Chương 3 - Khi Kiệu Hoa Đưa Đến

04

A nương chưa từng nói với ta rằng, cơm thịt muối ở Dương Châu trăm nhà trăm vị.

Nhà này cay nồng đôi chút, nhà kia mặn hơn đôi phần; có nhà cho nhiều thịt, có nhà lại thêm rau xào đủ loại.

Ta và Thanh Đào hoa mắt chóng mặt, ăn liền hai ngày mới chọn ra được món hợp khẩu vị nhất — ấy là cơm thịt muối nhà họ Mạnh.

Thịt muối đỏ au, đậu xanh biếc ngắt, khoai tây cắt hạt lựu chiên vàng giòn rụm, rắc lên một nắm nhỏ ngải hương thái vụn, xào cùng hạt cơm dẻo tơi — quả thật mỹ vị.

Để có thể ngày ngày thưởng thức món ngon như thế, ta và Thanh Đào bèn dứt khoát mua lại một ngôi nhà nhỏ có sân, cách quán họ Mạnh chẳng xa.

Nhà không lớn, nhưng đủ cho ta và Thanh Đào trú ngụ.

Sân cũng không rộng, nhưng đủ chỗ cho Điểm Xuân Ô Đông và đàn con của chúng sinh sống.

Điểm Xuân chính là con mèo tam thể, nàng đang mang thai, chẳng bao lâu nữa sẽ hạ sinh.

Ta mong lũ nhỏ của nàng sinh ra đã có nơi nương thân, bởi thế mới vội vã dẫn Thanh Đào đến huyện Hoài mua nhà.

Về sau, nơi đây chính là gia cư của chúng ta.

Cốc cốc —

Tiếng gõ cửa vang lên.

Vài cái đầu nhỏ ló ra ngoài, ánh mắt sáng rỡ nhìn vào sân, nơi Điểm Xuân và Ô Đông đang tắm nắng.

Một bé gái gan dạ, tóc búi hai chỏm, đứng thẳng người, nở nụ cười với ta:

“Tỷ tỷ ơi, bọn muội có thể ngắm mấy bé mèo của tỷ không?”

“Mèo nào là bé chứ? To hơn cả hai tay ta gộp lại, là đại miêu rồi đấy!”

“Không phải đâu! Ca ca muội nói rồi, mèo dẫu lớn đến đâu thì trong mắt bọn muội vẫn là mèo nhỏ!”

Lũ trẻ ríu rít cãi nhau, náo nhiệt vô cùng.

May thay Điểm Xuân và Ô Đông vốn chẳng sợ người lạ, chỉ nằm yên chống đầu xem bọn trẻ chơi đùa.

Thanh Đào nhìn mà ngứa ngáy trong lòng.

Từ nhỏ nàng đã ở bên ta, ta trong phủ là người vô hình, nàng cũng chẳng được khá hơn là bao.

Dù lớn hơn ta hai tuổi, vào lúc thích rong chơi nhất lại phải kè kè theo ta, chỉ biết ngậm ngùi nhìn người khác vui đùa.

Nay thì khác rồi — ta và nàng có bạc, có nhà, muốn chơi thế nào đều được.

Ta vỗ nhẹ vai nàng, khoác tay bước vào trong:

“Không phải vừa mới mua ít quà vặt đấy sao? Vào lấy ra chia cho mấy tiểu bằng hữu láng giềng chút nào.”

“Phải rồi phải rồi! Đã ở đây rồi, sao có thể không thân thiện với láng giềng được chứ?

Khách nhỏ cũng là khách, khách đến nhà thì phải tiếp đãi đàng hoàng!”

Thanh Đào vui mừng khôn xiết, bước chân cũng nhẹ nhàng nhanh nhẹn hơn hẳn.

Huyện Hoài khí hậu ôn hòa, song chẳng phải nơi giàu có.

Chiếc trâm rẻ nhất của ta thuở xưa cũng đủ mua một cân thịt, ba con cá, một miếng đậu hũ và vài nắm rau xanh.

Chỉ tiếc rằng, tay nghề của ta và Thanh Đào chẳng được khéo, nấu nướng chẳng ra hồn, uổng phí nguyên liệu ngon.

Vì thế, cơm thịt muối nhà họ Mạnh là nơi chúng ta lui tới nhiều nhất.

Ngoài cơm thịt muối còn bao nhiêu món gia truyền khác, ăn mãi mà chẳng chán.

Ông chủ nhiệt tình, hào sảng, mỗi lần phần ăn đều đầy đặn.

May mà tiểu ca bưng đồ ăn tay vững chân chắc, mỗi lần bê bốn dĩa một lượt vẫn thong dong, chưa từng xảy ra sự cố.

“Cái này là tặng thêm cho các tỷ, bàn nào cũng có nha.”

Tiểu ca chỉ vào hai chén sữa đá trên bàn, mặt ửng đỏ vì hơi nóng từ bếp, toàn thân phảng phất mùi cơm canh khiến người yên lòng.

Ta không nhịn được khẽ cong môi, hướng chàng cảm tạ:

“Đa tạ huynh, Mạnh tiểu ca. May mà chúng ta đến kịp, không thì đâu có phần.”

Mạnh Húc gật đầu, xoay người nhanh chóng trở lại bếp.

Bà chủ quán gẩy bàn tính lách cách, miệng cười tươi rói:

“Người khác không có, nhưng Lục nương tử các vị nhất định có phần.

Từ khi các vị chuyển đến, ngày ngày chiếu cố cửa hàng chúng ta, thân thiết chẳng khác gì cố nhân.”

Người huyện Hoài vốn là vậy, chân thật chất phác.

Ngươi ghé ăn một bữa, biếu ta một bó rau, ngươi ở lại đất này, cười nói với ta — thế là thành người huyện Hoài.

05

Chớp mắt, ta đã ở huyện Hoài được mười ngày.

Ngày hôm ấy, có chuyện trọng đại xảy ra.

Điểm Xuân trở dạ, sắp sinh đàn con.

“Ai nha ai nha, nước nóng đâu rồi? Mau bưng vào! Phải rồi, còn nước ấm nữa! Mèo mẹ cần uống mà! Phải phải, cứ thế, cố lên nào!”

“Ôi chao, nhìn xem, ra được một con rồi! Giỏi lắm Điểm Xuân Hu hu hu, giỏi lắm!”

“Ngươi tránh ra mà khóc đi! Vải ta mềm, để ta đỡ mèo con! Trời ơi, xinh ghê, giống Điểm Xuân như đúc!”

Dù mèo sinh con không cần quá nhiều giúp đỡ, nhưng tỷ tỷ Thúy nhà bên cũng tới, cô nương đối diện cũng ghé sang, ngay cả bà chủ tiệm cơm thịt muối nhà họ Mạnh cũng đến góp mặt.

Người mang sữa bò, kẻ mang vải mềm, có người còn đem cá đến để bồi bổ cho Điểm Xuân.

Ô Đông thì đứng ngoài cửa meo meo không ngừng, ta còn nghe được tiếng Mạnh Húc vụng về an ủi nó.

Ngày hôm đó, Điểm Xuân hạ sinh được sáu mèo con.

Chúng ta cùng ngồi vây quanh, lặng lẽ ngắm nhìn, mắt không khỏi hoe đỏ.

Ba con là mèo tam thể, ba con là mèo mun.

Cộng thêm Ô Đông cả nhà đều quây quần bên Điểm Xuân