Chương 3 - Kẻ Trở Về và Những Đoạn Tình Mỏng Manh
“Hôm nay có mệt không?”
“Cũng bình thường.” Tôi tựa vào sofa, “Cuộc họp bên anh kết thúc rồi à?”
“Vừa xong.” Anh nói, “Anh cho người xem thực đơn em gửi, mẹ anh nói bà rất thích.”
Tôi gật đầu: “Vậy hoa em cứ chọn loại đơn giản.”
Cố Linh nhìn tôi, chợt hỏi: “Hôm nay em không vui.”
Tôi im lặng hai giây. Anh luôn như vậy. Chỉ cần nhìn qua màn hình một cái là biết tôi có đang giả vờ như không có chuyện gì hay không.
“Có ai chọc em sao?” Anh hỏi tiếp.
Tôi cúi đầu nghịch góc gối ôm, khẽ nói: “Mấy người bạn lớn lên cùng nhau từ nhỏ, đột nhiên đều cảm thấy em là kẻ hay bắt nạt người khác.”
Cố Linh không đáp lại ngay. Một lúc sau, anh dùng tiếng Trung chậm rãi hỏi tôi: “Vậy trước đây, họ có thực sự hiểu em không?”
Tôi ngẩn ra. Anh nói tiếp: “Nếu thực sự hiểu, họ sẽ không nghĩ về em như vậy đầu tiên.”
Tiếng Trung của anh vẫn còn chút gượng, ngữ pháp chưa tự nhiên như người bản xứ, nhưng tôi hiểu. Sống mũi tôi chợt cay cay.
Cố Linh nhìn tôi, giọng trầm xuống: “Thanh Thanh, có muốn anh sang đó sớm hơn không?”
“Chẳng phải đã hẹn tháng sau sao?”
“Anh có thể thay đổi lịch trình.”
Tôi nhìn khuôn mặt vốn lạnh lùng nhưng lại luôn đối xử quá tốt với mình trên màn hình, không nhịn được cười: “Anh Cố, anh làm vậy khiến em thấy anh không thể rời xa em được đấy.”
Anh khựng lại, sau đó trả lời rất nghiêm túc: “Không phải khiến em thấy.” “Mà là sự thật.”
Tôi bật cười thành tiếng, ngay cả chút nghẹn trong lồng ngực cũng tan biến. Trước khi tắt máy, Cố Linh bỗng nói: “Đúng rồi.”
“Hửm?”
“Anh chuẩn bị cho em một món quà.” Anh nhìn tôi, đáy mắt hiện lên vẻ đắc ý dịu dàng hiếm thấy, “Gặp nhau sẽ đưa cho em.”
Tôi nhướng mày: “Bí mật thế.”
“Còn nữa.” Anh thấp giọng bổ sung, “Vị hôn thê, chúc ngủ ngon.”
Sau khi kết thúc video, tôi nhìn chằm chằm vào màn hình đen một lúc. Rồi tôi mở lịch, ngày anh định đến Bắc Kinh, tôi lùi lên trước ba ngày. Không biết tại sao, tôi có cảm giác anh sẽ thực sự đến sớm.
—
### CHƯƠNG 3
Ngày thứ ba, tôi ở khách sạn thuộc tập đoàn Cố để tổng duyệt quy trình tiệc đón gió. Sảnh chính hội quán Bán Sơn vừa thay xong đèn, những chiếc đèn chùm pha lê sáng dần lên, khiến bức tường nền màu champagne trông như đang tỏa sáng.
Tôi đứng ở vị trí bàn chủ tọa nhìn một lượt, xác nhận độ cao của bệ hoa không che khuất tầm nhìn, rồi bảo người ta sửa lại một bản thẻ chào mừng bằng tiếng Trung ở lối vào.
“Dòng ‘Chào mừng ông Cố Linh và gia đình’ dời sang trái một chút.” Tôi nói với bên thiết kế, “Câu tiếng Anh bên dưới đừng dùng chữ nghệ thuật, trông hời hợt quá.”
Bên thiết kế vội vàng ghi chép. Hứa Trừng ôm máy tính bảng đi tới:
“Sếp Cố, trợ lý của anh Cố vừa gửi danh sách cuối cùng, đoàn đi cùng tổng cộng chín người. Ngoài ra, phía truyền thông đã được thông báo, buổi tiệc này sẽ không công khai hình ảnh.”
“Được.”
“Còn một vấn đề nhỏ.” Hứa Trừng lật sang trang tiếp theo, nhịn cười nói, “Khách sạn làm một bản mẫu thẻ chào mừng tiếng Anh, nhưng họ viết sai một chữ cái trong họ của mẹ anh Cố, tôi đã bảo họ in lại rồi.”
Tôi đưa tay đón lấy thẻ mẫu, cạnh giấy hơi sắc, vô tình làm xước đầu ngón tay, một giọt máu nhỏ rỉ ra. Hứa Trừng “a” một tiếng, quay người đi tìm băng cá nhân. Tôi nhìn giọt máu đó hai giây, chợt thấy mọi chuyện mấy ngày qua cũng giống như vậy, nhìn thì không có gì lớn, nhưng chạm vào lại đau âm ỉ.
“Còn nữa.” Hứa Trừng lật sang trang tiếp theo, nhịn cười, “Trong nước hiện đã có người đoán, có phải nhà họ Cố định tổ chức tiệc đính hôn cho cô không.”
Tôi không ngẩng đầu: “Họ đoán cũng không sai hoàn toàn.”
Hứa Trừng trợn tròn mắt. Tôi bị cô ấy chọc cười: “Đừng nói ra ngoài vội.”
Cô ấy gật đầu lia lịa, vừa định báo cáo tiếp thì ở cửa sảnh chính vang lên tiếng bước chân. Tôi quay đầu, vừa vặn thấy Thẩm Ngạn Chu. Hôm nay cậu ta đến khách sạn tham gia diễn đàn công nghệ ở tầng trên, theo sau là hai trợ lý, áo vest vắt trên cánh tay, vẻ mặt vẫn ôn hòa thanh tú như mọi khi.
Chỉ là sự ôn hòa đó đối với tôi giờ đây đã mang theo quá nhiều khoảng cách. Cậu ta thấy tôi, cũng dừng lại.
“Thanh Thanh.” Cậu ta bảo trợ lý lên lầu trước, còn mình bước về phía tôi, “Cậu làm gì ở đây vậy?”
Tôi suýt nữa thì bật cười. Hai ngày nay, câu tôi nghe nhiều nhất chính là “Cậu làm gì ở đây vậy”. Cứ như thể mỗi khi tôi xuất hiện ở một nơi nào đó, tôi nghiễm nhiên trở thành kẻ có ý đồ xấu.
“Làm việc.” Tôi trả lời ngắn gọn.
Ánh mắt Thẩm Ngạn Chu quét qua toàn trường, dừng lại ở bức tường nền chính giữa. Cậu ta rõ ràng đã thấy hai chữ “Cố Linh”, nhưng không hỏi ngay.
“Tiệc gia đình?”
“Ừ.”
“Nhà có khách?”
Tôi nhìn cậu ta, chợt nảy ra ý định trêu chọc: “Đúng vậy, rất quan trọng.”
Ánh mắt Thẩm Ngạn Chu khẽ dao động. Từ nhỏ cậu ta là người giỏi giấu cảm xúc nhất, ngay cả khi tôi cố tình giấu cúp giải thưởng của cậu ta, sau khi tìm thấy cậu ta cũng chỉ cười gõ nhẹ vào trán tôi một cái, nói một câu “quậy đủ chưa”. Nhưng lúc này, sự khựng lại ngắn ngủi đó không thoát khỏi mắt tôi.
“Cần giúp đỡ không?” Cậu ta hỏi.
“Không.” Tôi trả lời rất nhanh, “Cậu cứ bận việc của cậu đi.”
Thẩm Ngạn Chu im lặng một lát rồi nói: “Chuyện ở Cửu Trọng hôm kia…”
“Sao?” Tôi ngẩng đầu, “Cậu đến đây để giúp ai tái hiện lại hiện trường vụ án à?”
Cậu ta nhìn tôi, khẽ thở dài: “Thanh Thanh, giờ cậu nói chuyện như có gai vậy.”
“Các cậu coi tôi là kẻ xấu trước, rồi tôi còn phải phối hợp đóng vai thánh mẫu dịu dàng, biết điều à?” Tôi cong môi, “Thẩm Ngạn Chu, năm năm không gặp, yêu cầu của cậu đối với tôi vẫn cao thật đấy.”
Cậu ta hiếm khi bị tôi làm cho cứng họng. Trong nhóm chúng tôi, Thẩm Ngạn Chu là người giỏi nhất trong việc xoa dịu khi tôi nổi nóng. Cậu ta luôn có thể ổn định tình hình, và luôn tỏ ra công bằng nhất. Nhưng nhiều khi, người công bằng nhất lại là người giỏi giả vờ như không có chuyện gì xảy ra nhất. Ví dụ như đêm ở Cửu Trọng, cậu ta không nói lời nặng nề nào, nhưng cậu ta cũng chưa từng lên tiếng bênh vực tôi lấy một câu.
“Tôi không có ý đó.” Cuối cùng cậu ta cũng mở lời.
“Vậy ý cậu là gì?” Tôi trả lại câu hỏi của cậu ta một cách nguyên vẹn.
Thẩm Ngạn Chu nhìn tôi, ánh mắt dừng lại ở chiếc nhẫn kim cương mảnh trên ngón áp út, lông mày khẽ nhíu: “Ở nước ngoài, cậu có bạn trai rồi?”
“Câu hỏi này giờ mới hỏi, có hơi muộn không?”
Cậu ta không nói gì. Tôi chợt thấy thật vô vị. Nếu họ thực sự quan tâm tôi, năm năm qua không thiếu cơ hội để hỏi một câu “Thanh Thanh, cậu sống có tốt không”, chứ không phải đợi đến khi tôi về rồi mới thể hiện sự nhạy bén muộn màng đối với chiếc nhẫn trên tay tôi.
Tôi chẳng buồn đứng tán gẫu với cậu ta, quay người đi xem bàn đồ ngọt. Thẩm Ngạn Chu dừng lại sau lưng tôi vài giây, cuối cùng cũng rời đi.
Buổi trưa, tôi cùng mẹ đi gặp nhà thiết kế trang sức để chọn viên kim cương chủ cho nhẫn cưới. Nhà thiết kế bày một khay ổ nhẫn trên bàn, mẹ không xem kiểu dáng trước mà nhìn tôi:
“Con muốn kiểu phô trương một chút, hay đơn giản?”
“Đơn giản ạ.” Tôi lật vài trang catalogue, “Đeo thoải mái là quan trọng nhất.”
Mẹ cười: “Cố Linh cũng nói vậy.”
Tôi khựng lại: “Anh ấy nói với mẹ rồi ạ?”
“Nói nhiều chứ.” Bà bưng chén trà, thong thả nhìn tôi, “Hôm qua nó còn gửi cho mẹ một tin nhắn tiếng Trung rất dài, hỏi mẹ dạo này con ăn uống có tốt không, có vì về nước bận quá mà không ngủ đủ giấc không.”
Tôi không nhịn được cười. Người đàn ông đối với người ngoài lạnh lùng đến mức gần như vô cảm, vậy mà đối với bố mẹ tôi lại có thể báo cáo chi tiết đến mức này.
Mẹ nhẹ nhàng đặt chén trà xuống: “Thanh Thanh.”
“Dạ?”
“Lần này con chọn người, mẹ rất hài lòng.”
Tôi ngước nhìn bà.
“Không phải vì gia thế nhà họ Cố.” Bà dừng lại, “Mà là vì ánh mắt nó nhìn con, không giống với bất kỳ ai khác.”
Lòng tôi chợt ấm áp.
Trên đường về công ty buổi chiều, Lâm Vi hẹn tôi uống cà phê. Cô ấy còn bận hơn cả tôi, vừa ngồi xuống đã đẩy điện thoại qua “Tự xem đi.”
Đó là diễn đàn kín của giới thượng lưu Bắc Kinh. Không biết ai đã chụp ảnh tôi ra vào hội quán Bán Sơn, thử lễ phục, xem trang sức mấy ngày nay rồi đăng lên với lời lẽ mỉa mai:
“Đại tiểu thư họ Cố về nước ngày thứ ba, phô trương hơn cả ngày xưa. Chỉ là thời thế thay đổi, không biết đang đợi ai quay đầu đây.”
Bên dưới là những bình luận ngày càng khó nghe:
“Còn đợi ai nữa, quy trình chuẩn của ‘Bạch nguyệt quang’ về nước thôi.”
“Tiếc là bốn vị thiếu gia giờ trong mắt chỉ có Nguyễn Nhuyễn.”
“Tôi nói thật, kiểu như Nguyễn Nhuyễn mới tốt, yên lặng dịu dàng, không giống Cố Thanh Thanh, nhìn là biết không phải kiểu người biết lo cho gia đình.”
“Hèn gì mọi người đổi gu.”
Tôi lướt xuống vài trang, chợt thấy tên Bùi Độ trong một bài đăng. Có người tiết lộ rằng tối kia Bùi Độ vì muốn xả giận cho Nguyễn Nhuyễn mà đuổi thẳng mấy người bàn tán về cô ấy ra khỏi Cửu Trọng. Bên dưới là một loạt bình luận hò reo:
“Bùi thiếu đây là công khai chọn phe rồi?”
“Ngày xưa Bùi Độ chẳng phải cưng Cố Thanh Thanh nhất sao?”
“Đó là ngày xưa. Giờ ai còn ăn cái bài ‘Bạch nguyệt quang’ đó nữa.”
Lâm Vi tức đến mức đập bàn: “Đám người này rảnh rỗi quá rồi đấy.”
Tôi đẩy điện thoại lại, giọng vẫn bình thản: “Tốt mà.”
“Tốt chỗ nào?”
“Ít nhất giờ cả Bắc Kinh đều biết, họ thích Nguyễn Nhuyễn, không thích tôi.” Tôi bưng cà phê lên, chậm rãi nhấp một ngụm, “Sau này có ai hiểu lầm tôi với họ có gì, cũng đỡ phải giải thích.”
Lâm Vi sững người. “Thanh Thanh.” Cô ấy nhỏ giọng, “Cậu thực sự không thấy buồn chút nào sao?”
Tôi đặt ly xuống, nhìn dòng người qua lại ngoài cửa sổ. “Buồn chứ.” Tôi nói.
Chiếc ly chạm vào đĩa tạo ra một tiếng vang nhỏ giòn. Tôi nhìn vệt cà phê màu nâu trên vành ly hai giây rồi mới ngẩng lên:
“Tớ chỉ là không ngờ, có một ngày tớ ngồi đối diện với họ, mà còn phải chứng minh mình sẽ không làm tổn thương người khác.”
Lâm Vi nhất thời không nói nên lời. Cô ấy là một trong số ít những người biết toàn bộ sự thật. Biết năm năm trước khi tôi vừa ra nước ngoài không lâu, tôi đã gặp Cố Linh trong một buổi tiệc cựu sinh viên. Biết chúng tôi đã cùng nhau đi bộ qua ba con phố trong ngày tuyết rơi, biết anh ấy vì tôi mà học tiếng Trung từ câu “Xin chào” đến mức có thể viết tin nhắn dài cho bố mẹ tôi, và biết tôi đã đồng ý lời cầu hôn của anh ấy vào năm tốt nghiệp.
Vì vậy, cô ấy chỉ đưa tay ra, nhẹ nhàng vỗ vào mu bàn tay tôi, không hỏi thêm gì nữa.
Chiều tối, tôi vừa về đến công ty, Hứa Trừng đã ôm máy tính xông vào: “Sếp Cố, có chuyện rồi.”
“Sao vậy?”
“Anh Cố đổi chuyến bay về nước rồi.”
Tim tôi hẫng một nhịp, nhận lấy máy tính. Trong email là lịch trình cập nhật mà trợ lý của anh ấy vừa gửi. Ngày dự kiến ban đầu là mùng 5 tháng sau. Giờ đổi thành tối ngày kia. Tôi nhìn chằm chằm ngày tháng đó, nửa ngày không nói nên lời.
Hứa Trừng nhịn cười: “Có cần tôi sắp xếp nâng cấp an ninh khách sạn trước không?”
Tôi vừa định mở lời thì điện thoại reo. Là Cố Linh. Tôi bắt máy, chưa kịp hỏi gì, anh đã dùng tiếng Trung bình thản nói: “Thanh Thanh.”
“Ừm.”
“Anh nhớ em.”