Chương 9 - Khi Nhà Củi Trở Thành Vương Phủ

Chàng xem xong, chỉ hỏi: “Sau này có người đến tìm, nàng có muốn gặp không?”

“Không muốn.”

Chàng đặt lá thư lại lên bàn, tiện tay dọn chiếc bát không.

“Vậy thì không gặp, cửa là cửa nhà mình.”

……

Tiêu Ký Bạch ở lại trấn hai ngày.

Sau khi hồi kinh, chàng đi tới y quán trước tiên.

Lão đại phu lấy hồ sơ bệnh án lưu lại ra, trên đó viết ho ra máu, lao lực trường kỳ, mạch đập suy nhược, bên cạnh là một hàng chữ nhỏ: Từng nói muốn bỏ chữa, em trai nhỏ khóc lóc cầu xin.

Tiêu Ký Bạch nhìn trân trân rất lâu.

Chàng hỏi: “Nếu như chữa sớm hơn thì sao?”

“Sớm ngừng làm việc, sớm dùng thuốc thì cơ hội dẫu sao cũng nhiều hơn khi ấy. Nàng ấy đâu phải một ngày mà bệnh thành nông nỗi đó.”

Đêm đó về phủ, chàng triệu tập tất cả những kẻ từng đến trấn.

Có hai tên thị vệ không nằm trong danh sách.

Truy xét tới cùng, tra ra tận viện của Lục Minh Hành.

Nàng ta ban đầu chối quanh, cho đến khi tên thị vệ hầu cận lục soát ra bản thảo những câu hỏi dùng để thẩm vấn thím Chu, nàng ta mới ném vỡ chén trà.

“Ta là vì ai chứ? Ả ta biết chuyện năm xưa, đệ đệ ả lại là kẻ một khi phát điên lên thì không màng tính mạng, ta cũng phải phòng ngừa thay cho Vương phủ chứ!”

Tiêu Ký Bạch đập tờ giấy đó xuống trước mặt nàng ta.

Trên đó viết: Khi cần thiết, mang hai tỷ đệ rời khỏi nơi này.

“Mang đi đâu?”

Lục Minh Hành không trả lời, đổi giọng lấy bản nhận lỗi kia ra.

“Chính ả tự điểm chỉ, bạc cũng đã cầm rồi. Ký Bạch ca ca, chàng bây giờ trách ta thì có ích gì? Đánh người là do chàng chuẩn thuận, bảo ả ngậm miệng cũng là do chàng nói, ta chẳng qua chỉ làm theo ý tứ của chàng mà thôi.”

Tờ giấy kia mở ra, dấu điểm chỉ ở phần cuối bị lệch một mảng.

Tiêu Ký Bạch nhớ rõ.

Khi ấy tay nàng đau buốt, ngay cả bút cũng không cầm vững.

Chàng nhìn chằm chằm dấu tay, bỗng khom lưng xuống, vịn chặt mép bàn.

Lục Minh Hành đợi chàng nổi cơn lôi đình, nhưng chờ đợi được lại chỉ có một câu.

“Phải.”

“Là do ta.”

……

Mùa thu năm thứ hai, ta đã có thể giúp Tạ Tuần dọn dẹp tủ thuốc.

A Hành giao tiền công cho ta, ngày gom đủ tiền khám chữa, Tạ Tuần mở sổ sách ra, nghiêm túc nhận lấy số bạc.

Chàng không hề từ chối, cũng chẳng nói ơn cứu mạng không thể trả bằng bạc.

Trong lòng ta ngược lại nhẹ nhõm hẳn.

Cách mấy ngày sau, chàng nhờ thê tử của chưởng quầy tiệm sách sang cầu thân.

Ta ngồi sau tủ thuốc, kéo ngăn kéo ra rồi lại đóng vào.

“Chuyện của ta, chàng đều biết cả.”

“Biết chứ. Nhưng hôm nay ta đến không phải để tính sổ chuyện trước kia với nàng. Nếu nàng bằng lòng, chúng ta thành thân; nhược bằng không bằng lòng, nơi này vẫn là chỗ cho nàng làm việc, tiền công vẫn phát đủ.”

Ta ngập ngừng hồi lâu mới hỏi: “Sau khi thành thân rồi, ta muốn mở quán rượu thì sao?”

“Đừng tự mình khuân vò, tính toán sổ sách cho kỹ, thuê thêm một người làm.”

Chàng nói xong, lại bồi thêm một câu: “Không được lén uống rượu đâu đấy, thuốc của nàng vẫn phải uống đến tận mùa đông.”

Ta bật cười, cười được nửa chừng thì nước mắt rơi lộp bộp trên cuốn sổ cái.

Chàng không sáp lại gần, chỉ đặt chiếc khăn tay cạnh tay ta, rồi quay người túm cổ A Hành đang thập thò hóng chuyện ngoài cửa lôi vào.

Hôn sự định vào mùa xuân năm sau.

Không có đoàn ngựa đón dâu rình rang.

Tạ Tuần mặc áo mới, dẫn theo hai người làm đến đón ta, đi được nửa đường thì bị người hàng xóm đang cuống cuồng mời thầy thuốc chặn lại.

Chàng nắm chặt hòm thuốc nhìn ta, vẻ mặt vô cùng khó xử.

Ta tháo dải lụa đỏ trên cổ áo chàng ra, để tránh vấy phải máu.

“Đi mau đi, thức ăn nguội ta sẽ để phần cho chàng.”

Lúc chàng trở về, giờ lành đã qua bà mối sốt ruột vỗ đùi bôm bốp.

A Hành ném thêm một nắm than vào chậu lửa.

“Tỷ tỷ ta chờ người để thành thân, chứ có phải chờ giờ lành đâu.”

Ngày hôm đó bái thiên địa xong, Tạ Tuần cùng ta thắp hương trước bài vị của phụ mẫu.

Chàng khấn là Thẩm công húy, chứ không phải tội thần Thẩm thị.

Lúc nghe thấy, nén hương trong tay ta khẽ chao đảo.

Chàng giữ vững bát hương, chứ không đưa tay vịn lấy tay ta.

……

Tiêu Ký Bạch tìm được ta là vào ngày thứ bảy sau khi thành hôn.

Y quán vừa mới gỡ tấm biển tạm đóng cửa nghỉ ngơi xuống.

Ta ở sau quầy đếm tiền đồng, Tạ Tuần đang thay thuốc cho một bà cụ, A Hành ôm biển hiệu tiệm rượu mới khắc bước vào cửa, suýt nữa va phải người ngoài cửa.

Tiêu Ký Bạch mặc y phục đi đường, trên ủng bê bết bùn đất.

Chàng nhìn ta trân trân, tay vịn vào khung cửa, hồi lâu không bước nổi qua ngạch cửa.

“A Yểu.”

A Hành đặt tấm biển hiệu phịch xuống đất, chắn ngang ngay cửa ra vào.

Tiêu Ký Bạch không để ý đến đệ ấy, ánh mắt rơi vào mái tóc búi lên của ta.

Trên tóc là một chiếc trâm bạc, đầu trâm chỉ có một phiến lá con con.

“Ai cho nàng?”

Tạ Tuần rửa sạch cao thuốc trên tay, lấy khăn lau khô, bước tới cạnh quầy.

“Nội tử nơi này không tiếp khách quý, Vương gia nếu muốn xem bệnh, xin mời ra tiền đường ngồi đợi.”

Tiêu Ký Bạch rốt cuộc nhìn sang chàng:

“Ngươi cưới nàng ấy?”

Chẳng có ai buồn đáp lại lời thừa thãi này.

Ta xâu chuỗi tiền đồng đã đếm xong lại, giao cho người làm đi mua giấy gói thuốc.