Chương 7 - Khi Hoàng Hậu Nhìn Thấy Ta

Đầu ngón tay Tiêu Diễn khẽ run. Ta cầm lấy ngọn nến, châm lửa đốt luôn đạo mật chỉ vàng son đó. Ngọn lửa liếm trọn lấy họa tiết rồng bay phượng múa. Khoảnh khắc ấy, ta như thấy bao chuyện cũ cũng đang cuộn tròn thành tro bụi trong ngọn lửa kia.

Sắc mặt Tiêu Diễn đại biến: “A Lê!”

Ta nhìn theo ánh lửa, nhẹ giọng đáp: “Tiêu Nghiễn, đừng ép ta phải hận ngài.”

Cả người ngài cứng đờ tại chỗ.

Ta chậm rãi nói: “Từ khoảnh khắc ta quỳ ngoài Ngự thư phòng mà ngài lại đang dỗ dành ả ta, chúng ta đã bỏ lỡ nhau rồi. Về sau trong ngày hôn lễ, ngài rõ ràng đứng ngay trước mặt ta, vậy mà đến chiếc khăn trùm đầu cũng không thèm xốc lên.”

“Người thực sự đẩy ta vào Tạ gia, chẳng phải ai khác, chính là đạo thánh chỉ do chính tay ngài viết.”

“Nếu ngài nhận ra ta sớm hơn một ngày, có lẽ ta đã khóc. Nhưng bây giờ, ta chỉ thấy mệt mỏi.”

Yết hầu Tiêu Diễn trượt lên trượt xuống: “Trẫm có thể phế hậu.”

Ta đáp lại: “Ngài phế ả hay không, chẳng liên quan gì tới ta.”

Câu nói này vừa dứt, ngài như bị ai đâm một nhát thật đau. Ngài lùi lại nửa bước: “A Lê, nàng đừng đối xử với ta như vậy.”

Ta mỉm cười: “Bệ hạ, là ngài không nhận ra ta trước.”

Hốc mắt ngài dần ngấn lệ: “Vậy tại sao ngọc bội kia nàng vẫn còn đeo?”

Ta cúi đầu nhìn lướt qua một cái: “Bởi vì ta phải nhắc nhở bản thân, có những lời hứa, nghe cho vui tai là được rồi.”

Tạ Hành Chu đột ngột đưa tay nắm lấy ngọc bội: “Nếu phu nhân không muốn giữ, về phủ vi phu đập nát nó thay nàng.”

Tiêu Diễn phẫn nộ trừng mắt nhìn hắn: “Ngươi dám!”

Tạ Hành Chu ngước mắt lên: “Bệ hạ có thể hối hận, nhưng không thể cướp đoạt.”

Hơi thở hắn tuy yếu, nhưng giọng điệu lại vô cùng vững chãi. “Nếu nàng ấy muốn quay đầu, thần để nàng ấy đi. Nhưng kẻ nào dám bức bách nàng ấy, cái mạng vừa nhặt về này của thần, không ngại vứt bỏ thêm lần nữa.”

Bầu không khí căng như dây đàn. Ta tháo ngọc bội xuống, đặt lên bàn: “Trả lại cho Bệ hạ.”

Tiêu Diễn không nhận. Ngài chỉ trân trân nhìn ngọc bội. Giống như nhìn thấy cơn mưa tầm tã ở Giang Nam, sau bao năm tháng lẩn khuất, cuối cùng lại đổ ập xuống chính người mình.

Chương 12

Ngày hôm sau, chuyện Hoàng hậu mang thai giả bại lộ. Ả ta vì muốn giữ mạng, đã mua chuộc thái y nói dối rằng mình có hỉ. Tiêu Diễn thân chinh tới Phượng Nghi cung. Ta cũng đi theo. Không phải vì muốn chê cười ả. Mà vì ta muốn tự tay kết liễu sát cục này.

Hoàng hậu đầu tóc rũ rượi quỳ giữa đại điện, vẫn nhất quyết không nhận tội. Tiêu Diễn ném thẳng đống chứng cứ vào mặt ả. Ả khóc lóc thảm thiết, son phấn lem luốc.

“Thần thiếp chỉ muốn giữ Bệ hạ lại thôi!”

Tiêu Diễn lạnh giọng đay nghiến: “Vì vậy mà nàng hạ độc đệ đệ trên danh nghĩa, mưu hại thê tử của thần tử, giá họa trung lương?”

Hoàng hậu gào thét: “Hắn không phải thân đệ đệ của thần thiếp! Hắn còn sống thì mẫu thân thần thiếp ở Tạ gia sẽ mãi mãi không có chỗ đứng! Bùi gia mà sụp đổ, thần thiếp còn làm Hoàng hậu kiểu gì nữa?”

Ta bước lên phía trước. Hoàng hậu lườm nguýt ta: “Ngươi tới đây làm gì? Tới xem bổn cung mất mặt hay sao?”

Ta mở hộp thuốc mang theo, lấy ra một chiếc chén sứ trắng. “Bã thuốc mà nương nương phái người đưa tới Tạ gia, ta giữ lại một nửa, mẫu độc trên người thích khách đêm hôm qua ta cũng giữ lại một nửa.”

Ánh mắt Hoàng hậu biến sắc.

Ta đổ hai loại bột thuốc vào chén, rồi nhỏ dung dịch kiểm độc vào. Một chốc sau, trong chiếc chén sứ trắng hiện lên những đường vân xanh đen kỳ dị.

Tần độc y đứng cạnh lạnh lùng phán: “Tỏa Hồn Thanh, cùng gốc cùng nguồn.”

Ta nhìn Hoàng hậu: “Nương nương, ngươi giết Tạ Hành Chu, không phải là chuyện nhất thời nông nổi. Muốn bào chế loại độc này, ít nhất cũng phải mất ba năm.”

Mặt Hoàng hậu tái xám.

Ta nói tiếp: “Ngươi hận sai người rồi. Kẻ coi ngươi là thế thân không phải ta, người cho ngươi hi vọng cũng không phải ta.”

“Ngươi giết ta, không phải vì ta cướp đồ của ngươi. Là vì ngươi biết rõ, thứ đồ đó trước nay chưa từng thuộc về ngươi.”

Hoàng hậu bổ nhào tới: “Câm miệng!”

Tạ Hành Chu nhanh tay kéo ta giấu ra sau lưng. Thân hình tuy gầy gò ốm yếu, nhưng hắn vẫn che chắn vững chãi trước mặt ta. Thị vệ xông lên đè nghiến Hoàng hậu xuống đất.

Ả ta bỗng cười rú lên: “Bệ hạ, ngài tưởng ả ta sẽ thực sự tha thứ cho ngài sao? Không có đâu!”

“Ngài đích thân dâng ả ta lên giường người khác, ả ta cả đời này sẽ không bao giờ quay đầu lại nữa!”

Mặt Tiêu Diễn trắng bệch gần như trong suốt. Ngài nín thinh hồi lâu. Cuối cùng chỉ buông hai chữ: “Phế hậu.”

Ngày chiếu chỉ phế hậu ban xuống, cả kinh thành xôn xao. Vụ án thuế muối Bùi gia được điều tra lại, tóm gọn hơn nửa đám tham quan Giang Nam. Chứng cứ năm xưa Tạ Hành Chu liều mạng moi ra cuối cùng cũng được đưa ra ánh sáng. Hắn được phong làm Đại Lý Tự Thiếu Khanh, kế thừa tước vị Tạ gia. Nhị phòng Tạ gia bị trục xuất khỏi gia phả.

Tạ lão phu nhân ôm bài vị của mẫu thân Tạ Hành Chu khóc ròng suốt một đêm. Tạ Hành Chu đứng trước cửa từ đường, sắc mặt nhợt nhạt, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp.

Ta bước lại gần chàng: “Chàng cuối cùng cũng đòi lại được rồi.”

Chàng nhìn bài vị, thấp giọng nói: “Vẫn chưa đủ.”