Chương 10 - Khi Nỗi Đau Gặp Lại

Hàng người từ ba người tăng lên mười người, rồi hai mươi người.

Bên phía Kiều Nhược Tuyết có người bưng cái thố nhỏ đi sang, thấy bên tôi xếp hàng thì mặt mũi có vẻ không giữ nổi thể diện.

“Bên cô Kiều cho ăn thử miễn phí mà bên này cô còn đòi mười tệ à?”

Bác Chu cướp lời ngay: “Đồ miễn phí thì anh sang đó mà húp cho nhiều vào, đừng có chen vào hàng của chúng tôi.”

Kẻ đó cứng họng bỏ đi.

Một lúc sau, ban giám khảo của Hiệp hội bắt đầu đi chấm điểm từng gian.

Vị giám khảo đầu tiên nếm thử súp của Kiều Nhược Tuyết, gật gù: “Hương thơm khá tốt.”

Người thứ hai bảo: “Hình thức đẹp.”

Người thứ ba húp một ngụm nước dùng bên tôi, không nói gì, rồi lại húp thêm một ngụm nữa.

Kiều Nhược Tuyết nhìn chằm chằm ông ấy.

Ông đặt bát xuống: “Bát canh này có cội rễ.”

Kiều Nhược Tuyết lập tức tươi cười: “Thưa thầy, mẹ của Lâm Vãn đúng là một người thợ lành nghề lâu năm.”

Vị giám khảo liếc cô ta một cái: “Tôi đang nói bát canh này có gốc, chứ không phải câu chuyện kể có gốc.”

Xung quanh có người cười khúc khích.

Chiếc thìa trong tay Kiều Nhược Tuyết va vào thành thố, phát ra một tiếng lanh lảnh.

Ngay trước khi kết quả được công bố, gã phụ trách chợt hớt hải chạy đến bàn giám khảo, nói nhỏ vài câu.

Sắc mặt mấy vị giám khảo bỗng thay đổi.

MC cầm micro bước lên bục: “Thưa quý vị, vừa rồi có người tố cáo Quán mì họ Lâm sử dụng nước cốt hầm không rõ nguồn gốc, có dấu hiệu ninh nấu từ trước rồi giả vờ đun nấu trực tiếp tại hiện trường. Để đảm bảo tính công bằng, xin bà chủ Lâm hãy giải thích rõ nguồn gốc nước dùng.”

Mọi ánh mắt nhất tề đổ dồn về phía tôi.

Bác Chu nổi trận lôi đình: “Đánh rắm! Nước dùng này là do con bé thức nguyên đêm qua để ninh, nồi vẫn còn đang nóng bỏng tay đây này.”

Gã phụ trách cười khẩy: “Ninh đêm qua à? Ai mà biết bên trong cô ta bỏ thêm cái thứ gì?”

Kiều Nhược Tuyết bước tới, khuôn mặt đầy vẻ lo âu: Lâm Vãn, nếu cô thực sự dùng nước cốt hầm đặc bên ngoài mua về thì cũng không phải chuyện gì tày đình. Cô cứ thừa nhận đi, mọi người sẽ không làm khó cô đâu.”

Tôi hỏi: “Ai tố cáo?”

Cô ta lảng đi: “Bây giờ không phải lúc đi truy cứu xem ai là người tố cáo.”

Thẩm Nghiên Từ đứng cạnh bàn giám khảo, mặt sầm lại: “Đưa bằng chứng ra đây.”

Gã phụ trách lập tức móc ra một cái lọ thủy tinh nhỏ: “Cái này tìm thấy trong thùng rác ngay phía sau gian hàng của cô ta. Bên trong vẫn còn cặn của nước cốt hầm đặc.”

Bác Chu giận dữ lao tới: “Cái thùng rác đó nằm sát gian hàng chúng tôi, ai mà chẳng vứt vào đó được!”

Gã vặc lại: “Nhưng đồ vật nằm ngay sau lưng gian hàng của cô ta.”

Đám đông bắt đầu nhốn nháo.

“Thảo nào thơm thế.”

“Thương hiệu lâu đời mà cũng chơi trò giả mạo à?”

“Cô Kiều vừa nãy còn nói đỡ cho cô ta kìa.”

Tôi nhìn cái lọ thủy tinh đó, bỗng nhiên bật cười.

Đáy mắt Kiều Nhược Tuyết lóe lên một tia nhẹ nhõm: Lâm Vãn, cô cười cái gì?”

Tôi cầm chiếc muôi dài bên cạnh nồi, múc một muôi nước dùng, đổ vào bát sứ trắng.

“Các vị giám khảo, phiền các vị ngửi thử.”

Vị giám khảo đầu tiên nhíu mày ngửi thử: “Mùi nước hầm xương bình thường.”

Tôi chỉ tay vào lọ thủy tinh: “Ngửi cái đó xem sao.”

Ông ta nhận lấy cái lọ, vừa mở nắp ra đã phải vội bịt mũi: “Mùi ngọt lợ rất nồng.”

Tôi quay sang nhìn Kiều Nhược Tuyết: “Là mùi của Súp Tuyết Lê.”

Mặt Kiều Nhược Tuyết trắng bệch: “Cô có ý gì?”

Tôi nói: “Cái thứ đựng trong lọ này không phải nước dùng của tôi. Là của cô.”

Gã phụ trách hoảng hốt: “Cô ngậm máu phun người!”

Tôi cầm một cái thố nhỏ trên quầy của Kiều Nhược Tuyết, trút sang một cái bát khác.

“Mọi người ngửi thử xem, giống nhau không.”

Các vị giám khảo luân phiên ngửi thử, sắc mặt ai nấy đều trở nên kỳ quặc.

Chiếc khăn tay trong tay Kiều Nhược Tuyết bị vò nát thành một cục.