hoàn chạy loạn xạ.

Ta hốt hoảng ngồi bệt dưới đất, mặt đầy nước mắt sợ hãi.

“Lại đại ca, ngươi không sao chứ?”

“Ta… ta không cố ý, vừa nãy ta bị chóng mặt…”

Tô Văn Viễn mặt trắng bệch lao xuống, nhìn thấy chỗ bị thương của Lại Đại Quý, tay ông ta run bần bật.

Chỗ đó mà hỏng thì nhà họ Lại chẳng phải tuyệt hậu sao? Vậy ông ta làm sao dùng con gái đổi lấy ân tình được nữa? Cái thứ ‘cao dán chó’ nhà họ Lại chẳng phải sẽ bám dính lấy ông ta cả đời sao?

“Mau, mau gọi đại phu!” Tô Văn Viễn gào lên mất kiểm soát.

Nhân lúc mọi người đang vây quanh Lại Đại Quý, ta bí mật ra hiệu cho tỳ nữ thân cận Tiểu Thúy. Tiểu Thúy hiểu ý, thừa dịp hỗn loạn lén rút lui.

Việc nàng phải làm là một chuyện quan trọng hơn nhiều: đem chuyện náo nhiệt trong phủ Thượng thư này truyền khắp cả kinh thành.

Ta muốn tất cả mọi người đều biết, Tô Thượng thư vì báo ân mà gả con gái cho một tên thái giám.