Chương 6 - Khi Hoàng Hậu Nhìn Thấy Ta

Tạ Hành Chu nhạt giọng chen vào: “Điều Hoàng hậu nương nương sợ, e là không chỉ có vậy.”

Hắn lấy bức mật thư từ trong tay áo ra. “Thần hôn mê ba năm, thuốc của Hoàng hậu nương nương cũng ròng rã đưa tới suốt ba năm.”

Hoàng hậu trợn trừng mắt kinh hãi. Trong ngự hoa viên, đến tiếng gió thổi cũng đứt đoạn.

Ta bước lên trước một bước, đặt lọ sứ lên bàn đá: “Mẫu độc lục soát được từ sát thủ đêm qua cùng một nguồn gốc với thuốc dẫn nương nương đưa tới.”

Tiêu Diễn nhìn ta: “Nàng biết phân biệt độc dược?”

Ta rũ mắt đáp: “Chỉ là chút bản lĩnh mưu sinh hồi ở Giang Nam thôi.”

Câu nói này, lại như cắm thêm một nhát đao vào lòng ngài. Ngài từng thấy ta cứu người ở Giang Nam. Cũng từng vừa cười vừa bảo, đôi tay này của A Lê, có thể cứu được rất nhiều mạng người. Nhưng cuối cùng, chính tay ngài đã đẩy đôi tay ấy vào tử cục.

Khoảnh khắc đó, ngài bỗng dưng hiểu ra. A Lê chưa từng thay đổi. Người thay đổi là ngài. Tiêu Nghiễn năm xưa dám đội mưa cõng đứa trẻ băng đường hai mươi dặm, đã sớm bị chiếc long bào này đè bẹp rồi.

Chương 10

Ngón tay Tiêu Diễn khẽ run khi tiếp lấy mật thư. Xem xong, ngài nâng mắt nhìn Hoàng hậu: “Đây là chữ của nàng.”

Hoàng hậu quỳ sụp xuống: “Bệ hạ, thần thiếp bị người ta vu oan!”

Đại Lý Tự khanh phụng chỉ nhập cung, mang theo sổ sách, bã thuốc và nhân chứng điều tra từ Tạ gia. Dung ma ma bên cạnh Hoàng hậu bị áp giải lên điện. Mụ quỳ rạp dưới đất, run rẩy như cầy sấy.

“Nương nương tha mạng! Nô tỳ đều là phụng mệnh hành sự! Ba năm trước Tạ công tử tra ra Bùi gia tư lợi muối thuế, nương nương sợ liên lụy Bùi gia, mới bảo nô tỳ động tay vào thuốc!”

Hoàng hậu hét thất thanh: “Tiện tì! Ngươi nói bậy!”

Dung ma ma vừa khóc vừa dập đầu: “Nương nương còn nói, chỉ cần Tạ công tử không tỉnh lại, tước vị Tạ gia sẽ thuộc về Nhị công tử. Thẩm cô nương gả qua đó, nếu xung hỉ mà chết luôn thì càng tốt, nếu không chết, thì xử lý sạch sẽ luôn!”

Cả đại điện nhốn nháo.

Tiêu Diễn nhìn Hoàng hậu, chút nhiệt độ cuối cùng trong mắt cũng tan biến hết. “Cho nên, ngay từ đầu nàng đã nhận ra A Lê.”

Toàn thân Hoàng hậu run rẩy. Đột nhiên ả bật cười. “Phải, ta nhận ra.”

Ả ngẩng đầu, trong mắt đầy vẻ oán độc. “Bệ hạ, thần thiếp bên ngài ba năm, ngài nhìn vào mắt thiếp lại gọi tên ả ta, ngài tưởng thần thiếp không biết sao?”

“Thần thiếp học ả ăn bánh lê, học ả nói giọng Giang Nam, học ả cài trâm ngọc bích, ngay cả cười cũng không dám cười lớn tiếng.”

“Dựa vào cái gì chứ? Thần thiếp mới là Hoàng hậu!”

Tiêu Diễn nhắm mắt lại: “Nàng ấy không phải là nữ tử hương dã.”

Hoàng hậu the thé đáp trả: “Vậy còn thần thiếp thì sao? Thần thiếp tính là gì? Kẻ thế thân ư?”

Tiêu Diễn im lặng. Sự im lặng này còn tàn nhẫn hơn bất cứ câu trả lời nào.

Hoàng hậu cười đến trào cả nước mắt: “Bệ hạ bây giờ giả bộ thâm tình cái nỗi gì? Nếu ngài thật sự yêu ả, sao lại đi tìm người thế thân? Nếu ngài thật sự nhớ ả, sao có thể đích thân ban hôn?”

Sắc mặt Tiêu Diễn trắng bệch đáng sợ. Ta bỗng nhiên cảm thấy rất mệt mỏi. Liền mở miệng nói: “Hoàng hậu nương nương nói đúng.”

Tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía ta. Ta điềm nhiên nói: “Bệ hạ, nếu ngài thật lòng, lẽ ra không nên coi người khác là ta.”

Sự đau đớn vỡ vụn trong đáy mắt Tiêu Diễn. “A Lê…”

Ta rũ mắt: “Thần phụ đã gả cho người khác rồi.”

Tạ Hành Chu nắm chặt lấy tay ta. Lần này, không phải là diễn kịch.

Trái tim đã chết thì không cần khóc lóc ầm ĩ. Mà là khi cố nhân đứng ngay trước mặt, ta lại chỉ muốn gom gọn mọi kỷ vật trả lại cho xong.

Chương 11

Hoàng hậu bị cấm túc tại Phượng Nghi cung. Vụ án thuế muối của Bùi gia được lật lại. Vì sức khỏe Tạ Hành Chu chưa hồi phục, ta cùng chàng nán lại nương tựa ở thiên điện trong cung.

Đêm khuya, Tiêu Diễn lặng lẽ tìm đến. Ngài không mang theo cung nhân. Khi đẩy cửa bước vào, Tạ Hành Chu đang tựa trên nhuyễn tháp uống thuốc. Ta ngồi bên cạnh tỉ mẩn lựa từng viên mứt dưa cho chàng.

Nhìn thấy cảnh tượng ấy, bước chân Tiêu Diễn khựng lại. Tạ Hành Chu buông bát thuốc xuống: “Bệ hạ đêm khuya giá lâm chỗ ở của nội tử, e là không hợp quy củ.”

Tiêu Diễn lạnh lùng lườm hắn: “Trẫm có lời muốn nói riêng với nàng ấy.”

Tạ Hành Chu khẽ cười: “Thần cũng muốn nghe.”

Tiêu Diễn nhìn ta, đôi mắt vằn vện tia máu: “A Lê, trẫm vẫn luôn đi tìm nàng. Trẫm đã phái người tới Giang Nam, tới Phàn Thành, tới thôn trang ngập lụt năm ấy, nhưng bọn họ đều bảo nàng đã theo gia đình rời đi rồi.”

Ta gật đầu: “Ta cũng từng quay lại tìm ngài.”

Một tia sáng chợt lóe lên trong mắt ngài. Nhưng ta lại tiếp tục: “Nhưng chúng ta đã bỏ lỡ nhau rồi.”

Tiêu Diễn vội vã cắt ngang: “Không có, bây giờ vẫn chưa muộn.”

Ngài rút từ trong tay áo ra một đạo mật chỉ màu vàng tươi. “Chỉ cần trẫm đóng ấn, nàng sẽ không còn là dâu Tạ gia nữa.”

Căn phòng bỗng chốc im phăng phắc. Sắc mặt Tạ Hành Chu trầm xuống. Nhìn đạo mật chỉ ấy, ta bỗng nhiên bật cười.

“Bệ hạ muốn dùng đạo thánh chỉ thứ hai, để bù đắp cho đạo thánh chỉ thứ nhất sao?”