Chương 1 - Khi Nữ Thiếp Phản Kháng

Lời này vừa thốt ra, mặt của Tô Văn Viễn co giật thấy rõ.

“Láo xược, quỳ xuống cho ta!” Ông ta giận dữ quát lớn, giọng nói lộ rõ vẻ thẹn quá hóa giận vì bị đ/âm trúng tim đen.

Ta đứng giữa thư phòng, không quỳ cũng chẳng cúi đầu, ánh mắt bình thản: “Cha, người cũng biết con là tiểu thư khuê các cơ à?”

Ta ngước mắt, nhìn thẳng vào đôi mắt luôn chứa đựng nụ cười giả tạo của ông ta.

“Đích nữ phủ Thượng thư, từ nhỏ tinh thông cầm kỳ thi họa, người lại bắt con đi làm thiếp cho một tên cờ bạc đầu đường xó chợ?”

“Cha à, đống sách thánh hiền người đọc đều đổ xuống sông xuống biển hết rồi sao, hay người tưởng bá tính cả kinh thành này đều giống người, không phân biệt được thơm thối?”

“Chuyện này mà truyền ra ngoài, đừng nói là mặt mũi của con, mà cái mặt của Lễ bộ Thượng thư nhà người có còn giữ nổi không?”

“Hay là sáng mai lên triều, người định đội bốn chữ ‘Bán con cầu vinh’ lên đầu đi gặp hoàng thượng?”

Cha hít một hơi thật sâu, lồng ngực phập phồng dữ dội. Ông ta hiển nhiên không ngờ đứa con gái vốn ngoan ngoãn nghe lời ngày thường, hôm nay lại mọc x/ương phản chủ.

Một lúc sau, ông ta cố nén giận, dùng lý lẽ đạo đức quen thuộc để áp chế ta.

“Lệnh Nghi, con nhìn hẹp hòi quá, con thì biết gì về danh tiếng?”

“Nếu nhà họ Tô chúng ta biết ơn không báo, đó mới thật sự là mất danh tiếng!”

Ông ta đứng dậy, chắp tay sau lưng nhìn ra ngoài cửa sổ, làm như thể bá tính cả kinh thành đang đứng đó chờ chiêm ngưỡng phẩm hạnh cao khiết của ông ta vậy.

“Năm xưa nếu không có Lại đại ca đỡ thay cha một đao, làm gì có phủ Tô gia như bây giờ? Nay nhà họ Lại sa sút, Lại Đại Quý tuy có… tuy có chút không cầu tiến, nhưng nó lại vừa ý con, đó chính là duyên phận.”

“Nhà họ Lại là biết nghĩ cho chúng ta, họ biết môn hộ không môn đăng hộ đối, sợ cưới con làm chính thê sẽ làm tổn phúc thọ của con, nên mới lùi một bước, để con làm quý thiếp.”

“Con gả qua đó, cha sẽ chuẩn bị sính lễ mười dặm hồng trang, để con vẻ vang vào cửa. Có cha ở đây, nhà họ Lại ai dám không nể con một phần?”

Nói nghe thật hay ho, chữ nào câu nấy cũng là vì ta nhưng mục đích cuối cùng vẫn là đẩy ta vào hố lửa.

Ta không nhịn được, bật cười thành tiếng: “Cha, những lời dỗ con nít ba tuổi này, chính người có tin không?”

“Lại Đại Quý mà sợ tổn thọ sao? Hắn ta sợ lấy con làm chính thê rồi con sẽ danh chính ngôn thuận quản tiền của hắn, quản không cho hắn đánh bạc.”

“Nạp thiếp thì khác, thiếp có thể mua bán, hắn không vui hoặc thua bạc là có thể bán con đi lấy tiền đặt cược, tính toán thật chi li làm sao.”

Bị ta lột trần lớp mặt nạ che đậy, sắc mặt cha thay đổi liên tục.

“Nói bậy, con là thiên kim Thượng thư, mượn gan hắn hắn cũng không dám bán con!”

“Hắn sao lại không dám?” Ta tiến lên một bước, ép sát nhìn cha bằng ánh mắt sắc lẹm.

“Lại Đại Quý tháng trước thua ba trăm lượng ở phường Trường Lạc, bị người ta giữ lại suýt bị chặt tay, chính là người phái quản gia mang bạc đi chuộc hắn về.”

“Tháng trước nữa, hắn say rượu trêu ghẹo nữ tử nhà lành phải vào nha môn, cũng là người cầm danh thiếp đi bảo lãnh.”

“Một thứ bùn nhão không trát nổi tường như vậy, người lại bắt con đi hầu hạ hắn? Cha, người hãy tự hỏi lương tâm mình xem, đây là báo ân sao?”

“Người rõ ràng là dùng máu thịt của con gái ruột để lấp đầy cái hố không đáy của nhà họ Lại, để đánh bóng cái danh xưng thánh nhân ‘vẩy nước báo ơn’ của người!”

Bỗng nhiên, một cái tát giáng mạnh xuống mặt ta. Trong khoang miệng lập tức tràn ngập vị tanh ngọt của máu.

Cha thu tay lại, lồng ngực phập phồng, rõ ràng là giận đến cực điểm.

“Im miệng, đồ nghiệp chướng, chuyện này không đến lượt ngươi quyết định.”

“Canh thiếp ta đã trao đổi rồi, mùng sáu tháng sau là ngày lành, ngươi muốn gả cũng phải gả, không muốn gả cũng phải gả!”

2

Ta ôm lấy gò má nóng rát, chậm rãi quay đầu lại.

Không khóc, cũng không nháo. Chỉ dùng ánh mắt như nhìn người lạ mà nhìn trân trân vào ông ta.

“Cha, cái tát này đã đánh tan chút tình nghĩa cha con cuối cùng rồi.”

3

Ngày hôm sau, ta bị cấm túc. Tô Văn Viễn phái hai ma ma thô kệch khỏe mạnh canh giữ ở cửa phòng của ta.

Cửa sổ cũng bị đóng đinh chết, chỉ để lại một khe hở nhỏ để thông khí, làm như ta là tên tội phạm hung ác nào đó.

Đến giờ cơm tối, mẹ ta Triệu thị bưng hộp cơm đi vào. Mắt bà đỏ hoe, rõ ràng là vừa khóc xong.

Bà vừa vào cửa đã đuổi hết người hầu hạ ra ngoài, đặt hộp cơm lên bàn rồi nắm tay ta rơi nước mắt.

“Lệnh Nghi, con của ta ơi, sao con ngốc thế, sao lại đi cãi lời cha con làm gì? Con xem cái mặt này, sưng lên cả rồi.”

Bà vừa lấy thuốc mỡ từ trong ngực ra bôi cho ta, vừa lải nhải.

“Tính tình của cha con thế nào con còn không biết sao, ông ấy coi trọng nhất là thể diện. Chuyện nhà họ Lại… đó là tâm bệnh của cha con. Những năm qua nhà họ Lại cứ dựa vào cái ân tình năm xưa mà hết lần này đến lần khác đến xin xỏ, cha con cũng là hết cách rồi.”

Thuốc mỡ mát lạnh, nhưng lòng ta lại càng lạnh hơn. Ta nhìn người đã sinh ra và nuôi nấng mình.

Trong cái nhà này, bà luôn mang vẻ hiền thục thuận tùng, không chút chủ kiến. Cha nói gì nghe nấy, dù cha có bảo bà đi chết, có lẽ bà cũng sẽ ngậm ngùi tạ ơn.

“Hết cách? Hết cách nên mới đẩy con ra ngoài sao?” Ta rút tay lại, giọng lạnh lùng hỏi ngược lại: “Mẹ, con thật sự là do mẹ sinh ra sao? Hay con là con mèo con chó mẹ nhặt được ở ven đường?”

Tay mẹ khựng lại, nước mắt rơi càng dữ dội hơn.

“Sao lại không phải chứ?”

“Mẹ cũng đau lòng cho con mà, nhưng… nhưng đó là ân nhân cứu mạng của cha con, nếu không báo ân, chúng ta sẽ bị người ta phỉ nhổ mất. Hơn nữa, cha con nói rồi, tuy làm thiếp nhưng là quý thiếp, không cần phải theo quy củ.”

“Nhà họ Lại giờ nghèo rớt mồng tơi, con mang theo của hồi môn lớn sang đó, chính là thần tài của nhà họ, Lại Đại Quý chắc chắn sẽ tôn thờ con như tổ tiên…”

“Đủ rồi.” Ta ngắt lời bà, cảm thấy dạ dày nhộn nhạo: “Mẹ, mẹ có thể đừng tự lừa mình dối người nữa được không?”

“Lại Đại Quý là một tên cờ bạc! Trong mắt kẻ nghiện bạc chỉ có tiền và chiếu bạc thôi, không có thần tài nào hết. Con mang bao nhiêu của hồi môn sang, không quá ba năm đều sẽ bị hắn thua sạch sành sanh.”

“Đến lúc đó con là cái gì? Một người thiếp không tiền đồ, chẳng phải sẽ mặc người ta đánh chửi sao?”

“Mẹ đã thấy tên cờ bạc nào có lương tâm chưa? Mẹ muốn tương lai con bị hắn bán vào lầu xanh hay muốn con bị hắn đánh chết tươi?”

Mẹ ngẩn người, mặt cắt không còn giọt máu, lắp bắp “Không… không đâu, cha con sẽ bảo vệ con, ông ấy nói chỉ cần ông ấy còn sống, nhà họ Lại sẽ không dám…”

“Bảo vệ con?”

Ta cười nhạt, nước mắt cuối cùng cũng không kìm được mà rơi xuống.

“Giờ ông ta vì danh tiếng mà có thể bán con đi làm thiếp, sau này Lại Đại Quý nếu lấy ân tình ra uy hiếp, bảo ông ấy đừng xen vào việc riêng, mẹ nghĩ ông ấy sẽ chọn danh tiếng hay chọn con?”

“Mẹ theo cha bao nhiêu năm rồi, mẹ còn không hiểu ông ấy sao? Trong lòng ông ấy, không gì quan trọng bằng danh tiếng, con gái cũng chỉ là quân cờ có thể hy sinh bất cứ lúc nào thôi.”

Mẹ im lặng, cúi đầu siết chặt chiếc khăn tay. Bà không phải không hiểu, mà là đang giả vờ không hiểu.

Nếu không giả ngốc, bà sẽ phải đối mặt với sự thật rằng chồng mình là một kẻ ngụy quân tử, đối mặt với sự vô năng không bảo vệ nổi con mình.

Trong nhà này, ý của cha chính là ý trời đối với bà. Cha muốn làm thánh nhân, bà phải là người đưa dao, dù có cắt vào thịt của con gái ruột đi chăng nữa.

Hồi lâu sau, bà đứng dậy lau nước mắt, lại khôi phục dáng vẻ hiền thê lương mẫu.

“Lệnh Nghi, đừng nói nữa, hôn sự này… đã định rồi, canh thiếp cũng đổi rồi, không sửa được đâu.”

“Con mấy ngày này lo dưỡng thương cho tốt, đừng làm cha con giận thêm nữa. Mẹ có chưng tổ yến cho con, con ăn lúc còn nóng đi.”

Bà không dám nhìn vào mắt ta nữa, vội vàng rời đi.

Cửa lại bị khóa chặt.

Ta nhìn bát tổ yến đang tỏa hơi nóng trên bàn, chút hy vọng cuối cùng về tình thân cũng tan biến theo làn khói trắng kia.

Không sửa được? Thế gian này chẳng có chuyện gì là không sửa được cả. Đã là các người bất nhân trước, thì đừng trách ta bất nghĩa.